Кейт Уолкер - Рождественская карусель

Кейт УОЛКЕР

РОЖДЕСТВЕНСКАЯ КАРУСЕЛЬ

Анонс

В метельный зимний вечер судьба сталкивает знаменитого актера Шона Галлахсра с Лией Эллиот. После пережитой им драмы Шон озлоблен и разочарован в жизни. Он еще не знает, что эта гордая красавица станет для него спасением и счастьем, рождественским даром судьбы.

Глава 1

Эту машину Шон Галлахер заметил сразу, едва свернул на проселок. И не только заметил, но и узнал. Сомнений нет: у обочины стоял тот самый серебристый "рено", о котором говорил Пит. Именно тот автомобиль, который Шон безрезультатно разыскивал уже несколько часов.

- Попалась! - пробормотал он. В голосе звучало злорадство: малютке Энни Эллиот все же не удалось от него ускользнуть!

Но в следующую секунду радость Шона как рукой сняло. Шквальный ветер на мгновение утих, рассеялась серая пелена метели, мешавшая ему ясно разглядеть происходящее.

- Дьявольщина!

Хрипло выругавшись, Шон нажал на газ, и машина рванулась вперед со скоростью, рискованной при такой погоде.

Однако Шон знал, что делает. Не без труда он подвел свой мощный автомобиль к обочине и затормозил, не желая, по примеру серебристого "рено", окончить свой путь в придорожной канаве.

Судя по всему, машина забуксовала на обледенелом асфальте; женщина-водитель не справилась с управлением, и ее автомобиль просто снесло с дороги. Неудивительно, если вспомнить, какие повороты делает в этом месте узкий проселок, к тому же в преддверии Рождества в йоркширских полях нежданно-негаданно разразился такой буран, какого, верно, и старики не припомнят.

"Должно быть, девица гнала как сумасшедшая, - цинично подумал Шон, выбираясь из машины. - Натворила дел - и бежать! А может, не терпелось увидеться с новым любовником, ради которого она бросила Пита..."

Ледяной ветер ударил ему в грудь, взъерошил волосы, принялся яростно кусать за щеки и бросать в лицо снежные хлопья. Шон поспешно поднял воротник.

Что ж, на сей раз девчонке не повезло, а он в выигрыше. Точнее, в выигрыше Пит. Самому-то Шону в высшей степени наплевать на какую-то вертихвостку, которую он и в глаза не видел. Но слово надо держать. Тем более слово, данное брату.

Не сразу до Шона дошло, что из "рено" не доносится ни звука. И никакого движения в кабине не заметно... Он снова выругался, еще более замысловато, такого поворота дел они с Питом не предвидели. Что, если женщина в машине серьезно ранена или еще того хуже?..

Нагнув голову, чтобы защитить лицо от ветра, и поминутно поскальзываясь на обледенелой дороге, он заспешил вперед.

- Вам помочь?

Какие прекрасные слова! Но она, верно, еще не пришла в себя после шока, и этот вопрос запросто мог ей пригрезиться. Может быть, звучный мужской голос, предлагающий помощь, звучит лишь в ее воображении?

- П-помочь? - повторила она, словно эхо, не решаясь открыть плотно зажмуренные глаза из опасения, что ее неведомый спаситель растает, словно дым.

- Вам помощь нужна? Вы не пострадали? Да, это мужчина. Мужчина с прекрасным голосом - глубоким, выразительным, с чувственными хрипловатыми нотками. И, судя по тону, он чем-то рассержен.

- Вы ранены?

- А.., нет.., кажется...

Сосредоточившись, Лия провела мысленную инвентаризацию своего тела. Ноги, две - целы. Руки, тоже пара - в порядке, хотя левая, похоже, сильно ушиблена. Очень болят плечи, и все тело ноет от напряжения, однако все на месте.

Если не считать...

Лия распахнула фиалковые глаза, глядя на свое отражение в зеркале заднего обзора.

Слава Богу, нет! Влага на левой щеке - не кровь, как ей показалось, а всего лишь одинокая слеза, слабый след пережитого ужаса и растерянности.

Только сейчас Лия ощутила холод. Ее затрясло: то ли это была запоздалая реакция на опасность, то ли ледяной ветер ворвался в машину через дверцу, распахнутую широкоплечим незнакомцем.

- Так вы можете ответить: да или нет? Резкий голос вырвал ее из полузабытья и вернул к реальности. Должно быть, мужчина ехал позади и стал свидетелем аварии - видел, как ее "рено" внезапно закрутился на дороге, как волчок, съехал на обочину и очутился в канаве. Неудивительно, что незнакомец всерьез испугался за нее!

Лия заерзала на сиденье, стремясь разглядеть своего спасителя.

Господи Боже, она все-таки бредит! Должно быть, последствия шока или, может быть, удара головой. Рыцари в сверкающих доспехах, выручающие красавиц из беды, встречаются только в сказках. Однако перед ней стоял самый настоящий сказочный герой - хоть и без доспехов. Высокий, мощный, ослепительно красивый.., и невероятно реальный.

Но не красота незнакомца заставила Лию усомниться в своем рассудке. Дело в том, что этот гордый разворот плеч, эти мужественные черты могли принадлежать только одному человеку. Человеку, которого она знала!

- Нет!..

Лия слабо покачала головой, все еще надеясь, что невероятное видение исчезнет. Даже в самых дерзких мечтах она никогда не воображала, что встретится на дороге с Шоном Галлахером! С человеком, чье появление в популярном сериале заставляет всех женщин страны каждый четверг прилипать к телевизору!

- Нет?! - повторил спаситель. Похоже, он не собирался менять гнев на милость. - Что это значит? Нет, вы не ранены, или нет, вам плохо? Бог ты мой! Женщина, вы вообще способны два слова связать?!

- Разумеется, способна! - воскликнула Лия, до глубины души возмущенная его грубостью.

"Нет в мире совершенства, - грустно подумала она. - Хоть Шон Галлахер и красавчик, но, похоже, за его великолепной внешностью скрывается скверный характер!"

- Да, у меня все в порядке. Нет, я не ранена, хотя не уверена в этом, поскольку еще не пробовала встать. Вы удовлетворены? Или собираетесь и дальше меня допрашивать?

- Судя по этой гневной вспышке, серьезно вы не пострадали. - Нотка иронии смягчила его тон, а от улыбки, изогнувшей уголки сурового рта, внутри у Лии что-то оборвалось. - Что же касается употребленного вами слова "допрашивать"...

- Прекратите! - выкрикнула Лия, взбешенная его насмешками. - Вы, может быть, и дар Божий для женщин, но приза за тактичность не получите! Скажите, вы никогда не слыхали, что водитель, чья машина несколько минут назад забуксовала на льду и съехала в канаву, может не вполне владеть собой? Знаете, есть такая вещь, называется "шок"! И еще...

- Понимаю. Простите меня. Я и сам был в шоке, когда вас увидел. Представьте: уже несколько недель езжу взад-вперед по этой дороге и ни разу не встречал ни души. И вдруг поворачиваю за угол и вижу вашу машину носом в канаве! Так вы забуксовали на льду?

- Думаю, да, - не слишком уверенно ответила Лия. Она плохо помнила аварию и, по правде говоря, хотела поскорее о ней забыть. - Я ехала по дороге. Точнее, ползла. В такую погоду поневоле приходится передвигаться с черепашьей скоростью. Внезапно машина потеряла управление. Начала двигаться как будто сама по себе, завертелась, съехала на обочину... Вот так я оказалась здесь.