Ребекка Уинтерз - Единственный выход

- Выглядишь прекрасно! - приветствовала ее Лина, когда Кесси вошла через черный ход в салон. - Но почему глаза красные? Что случилось?

- Давай пройдем в галерею, я все расскажу.

Пока они обходили готовую к приему посетителей выставку, Кесси рассказала золовке, что произошло прошлым вечером.

- Я не понимаю его, Лина. Он то полон страсти, то холоден как лед. Я не могу так жить.

- Ты мне не нравишься. Ну-ка говори, что ты задумала?

- Я.., я не знаю. Мне надо пережить этот день, прежде чем принять решение.

- Кесси, один совет. Не спеши.

- По-моему, со временем все становится только хуже.

Кесси не удалось выслушать ответ Лины, потому что на пороге появился молодой человек с огромным букетом самых дорогих желтых роз. Такого количества роз в одном букете Кесси в жизни не видала. Там было по меньшей мере пять или шесть дюжин.

- Это прислано Кесси Рамсей, - объяснил молодой человек.

- О, они великолепны! - воскликнула Лина. - И я догадываюсь, кто их прислал.

Кесси расписалась в получении и, когда рассыльный ушел, отколола карточку, прикрепленную к декоративному папоротнику, обрамлявшему букет.

"Такая женщина, как Вы, сама творит свою судьбу. Но все же я пожелаю Вам удачи, как, впрочем, и всегда желал. Трейс".

Слова эти напомнили Кесси другой случай, когда Трейс восхитился тем, что она способна крепко стоять на ногах. Одна. Смяв карточку, Кесси прошептала Лине:

- Найди хорошее место для них, чтобы Трейс сразу увидел цветы, когда придет. Хорошо?

- Боже мой, Кесси! - Лина забрала у нее букет. - Ты так побледнела. Что произошло?

- Ничего. Просто Трейс, как всегда.., так добр. Пожалуй, я принесу побольше памятных сувениров для посетителей, в случае если их будет слишком много. Видишь, я оптимистка, правда? - Кесси нервно засмеялась.

Лина успокаивающе обняла ее за талию, и потом они обе взялись за работу. В пять минут десятого перед входом в галерею уже толпились люди. Кесси мысленно перенеслась в Сан-Франциско - в то время, когда она молила Бога об осуществлении самой заветной своей мечты - открыть бутик. Да-да, ей определенно повезло. Но какой ценой!

Следующий час пролетел незаметно. Масса посетителей - кто просто смотрел, а кто желал приобрести то, что понравилось, - с полдюжины рассыльных из цветочных магазинов с букетами от каждого члена семьи Трейса и даже от управляющего Кроссроудс-сквер не давали Кесси и Лине заскучать.

В одиннадцать прибыл еще один букет, от Бьюлы, совсем скромный, но получить его было Кесси приятнее всего. И следом за ним трое мужчин внесли огромный цветущий кактус. На карточке, прикрепленной к кактусу, были пожелания удачи Кесси и Лине от Большой банковской корпорации Финикса.

В полдень нагрянуло еще больше посетителей, и едва ли не каждый из них желал сделать покупку. Кесси огляделась и с изумлением обнаружила, что полки постепенно пустеют. Она не могла поверить в такую удачу.

- Миссис Рамсей? - обратился кто-то к ней.

Она обернулась и увидела управляющего известного ресторана на одной из улиц неподалеку от Кроссроудс-сквер.

- Я знаю, что мы встречались, но, простите, запамятовала ваше имя.

- Хол Сайке, - улыбнулся он. - Добро пожаловать в наш квартал. Я увидел в газете ваше объявление и решил заглянуть. И очень рад, что не упустил случая. У вас есть три картины, которые меня заинтересовали. Я хотел бы их купить, но ни на одной нет цены. Значит ли это, что они уже проданы?

Кесси довольно улыбнулась и посмотрела на Лину, которая расточала улыбки, стоя за прилавком, и оформляла одну покупку за другой.

- Вот что я вам скажу, - тихо ответила Кесси. - Вы можете сами поговорить с художником, миссис Гаролдсон. И посмотрим, что она решит. Минутку. Я предупрежу ее... Лина, я подменю тебя. Возле кактуса стоит мистер Сайке. Ему нужна помощь. Он в розовой рубашке.

- Его лицо кажется знакомым, - сказала Лина, посмотрев в сторону, куда указала Кесси.

- Потому что на днях мы посетили его ресторан.

- Ах, вспомнила! Ладно. Сейчас вернусь. Кесси чувствовала себя на седьмом небе от радости, когда еще одна покупательница спросила об акварелях Лины и оставила свою визитную карточку. Прошло целых полчаса, прежде чем Лина вернулась с довольным, но несколько озадаченным видом.

- Чего хотел мистер Сайке? - спросила Кесси.

- Он предложил мне пять тысяч долларов за три мои акварели. - По лицу Лины ясно можно было понять, что она немало удивлена его предложением. - Он говорит, что меняет дизайн в части помещения ресторана и картины идеально подойдут для украшения интерьера.

- Надеюсь, ты сказала ему: десять тысяч долларов - или ничего!

- Кесси?!

- Ну и что?

- Я.., я ответила, что они не продаются, но он все равно выписал чек и обещал вернуться к семи часам, когда мы закроем салон, на случай, если я передумаю. - Она протянула Кесси чек, выписанный на галерею "Всякая всячина".

- Я могла бы использовать деньги на пополнение моих запасов, - как само собой разумеющееся решила Кесси и положила чек в кассу. - Да и к тому же, почему бы нам не обговорить условия? Допустим, пятнадцать процентов с каждой проданной картины в пользу салона, остальное тебе?

- Будь серьезной! - взмолилась Лина.

- Я говорю вполне серьезно. Несколько минут назад одна дама сообщила мне, что ее интересует твоя акварель с розово-оранжевым закатом. Она из Нью-Йорка и хотела бы увезти домой сувенир из Аризоны. Она предложила за нее четыре тысячи долларов. Вот ее визитная карточка. Предполагается, что ты свяжешься с ней на следующей mw-ле по этому номеру.

- Привет, родная. Как дела? - прервал их разговор знакомый голос.

- Аллен! - с сияющими глазами обернулась к нему Лина.

- Я так рада, что вы здесь. - Кесси тоже одарила свояка лучезарной улыбкой. - У нас деловой бум, и нам обеим надо передохнуть. Почему бы вам не пригласить Лину на ленч? Когда она вернется, я тоже перекушу.

- Ты уверена, что справишься? - спросила Лина.

- Сейчас не так много покупателей. Но не забудь вернуться. Без тебя я как без рук.

- Полчаса, - пообещала Лина. - Не дольше.

- Не сомневаюсь, и скажи Аллену о девяти тысячах, уже предложенных за твои работы, а прошло всего только полдня!

Аллен издал радостный возглас и закружил Лину, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, а потом повел ее к выходу.

План Трейса удался, это было очевидно:

Лина снова чувствовала себя полноценным человеком. Кесси не могла не порадоваться за нее. За целый день - настолько велик был поток покупателей - у Кесси не было времени поразмыслить над тем, что ее ожидает после того, как она оставит Трейса.

С самого утра, как только двери галереи открылись, у нее не было ни одной свободной минутки. Естественно, открытие всегда привлекает покупателей, но Кесси не ожидала, что их будет так много в обычный рабочий день. Она молилась, чтобы это стало хорошим предзнаменованием. Если дела пойдут и дальше так, ей не придется зависеть от Трейса.