Кэтти Уильямс - Для любви нет преград

Несколько недель спустя Кэтрин сообщила, что Грегори Уоллес на самом деле переезжает в Эшдаун. Слова подруги не произвели на Софи впечатления, пусть этот мистер Уоллес живет там, где ему вздумается - в Эшдауне или Тимбукту, на ней это никак не отразится.

- И я уже видела его, - доложила Кэт.

- Рада за тебя, - улыбнулась Софи, - ты просто создана для таких приключений.

Ответом ей послужил возмущенный взгляд.

- Он просто великолепен!

- Ну, если это действительно так, то скоро он совсем покорит местных жителей. Аннабел и Кэролайн, да и близнецы Стеннор, без сомнения, обоснуются здесь. И где же поселится сей доблестный рыцарь?

- Он купил "Эшдаунский особняк"

- "Эшдаунский особняк"!? - Софи нахмурилась, - Я думала, старая миссис Фрэнк не собирается его продавать.

- Но она это сделала. Миссис Фрэнк переехала в коттедж на поляне, а в "Эшдаунском особняке" работы начнутся на следующей неделе.

- Наверное, он обладает магическим даром убеждения!

- Конечно. В придачу к впечатляющей внешности и огромному банковскому счету. И пожалуйста, не заводи снова разговоры о том, что деньги это не все. Разыграй умно свою партию - и получишь от него щедрый взнос для благотворительного фонда.

- Я не собираюсь стоять с протянутой рукой перед первым встречным! Благотворительная деятельность Софи была добровольной, и ей претила мысль присоединиться к длинной очереди людей, желающих что-нибудь выклянчить у богатенького мистера Уоллеса. Шумиху, возникшую из-за его переезда, Софи находила отвратительной. В библиотеке, где она работала, теперь о нем только и говорили. Софи знала, что рано или поздно столкнется с ним. В Эшдауне это неизбежно.

- Быть может, теперь, когда переделка его дома закончится, ему наскучит сельская жизнь и он вернется в Лондон. - Софи, улыбнувшись, проводила взглядом подругу, которая покидала библиотеку, разочарованная ее замечанием.

Около пяти последние посетители ушли из библиотеки. Рабочий день закончился, пора было забирать Джейд от няни. Софи не терпелось начать мастерить с дочерью рождественские украшения.

Через несколько дней прибудет огромный, невероятно дорогой подарок от отца Джейд и, как всегда, Софи положит его под елку. Одно и то же каждый год - роскошный подарок, в ответ - благодарственная открытка человеку, о котором ее дочь никогда не спрашивала.

Софи складывала бумаги в ящик. Что-то заставило ее поднять глаза, и она увидела незнакомца, стоящего в проеме двери. Почти все лампы были уже выключены, и Софи по-настоящему испугалась.

- Моя рука на телефоне! - четко произнесла Софи, и собственный голос, громко прозвучавший в пустой библиотеке, заставил ее почувствовать себя героиней второсортного боевика. - Если вы сделаете шаг ко мне, уверяю вас, я позвоню в полицию и полицейские будут здесь, не успеете и глазом моргнуть!

Человек был высокого роста и, судя по очертаниям фигуры, мощного телосложения. Сердце Софи бешено стучало от страха, она молилась про себя, чтобы в отделении кто-нибудь был, если ей все же придется звонить.

- Как страшно! - лениво протянул незнакомец. У него был низкий голос, ироничная интонация придавала ему сексуальный оттенок.

Он выступил из темноты, и Софи удалось рассмотреть его. Внешность была яркой и впечатляющей - черные волосы, черные глаза, стройное мускулистое тело. Софи был знаком этот тип людей, к которому принадлежал и ее бывший муж, чьи внешняя привлекательность и обаяние когда-то лишили ее благоразумия.

Она взяла пальто и закрыла ящики каталога.

- Будет страшно, если придется встретиться с полицией, - сказала она резко.

- С полицией? Вы имеете в виду того забавного парня, который работает в полиции и заодно играет в рождественском спектакле? - Он весело рассмеялся и подошел к столу.

- Кто вы? Библиотека закрыта. Если вам нужна книга, приходите утром. - Она взяла свою сумочку со стола и по привычке огляделась вокруг проверить, все ли в порядке.

- Я - Грегори Уоллес, - представился мужчина.

Несколько мгновений она смотрела на него с нескрываемым любопытством, затем повернулась и пошла к двери.

- А я ухожу, если вы не возражаете. Следуйте за мной, или я закрою дверь и вы останетесь здесь до утра.

Когда Софи проходила мимо Грегори Уоллеса, она уловила исходивший от mecn мужской аромат. Его рост поразил ее. Софи сама была отнюдь не маленькой, и ей нечасто приходилось встречаться с мужчинами, бывшими настолько выше ее.

- Я пришел за книгой, - сказал он, не сдвинувшись с места, и ей пришлось остановиться и оглянуться на него. Это было уже слишком. Если их разговор затянется, она опоздает к дочери, и малышка будет волноваться.

- Я догадалась, - холодно парировала Софи. - Люди обычно приходят в библиотеку за книгами. - Это и есть тот человек, подумала она, который так всполошил нашу спокойную деревушку. Судя объективно, она могла понять почему. "Приглядитесь к нему! - могла посоветовать она всем его восторженным почитателям. - И вы увидите вереницу разбитых сердец на его пути".

- Я думаю, - произнес он сухо, - ваши посетители вправе рассчитывать на лучшее обслуживание. Вы даже не представились.

- Меня зовут мисс Тернер, - сообщила Софи без нотки теплоты в голосе. - И, как я уже сказала, библиотека закрыта.

- Разве вы не можете задержаться на несколько минут и найти для меня книгу? Что-нибудь об истории этого места.

- Оно слишком мало, чтобы иметь историю. Впрочем, если хотите чтонибудь узнать, поговорите с преподобным Дэвисом.

С этими словами она повернулась и пошла к выходу, выключая по пути лампы. Она думала, что Уоллес не станет продолжать разговор, столкнувшись с реальной угрозой оказаться запертым, и не ошиблась. Но она не ожидала, что он подойдет к ней близко, так близко, что это вызовет приступ клаустрофобии. Софи не относилась к тем людям, для которых было естественно подходить почти вплотную к собеседнику. Тем более ей был неприятен физический контакт с малознакомыми людьми, и сейчас она инстинктивно отодвинулась, чтобы сохранить дистанцию между ними.

- Впервые встречаю такую неприветливую особу!

- Вы имеете в виду здесь или вообще в жизни?

- Вам кто-нибудь говорил, что вы меньше всего похожи на библиотекаря?

- Меньше всего мне хочется стоять здесь и вести пустой разговор. Боюсь, мне пора идти. - Она повернула ключ в замке и подергала, чтобы проверить, закрыта ли. Хотя маловероятно, чтобы кто-нибудь проник в библиотеку, даже если дверь будет открыта всю ночь. В Эшдауне низкий уровень преступности. В самом деле, кого здесь можно ограбить: почтенную даму, приходящую к твоей матери раз в неделю на чашку чая или старушку, нянчившую тебя в детстве?

Софи направилась к машине, припаркованной напротив библиотеки, а Грегори Уоллес последовал за ней.