Тиффани Уайт - И ты полюбишь однажды

Задумавшись, Эшли поняла, что чувство это возникло оттого, что она выступала для него, а вовсе не для толпы.

Кто же он?

Что привело его в клуб "Мисс Оливия"?

Может быть, Кэти знает...

Эшли переоделась и вышла посмотреть ее выступление, а заодно отдать мистеру Гарднеру заполненные документы.

Босс, забирая их, поднял большой палец вверх, одобряя ее выступление. И тут же Эшли остановил тот блондин, который выкрикнул первую букву ее имени.

- Может быть, мы выпьем что-нибудь? Я хотел бы угостить вас, - сказал он.

- Нет, спасибо, - отказалась она.

- Тогда не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Мистер Гарднер остался доволен вашим выступлением.

- Правда? Мужчина кивнул.

- Я - Гарри Вульф, репортер газеты "Досуг". Пишу статью об этом стриптиз-клубе.

Он выдвинул стул, и Эшли села.

Сев напротив, Гарри сделал знак официанту, чтобы тот наполнил бокалы, и краем глаза стал следить за выступлением Дженнифер, любуясь ее длинными черными волосами.

Эшли была готова поклясться, что репортеру очень нравилось его очередное задание. Весь его вид свидетельствовал: он хотел бы задержаться здесь как можно дольше.

- Что вы думаете о противостоянии? - спросил Гарри, вынимая блокнот.

- Противостоянии?

- Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю: владельцы близлежащих ресторанов в панике оттого, что это заведение переманивает у них клиентов.

- Я ничего не знаю об этом.

- Как давно вы здесь работаете?

- Сегодня первый день.

- Не может быть! У вас необыкновенный номер!

Эшли почувствовала себя неловко. Наверное, не следовало беседовать с журналистом. Ей показалось, что Гарри Вульф хотел не просто написать статью о конфликте, возникшем между ресторанами и клубом. Ему хотелось подлить масла в огонь. В этот момент к столу подошла Кэти, и Эшли представила ее репортеру. Болтушка Кэти с удовольствием стала отвечать на вопросы Гарри, а Эшли извинилась и ушла.

На улице было прохладно, и она потуже затянула шарф. По пути домой Эшли решила зайти в кафе неподалеку от клуба. Прямо напротив него находился полицейский участок. Поэтому завсегдатаями кафе были следователи, полицейские - и танцовщицы, у которых оно пользовалось популярностью.

Как всегда, внутри было много народу. Эшли села за столик, отодвинула кем-то забытую газету и заказала чашку кофе.

- Вы мудро поступаете. В газетах никогда не печатают хороших новостей, сказал мужской голос. - Можно я присяду за ваш столик и тоже выпью кофе?

Интересно, неужели эти "зеленые глаза" шли за ней от самого клуба, подумала она. Эта мысль была приятна Эшли.

- Почему? - спросила она.

- Мне хочется пить... - Мужчина оглядел переполненный зал, явно узнавая большинство посетителей. - К тому же нет ни одного свободного столика.

Эшли пожала плечами, стараясь не выдавать своего интереса.

- Итак, вас зовут Эшли... - сказал он, садясь напротив.

- Что вам нужно? Вы пришли сюда следом за мной, чтобы еще раз высказать свое нелестное мнение о моем выступлении?

На губах мужчины появилась тень улыбки, глаза его засияли.

- Если бы я отозвался плохо, я бы солгал. Вы сами знаете, насколько вы хороши. - (Эшли промолчала.) - Почему? - спросил он.

- Почему что? - удивилась она, беря кофе у официантки.

- Почему вы не последовали моему совету и не нашли другую работу? - Он кивком ответил официантке на ее вопрос, будет ли он пить кофе.

- Кто вы?

- Некто, понимающий, что вам не место в стриптиз-клубе.

Эшли отпила глоток кофе.

- А где мое место по-вашему, если это вообще ваше дело?.. - Она пристально посмотрела на него: мужчина был необыкновенно красив и самодоволен. Такая "гремучая смесь" очень опасна, подумала Эшли.

- Не знаю. Может быть, рядом с каким-нибудь богатым мужчиной. Где-нибудь в безопасном месте.

- Уже имела такое счастье, - раздраженно ответила она.

- И что же? Разорили беднягу и бросили?

- Он меня бросил.

- И тем не менее.., вы наверняка умеете делать что-нибудь еще. У вас наверняка есть другие способности...

- Как же так получается? Сами вы готовы проводить в стриптиз-клубе все вечера, а меня стараетесь отговорить от работы в нем. Кто вы? Священник, наставляющий на путь истинный, или кто-нибудь еще?

- Нет. - Мужчина провел рукой по темным волосам, и Эшли прочитала в его зеленых глазах некоторую растерянность. Казалось, он хотел ей что-то сказать, но по какой-то причине не мог. - Вы считаете эту работу временной, я прав?

- А что, если это так? - Эшли не могла поверить, что позволила ему втянуть себя в разговор. Почему не встала и не ушла? Ведь она клялась себе, что больше ни один мужчина не сможет указывать ей, что делать. И вот, пожалуйста! Сидит и слушает этого незнакомца...

- О, как вы ошибаетесь! Вы станете заложницей этой работы. Она вас не отпустит.

- О чем это вы говорите?

- О легких деньгах. Мне уже приходилось такое наблюдать. Я видел, что делают деньги с хорошими людьми.

- Я все равно не уйду. Официантка принесла кофе. Он положил в него две чайные ложки сахара и стал размешивать.

- Тогда, возможно, вы сумеете мне помочь.

- Каким образом? - Эшли подозрительно посмотрела на мужчину.

- Ничего особенного делать не придется. Просто приглядывайтесь и прислушивайтесь ко всему, что происходит в клубе. Если же вы увидите или услышите что-нибудь, что покажется вам странным, скажете мне.

- Почему это вас так интересует? Он слегка постучал ложкой по краю чашки и положил ее на стол.

- Я провожу расследование. Больше я ничего не могу сказать.

- А как вас зовут, можете сказать?

- Да, конечно: Кейд Хокинз, - представился он, протягивая руку.

Его пожатие было крепким. Вот мужчина, который мог бы стать ей опорой. С ним она могла бы чувствовать себя в полной безопасности, машинально подумала Эшли и тут же отдернула руку: ей нужна не безопасность, а независимость!

Кейд допил кофе и встал, чтобы уйти.

- Увидимся. - Сделав несколько шагов, он остановился и оглянулся. Медсестра - вот хорошая работа. Вам стоит над этим подумать.

Он ушел, а она поймала себя на том, что представляет себя медсестрой: белая шапочка.., белые чулки...

Ей не терпелось вновь увидеть Кейда.

На следующий день, когда Эшли приехала в клуб, у двери гримерной ее остановила Кэти.

- Видела? - спросила девушка, протягивая ей газету.

- Что это? - Эшли мельком взглянула на заголовок, ожидая найти там ответ на вопрос.

- Нет. Посмотри раздел "Развлечения". Гарри Вульф в своей колонке написал о тебе.

- Правда? - Эшли принялась листать газету, нашла статью и вскользь пробежала ее глазами.

- Думаю, сегодня в зале будет аншлаг. После того, что он написал о твоем выступлении, многие захотят посмотреть на тебя. Но мне кажется, мистеру Гарднеру не понравится тон статьи. Ему неприятен этот разговор о противостоянии клуба и ресторанов.