Тиффани Уайт - И ты полюбишь однажды

Вернувшись к себе в гримерную, она посмотрела в зеркало и замерла.

След, оставленный Тришей у нее на щеке, был такой же ярко-красный, как и та надпись на стекле.

- Я смотрю, вы уже свободно держитесь на сцене, - сказал Кейд Эшли, стоявшей у двери клуба в ожидании такси. Ее собственная машина была в ремонте.

Эшли промолчала.

- Знаете, если вы не бросите эту работу, то вскоре почувствуете вкус к деньгам и оставить ее будет уже трудно.

- Вам кажется, я не смогу порвать с этим?

- Мне не кажется - я уверен. Прибыло такси.

- Думаю, я вправе сказать вам это: по-моему, у вас уже выработалась привычка торчать в клубе, практически вы живете тут, - ответила Эшли через плечо, садясь в машину.

Кейд смотрел вслед удаляющемуся автомобилю. Он знал, что задел девушку за живое.

Колкость, которой Эшли защищалась, выдала ее: ей нравилось то, что она делала.

Проклятие! Ведь ему тоже это нравилось. И он не мог лишать ее этого.

Эшли отвлекала его от выполнения задания. С того дня, когда он впервые появился в клубе неделю назад, он не продвинулся ни на йоту.

В каком-то смысле он был не лучше Гарри Вульфа, который, прикрываясь написанием статей о клубе и возникшей вокруг него шумихе, просто-напросто приходил сюда поглядеть на голых девиц. Правда, Кейд хотел видеть только одну-единственную.

Пора браться за ум, приказал себе Кейд, иначе не только останешься работать в этом отделе, но и, не дай Бог, полюбишь эту работу.

Кейд решил обратиться за помощью к Джи Джи, Брауну и Аллену. Кто-нибудь из них обязательно заметит, если в клубе будет что-то не так. Кейд улыбнулся. Он надеялся, что друзья найдут время для посещения стриптиз-клуба.

Хорошо бы Моники не было в городе... Кейд звонил Джи Джи, когда мимо теле фона-автомата прошел менеджер и кивнул, узнав Кейда.

Что за человек Томми Гарднер? - подумал Кейд. Надо бы проверить его. Никогда не знаешь, что может обнаружиться.

На следующий вечер Кейда не было среди зрителей.

И Эшли выступала без настроения.

Конечно, никто ничего не заметил. Казалось, все шло как обычно. Но Эшли знала, что работает хуже, и причина тому - Кейд Хокинз.

Это он придавал ей силы, а вовсе не остальные зрители, заполнившие зал.

Закончив выступление, она пошла к Кэти. На этот раз ее стук не остался без ответа. Но Кэти стояла перед ней заплаканная.

- Что случилось?

- Ничего, - ответила подруга, вытирая щеку. - Я и Декстер немного поссорились.

- Он хочет, чтобы ты бросила эту работу?

- Нет-нет, мне необходимо здесь работать. Я больше нигде не заработаю столько денег. Наоборот, он хочет, чтобы я зарабатывала еще больше. Мне не следовало тебе это говорить. - Кэти шмыгнула носом.

- Давай пойдем ко мне и подумаем о новом номере для тебя. Хорошо? Ты успокоишься?

- Думаю, да. Но я не хочу...

- А я хочу, - твердо сказала Эшли.

- Хорошо.

- Я давно хотела тебя спросить о Кейде Хокинзе. Что тебе о нем известно? поинтересовалась Эшли по дороге.

Кэти пожала плечами.

- Только его имя. Больше ничего. Дек-стер тут как-то сидел вместе с ним за одним столиком и сказал, что он все время молчал, как фонарный столб.

- А ты не знаешь, где он работает или что-нибудь еще?

- Нет. Знаю только, что он постоянный посетитель. Но сегодня, по-моему, я его не видела.

- Да, и я тоже. Кэти улыбнулась.

- А... Поняла... Он тебе понравился.

- Я похожа на сумасшедшую?

- Нет, ты просто влюбилась без памяти, по-моему.

- С чего ты взяла? - (Кэти продолжала улыбаться.) - Нет-нет, - пролепетала Эшли, - ты ошибаешься. - А про себя подумала: "влюбилась без памяти" - слишком слабо сказано. Ее чувство было гораздо сильнее.

Эшли и Кэти уже выходили из клуба, когда появилась Триша.

- Томми попросил передать тебе вот это. - И она протянула Эшли конверт, на котором было напечатано ее имя.

- Спасибо. - Эшли запихнула конверт в сумку. Она не хотела вскрывать его в присутствии Кэти, потому что надеялась увидеть в нем прибавку, обещанную Томми за то, что она стала главной "достопримечательностью" клуба.

- Может, заглянем в "Фэтмен" и перекусим? - спросила Кэти. - Я что-то проголодалась.

Эшли засмеялась и согласилась на столь поздний ужин.

Заказав бутерброды и салат, девушки принялись обсуждать новый номер Кэти. Эшли говорила о невероятной популярности фокусов и предложила подруге вставить какой-нибудь оригинальный фокус в ее номер.

Услышав это, Кэти даже растерялась. Но Эшли убедила ее, что она справится, и пообещала помочь.

Было уже за полночь, когда девушки подошли к стоянке, чтобы сесть в машину Эшли.

Когда они отъезжали, Эшли показалось, что она увидела Кейда. Он сидел в машине напротив клуба.

Нет, это ей показалось. Эшли покачала головой.

Ей просто хотелось его увидеть. Нет, его там не было.

Кейд сидел в машине, наблюдая, как Эшли и Кэти отъехали от стоянки у клуба.

Чем они обе были заняты после работы в столь поздний час?

Они не сняли макияж.., не пошли в кино.., или что-нибудь в этом роде. Эшли и Кэти не были неразлучными подружками. Насколько он знал, они познакомились совсем недавно.

Кейд вспомнил конверт, который видел в руках Эшли. Мысль, посетившая его, была неприятна. Вполне вероятно, они выполняли "задание" менеджера. Кейду не хотелось, чтобы Эшли была каким-то образом связана с причиной, по которой придется закрыть клуб.

Ему не хотелось, чтобы Эшли вообще оказалась втянутой в какую-нибудь историю.

Оставшись наконец одна, Эшли поставила кассету с записями Эрика Клэптона и начала убирать квартиру. Она прибегала к этому занятию, когда было необходимо успокоиться. И сегодня как раз такой случай.

Она никак не могла справиться со своими эмоциями.

Отсутствие Кейда Хокинза в зале растревожило ее до невероятной степени. Непозволительно вновь становиться зависимой, думала Эшли. Это не должно повториться.

Она приготовила вещи, которые надо было выстирать, и рассортировала их, отделив белые от цветных.

В гостиной Эшли собрала все каталоги и журналы, из которых черпала идеи для будущих костюмов, и сложила их в корзинки, купленные на распродаже.

Все это время она слушала музыку, стараясь не думать о Кейде Хокинзе и о том, что он отговаривал ее от работы в стриптиз-клубе. Это ей льстило - и раздражало одновременно.

Эшли вымыла посуду, полила цветы и села, чтобы составить список предстоящих покупок.

Пока она еще не была хорошей хозяйкой, но старалась ею стать.

После того случая, как однажды она испекла печенье, положив в него соль вместо сахара, Эшли запомнила, что соль и сахар лучше хранить в банках разного цвета. Знания приходили с опытом.

Если она смогла научиться раздеваться перед полным залом зрителей, значит, еще многому может научиться.