Ли Уилкинсон - Покоренная дважды

Лишь только Рейн приблизилась к мостику, как услышала упреждающий окрик (кого - она не поняла). Однако, не обращая ни на что внимания, она прильнула к жердочке перил и начала медленно переправляться через ручей.

Рейн преодолела уже треть пути, когда послышался треск и вся конструкция накренилась под весьма опасным углом.

За секунду перед тем, как упасть в воду, будто в замедленной съемке она увидела Ника на лошади, но он почему-то поворотил прочь.

Нет, он не оставит ее, мелькнуло в голове. Не сможет...

Гвоздем в сознании засела одна мысль: ей надо продержаться, пока Ник не спасет ее.

В одежде и обуви она, конечно, не сможет плыть, но надо стараться, чтобы голова все время оставалась над водой...

А поток нес ее по течению все дальше. Мгновенно у нее в сознании промелькнуло описание Совиного ручья: течение по прямой, затем - резкий поворот, за которым начинаются камни. И тут она догадалась, почему Ник ускакал вперед: он решил перехватить ее в том месте, где ручей совершает поворот.

- Рейн!

Она повернула голову на крик и увидела Ника. Обнаженный до пояса, он ждал на повороте момента ее приближения. Еще до того, как она поравнялась с ним, он прыгнул в воду.

Мгновение - и крепкая рука схватила ее и с силой удержала. Теперь Ник плыл вместе с нею по диагонали, скорее используя поток, чем борясь с ним. Когда течением их вынесло к противоположному берегу, он успел ухватиться за свисающую ветку карликовой сосны и удержался, пытаясь нащупать ногами хоть какую-то опору. Второй рукой он приподнял Рейн так, что она почти вся оказалась на поверхности, но внезапный напор воды пошатнул его и отбросил на скалистый берег.

На какое-то мгновение она зависла над потоком, ухватившись за что пришлось, но сил укрепиться и подтянуться не было. Сознание работало судорожно, она отчетливо различила шум самолета у себя над головой.

- Держись, черт тебя подери! - крикнул Ник. - Если ты соскользнешь вниз, я уже не смогу тебя подхватить!..

Готовая повиноваться, она ухватилась за ближайший каменистый выступ и попыталась подтянуться; ей удалось с трудом выползти на берег. Теперь она ждала, когда выберется Ник.

Он все еще держался за ветку сосны правой рукой, в то время как левая искала и не находила, за что же можно зацепиться. Его лицо побледнело, на виске кровоточила ссадина.

Рейн подползла к нему и обеими руками цепко ухватилась за его левое запястье, - Отпусти руку, глупая, - каким-то неестественным голосом промычал Ник. - У тебя не хватит сил, чтобы вытащить меня... Ты рискуешь своей жизнью... Оставь меня...

Но он бы не оставил ее! Лучше умереть вдвоем, чем остаться без него, мелькнуло в голове Рейн.

Но еще лучше обоим остаться в живых!..

Собрав последние силы, она стала отчаянно кричать, звать на помощь, хотя понимала, что это совершенно бесполезно: ведь вокруг ни души.

При этом Рейн мертвой хваткой продолжала держать запястье Ника.

- Не выпускай!

Неужели послышалось?! Нет, действительно кто-то кричал! А может, галлюцинация?..

- Не выпускай! - опять услышала она, и это придало ей сил.

Мгновение -- и какой-то мужчина растянулся рядом с ней и без промедления схватился за руку Ника повыше локтя.

- Можешь отпустить! - прозвучала команда.

Она не без усилия разжала пальцы: они будто примерзли к запястью Ника.

- Финн? - прозвучал удивленный вопрос Он самый, старина, - последовал ответ, а дальше - четкая команда для Рейн: - Веревка рядом. Пропусти концы под его плечами и закрепи возле ближайшего дерева!

Рейн бросилась ее исполнять, хотя пальцы повиновались с трудом.

- Что дальше?

- Опять держи Ника... - Рейн снова вцепилась в запястье Ника. Как только Финн убедился, что она держит надежно, он быстро обвязал оставшимся у него концом веревки руку Ника. - Не знаю, в состоянии ли он сам двигаться, но сейчас нужно вытянуть его из воды.

Опершись о каменный выступ, Финн стал тянуть, Рейн помогала ему изо всех сил. Через считанные секунды Ник оказался на берегу.

Финн тут же склонился над ним, обследуя раны, ушибы.

- Ну как он? - прошептала Рейн, тоже наклоняясь к Нику.

- Могло быть и хуже, - ответил Финн. - Он ударился головой о каменный выступ и, видимо, от этого потерял сознание. . Вывихнут плечевой сустав. Много ссадин на груди. Не исключено, что повреждены и ребра... Но он не слабого десятка.

Ник простонал:

- Спасибо, - и чуть-чуть приподнялся. Лицо у него было сероватого оттенка, и из раны на виске продолжала сочиться кровь, но он, кажется, приходил в сознание, постепенно оправлялся от шока.

Остановив взгляд на Рейн, Ник с усилием спросил:

- Ты как себя чувствуешь?

- Со мной все в порядке, - заверила она, - и опасность миновала.

- Действительно все в порядке? - поинтересовался в свою очередь Финн.

- Да-да, все в порядке.

- Ну, в таком случае двинемся потихоньку вперед, старина. - Финн отвязал веревку от руки Ника и помог ему подняться. -- Нам нельзя допустить переохлаждения.

Но ведь мы находимся на противоположной стороне ручья, - заметила Рейн. - Как же мы сможем перебраться через разрушенный мост?..

Финн тряхнул головой.

- В этом нет необходимости. К счастью, самолет близко. - (Она припомнила, что слышала шум мотора.) - Я кружил в поисках местечка, где бы сесть, и увидел вас. Самолет здесь, неподалеку.

Через несколько минут они его увидели. Машина стояла посреди грязной дороги, дверца открыта - все свидетельствовало о поспешности, с какой Финн устремился на помощь.

Рейн забралась в салон, затаилась на сиденье, чувствуя укоры совести: ведь только она одна виновница происшедшего. Финн помог Нику сесть в кресло и ободряюще сказал:

- Ну вот, через несколько минут будем на месте.

Уже в доме Финн налил бренди в три стакана и протянул один из них Рейн со словами:

- Выпей до дна - и быстро в горячую ванну! Ника я разотру здесь перед камином и сменю ему одежду.

Когда минут пятнадцать спустя она появилась из ванной, мужчины были уже переодеты (Ник оставался без рубашки) и на столе дымился кофейник.

Ник значительно приободрился, сероватый оттенок лица исчез, и, хотя по складкам у рта можно было догадаться, что он страдает от боли, его глаза опять ожили и засверкали.

Ей захотелось обнять его, прижать к себе, разрыдаться и тем самым облегчить свое сердце. Но он смотрел на нее как на незнакомку.

- Чувствуешь себя лучше? - спросил Финн.

Гораздо лучше, - улыбнулась она ему. Открыв сундучок первой помощи, Финн принялся обрабатывать раны и ссадины Ника. Сделал пальпацию.

- Так, нужно скорее вправить плечо, - пробормотал он. - Может, отвезти тебя в Бангор?

- Ты ведь и сам умеешь вправлять суставы, - напомнил ему Ник.

Финн был в нерешительности. Он не знал, как поступить.