Джил Уилбер - Безрассудство

Кейт в изумлении уставилась на нее.

- Но почему я? Ведь я сейчас даже не появляюсь в эфире! - Она еще раз перечитала текст письма. - Все ясно! Основная претендентка уволилась год назад. Поэтому они и вспомнили обо мне.

- Не следует себя принижать. У тебя настоящий талант, и на телевидении тебя всегда любили. Впрочем, и зрителей ты не оставляла равнодушными... - Тэсс помолчала, затем решительно добавила:

- Но пока тебе не стоит говорить Ралфу о твоем участии в конкурсе.

У Кейт упало сердце: да, это событие явно было из тех, которые вызывали у Хойта наиболее сильную неприязнь.

Она не сомневалась, что Ралф без колебаний отложит работу над книгой на одну-две недели, необходимые для репетиций, примерок, встреч с прессой и, разумеется, для участия в самой наградной церемонии. Он даже станет уверять, что она может отсутствовать в течение любого времени, которое ей понадобится. Но Кейт все время будет слышать его невысказанные слова: "Я-то хорошо знаю все эти мероприятия!"

Она сцепила пальцы, ощутив легкую дрожь.

Такой случай представляется раз в жизни. Почему же ее так заботит мнение Ралфа? Работа над рукописью займет самое большее еще несколько месяцев. И что ей делать потом, когда книга будет закончена?

- Ты как будто не слишком рада, - недоуменно заметила Тэсс.

Кейт попыталась улыбнуться.

- Нет, конечно, я рада. Только... - она указала на папки, разбросанные на столе и полу, - работа продвигалась так хорошо.

Тэсс всплеснула руками.

- Ты действительно считаешь это более важным, чем получение главного приза на профессиональном конкурсе? Ты или сошла с ума, или влюблена в него!

- Ни то ни другое.., я надеюсь, - поспешно ответила Кейт.

Но подругу было не так-то легко провести.

- Да, это все Ралф. Но ведь он никуда отсюда не денется, и ты это знаешь.

- Хотелось бы верить, - вздохнула Кейт. - Но он ненавидит рекламную шумиху, связанную с подобными церемониями.

- А что он испытывает по отношению к тебе? Увы, здесь у Кейт сомнений не возникало. Ралф не признавал компромиссов. Его принципом было "все или ничего", и хотя он мог одновременно заниматься несколькими делами, не жалел сил для каждого из них. И он никогда не оглядывался назад.

- Думаю, он относится ко мне примерно так же, как и я к нему. Он самый целеустремленный человек из всех, кого я знала. Но он никогда не показывает своих эмоций.

- Тогда в чем проблема? - удивилась Тэсс. Кейт невесело усмехнулась.

- Вернее, почти никогда, за исключением тех случаев, когда разговор заходит об образе жизни. - Она обхватила ладонями холодный бокал. - Мы как два космонавта: никогда не уходим с корабля одновременно.

- Тебя и вправду так заботят ваши отношения?

- Мы сцепляемся как кошка с собакой, но пока только из-за работы. Если что-то подобное начнет твориться и в личной сфере... - Кейт не договорила, но ее опасения были достаточно ясны.

- Нельзя ли устроить так, чтобы он оставался в своем убежище, а ты продолжала работать на телевидении? - спросила Тэсс.

Кейт покачала головой.

- Ты ведь знаешь, как это будет выглядеть. Встречи урывками, для которых с трудом удается выкроить время из десятичасового рабочего дня. Вряд ли его это устроит.

В глубине души Кейт уже отбросила все колебания, и ее решение было совершенно определенным: она должна заниматься своей карьерой, каковы бы ни были ее личные чувства. Вместе с тем она надеялась, что пройдет еще хоть какое-то время, прежде чем придется заявить об этом окончательно и бесповоротно.

Но, кажется, решающий момент все-таки наступил, подумала Кейт, глядя на письмо, лежащее на столе. Ее агент просил ответить немедленно.

- Конечно, я выбираю работу. Ты права, Тэсс: такой шанс выпадает раз в жизни. Кто знает, какие перспективы откроются потом?

***

Реакция Ралфа была примерно такой, как и ожидала Кейт, - доброжелательной, но слегка прохладной. Он был рад за нее и предложил оставить работу над книгой на тот срок, который ей понадобится для подготовки к церемонии. Он даже прибавил, что в его доме она гостья, а вовсе не узница.

Одним словом, был предельно любезен. Однако Кейт не оставляло чувство, что Ралф разочаровался в ней.

Она перечитала статью, помещенную в газете, с сообщением о конкурсе. В ней приводился список кандидатов, выдвинутых на премии по разным номинациям, и среди прочих была помещена ее фотография с краткой аннотацией. Правда, Кейт никак не ожидала увидеть тут же и фотографию Ралфа, с "эксклюзивной информацией" о том, что он будет сопровождать ее во время церемонии вручения наград.

- Наверняка это работа Элмера! - с возмущением сказала она. - Так он хочет отплатить нам за то, что мы спокойно работали все это время.

- Полагаю, не ты натолкнула его на эту мысль?

Пораженная Кейт уставилась на Ралфа.

- Ты и впрямь считаешь, что я способна на такую низость?

Если это так, то дела обстоят еще хуже, чем она предполагала.

Ралф расстроенно вздохнул.

- Да нет. Просто все это чертовски действует мне на нервы.

- Я позвоню своему агенту и попрошу дать опровержение, - предложила Кейт.

Конечно, моральный ущерб уже был нанесен, но хоть что-то она еще могла сделать. В то же время она представила себе, как появляется на церемонии вместе с Ралфом, и это зрелище показалось ей поистине великолепным.

- А что, если бы это стало правдой? Ответный взгляд Ралфа был красноречивее любых слов.

- Знаю-знаю, - вздохнула Кейт, - ты скорее согласишься быть сваренным в кипятке. Я позвоню своему агенту.

- Это было бы лучше всего, - бросил он через плечо, выходя из кухни.

Она еще раз посмотрела на газету, которую держала в руках. Их фотографии удачно дополняли одна другую. Почему Ралф столь упорно отказывается появляться вместе с ней на публике? Ведь он должен был привыкнуть как к тому, что постоянно встречает в газетах свое имя, так и к повышенному вниманию людей к своей особе. Сейчас же страсть к уединению превратилась у Ралфа Хойта в навязчивую идею...

Агент сказал Кейт, что существует слишком мало шансов на то, что газета напечатает опровержение. Таким образом пропасть между нею и Ралфом стала шире, чем когда-либо.

Близилось время обеда, и Кейт отправилась на поиски Ралфа. Она нашла его позади дома - он колол дрова для камина с таким ожесточением, словно пытался выместить на поленьях всю свою ярость. Но на кого он так разозлился - на газетчиков? на весь мир? на нее?

Топор со свистом рассекал воздух и обрушивался на дерево, едва уступавшее по прочности железу. Ворот рубашки Ралфа был распахнут, рукава закатаны до локтей. Кое-где она прилипла к потному телу, так что можно было видеть его рельефно выступающие мускулы. У Кейт пересохло в горле от одного взгляда на него.