Джил Уилбер - Безрассудство

Не то чтобы она сомневалась в правильности своего решения. Но после того как все газеты несколько дней пестрели сообщениями об аресте Пола Элмера, Ралф отбыл в неизвестном направлении. Во всяком случае, так ей сообщила Тэсс, которая еще раньше вскользь упомянула о том, что собирается навестить Сола.

- Хочу попросить у него рецепт печенья, - объяснила тогда подруга, и это было единственное, что смогла от нее добиться Кейт. Но после того как Тэсс сказала ей об отъезде Ралфа, все остальное уже не имело значения.

Он так и не заехал к ней. Видимо, его задели слова, которые Сол передал ему по просьбе Кейт. Она старалась осуществить их на деле, полностью вернувшись к прежней жизни. Но сегодняшний обед ясно показал, что Кейт в этом не преуспела.

Ничто из того, что она пыталась делать, не могло заставить ее забыть Ралфа и спокойно пожинать плоды своего успеха. По иронии судьбы, она занималась именно тем, чем должна была заниматься согласно его мнению о ней...

- О, Ралф, как приятно увидеть вас снова! - воскликнула Тэсс.

Благодаря счастливой случайности, Кейт сидела спиной к дверям, так что за те несколько секунд, пока Ралф еще не мог видеть ее лица, успела придать ему выражение холодного безразличия. Затем медленно обернулась.

- Привет, Ралф. Я не знала, что ты в городе.

- Я вернулся сегодня утром, и мне нужно было сделать кое-что до того, как я отправлюсь домой, - объяснил он. Голос его звучал так спокойно и отстранение, словно он разговаривал с кем-то из случайных знакомых. Только мимолетная вспышка в темно-синих глазах могла служить признаком того, что между ними некогда произошло нечто большее.

- Присоединяйтесь к нам, - пригласила Тэсс, не обращая внимания на замешательство подруги. - Мы празднуем заключение нового контракта Кейт.

Глаза Ралфа снова вспыхнули, но он любезно улыбнулся.

- К сожалению, сейчас никак не могу. Прими мои поздравления, Кейт. Надеюсь, твоя передача будет иметь грандиозный успех.

С этими словами он повернулся и направился к выходу. Кейт чувствовала, что ее отчаяние возрастает по мере того, как расстояние между ними увеличивалось.

Казалось, все чувства побуждали ее окликнуть Ралфа, вернуть обратно, сделать все, чтобы он остался с ней. Но она так ничего и не сделала. Кейт заключила сделку сама с собой, и нужно было выполнять ее условия.

Она не надеялась, что это окажется легко. Но не думала также, что ее душа будет при этом разрываться на части.

Тэсс удивленно посмотрела на Кейт.

- Что он имел в виду, когда говорил о передаче?

- Наверное, думал, что я решила вернуться на телевидение, - предположила Кейт. Подруга вскинула брови.

- Неужели он не знает о твоем контракте с издательством?

- Какая разница - ведущая популярной телепрограммы или автор очередного бестселлера? - пожала плечами Кейт. - И то и другое означает работу на потребу широкой публики. Наверное, дело в том, что мы не понимаем друг друга.

- И ты предпочла уехать, вместо того чтобы вытащить его из этой дыры на свет божий? Ты с ума сошла!

Пораженная Кейт не верила своим ушам.

- Что ты говоришь?

- Встреча с этим человеком - самое важное из всего, что с тобой произошло за то время, что мы знакомы! Ты не можешь оставить все так, как есть!

- Боюсь, ничего уже не исправить, - отрешенно произнесла Кейт. Она знала, что не должна рассказывать Тэсс об истинной причине ненависти Ралфа к сфере ее деятельности, но все-таки решилась сделать это.

Когда Тэсс узнала обо всем, ее глаза удивленно расширились.

- Да, это был страшный удар для него. Но мне кажется, если бы он написал обо всем, это не лежало бы у него на душе таким тяжелым грузом. Благодаря твоему другу Полу Эл-меру в ближайшее время другой биографии не появится, так что Ралфу остается только решить, хочет он это сделать или нет.

Кейт невольно поморщилась, услышав, как Тэсс, пусть и в шутку, назвала Элмера ее другом. Он и еще два человека были обвинены в краже со взломом и попали в тюрьму.

- Ралф поистине несгибаемый человек, - заметила Тэсс. - Он хорошо умеет владеть собой.

- Знаю, но, к сожалению, не могу сказать того же о себе.

Тэсс подалась вперед, отодвинув стоявшую перед ней тарелку с салатом.

- Это из-за него ты решила не возвращаться на прежнюю работу?

- Нет. Просто он помог мне понять, что я могу заниматься и другими вещами, помимо тележурналистики.

- Да, и достаточно успешно, - прокомментировала Тэсс. - Кто бы мог подумать, что с тобой заключит контракт одно из самых крупных издательств лишь на основе набросков к книге и нескольких пробных глав?

- Во всяком случае, не мой агент, - улыбнулась Кейт. - Энджи пришел в бешенство, когда я сообщила, чем собираюсь заняться. Но после подписания контракта, кажется, изменил свое мнение на сей счет.

- Так будем веселиться, - провозгласила Тэсс, поднимая бокал с вином. - За тебя и твои успехи!

- И за нашу дружбу! - добавила Кейт. Это было единственное, что не изменилось за последнее время и что поддерживало ее, несмотря на неутихающую боль, которая точила ее изнутри. Время все излечит, твердила она себе. Но о том, сколько понадобится времени, чтобы залечить рану, Кейт старалась не думать.

Она взглянула на часы и тут же вскочила на ноги.

- Ой, мне нужно идти. Через полчаса я встречаюсь с одним журналистом по поводу моей книги, - объяснила она.

Тэсс улыбнулась.

- Надеюсь, ты не забудешь ему сказать, что у твоей лучшей подруги лучший фотоархив на всем побережье. В отличие от тебя я смогу воспользоваться своей популярностью.

- Сделаю все, что смогу, - пообещала Кейт. И действительно сделала. Во время интервью, где речь шла в основном об изменениях в ее карьере, она убедила своего собеседника подготовить материал о Тэсс. Это было самое малое, чем она могла отплатить подруге за ее поддержку на протяжении многих лет...

Через два дня Тэсс позвонила, чтобы поблагодарить ее, и сообщила как бы между прочим:

- Сегодня я встречаюсь с Солом. Он собирается покупать фотоаппарат, и ему нужен мой совет. Я была бы рада, если бы ты составила мне компанию.

Внезапная слабость заставила Кейт ухватиться за край столика, на котором стоял телефон.

- Вряд ли я смогу, Тэсс. Мне нужно работать над книгой.

Последовало короткое молчание. Затем Тэсс сказала:

- Но Ралфа там не будет. Сол сообщил, что он уехал по делам в Канберру.

Даже если и так, Ралф все равно будет незримо присутствовать в доме. Он и без того уже заполнил собой всю ее жизнь. Как она сможет забыть о нем, если будет постоянно оглядываться назад?

Но тем не менее это было наиболее соблазнительное из всех приглашений, которые она получала в последнее время. Там, в забытом Богом уголке, Ралф целовал ее в дупле между корней огромного дерева. И в том доме была комната, где они с таким упоением любили друг друга.