Стефен Коллинз - Притяжение

Ник стянула платье через голову. Она внезапно вспомнила Тодда. Тодд. Теперь, когда она попала в беду, он, наверное, будет держаться от нее подальше. Или, наоборот, захочет ее поддержать, появиться с ней на публике? Ник ни в чем не была уверена. Они едва знакомы. Она льстила Тодду, восхваляя его мужскую силу, и он увлекся ею не на шутку, но они даже толком не познакомились. У нее возникло опасение: Тодд может узнать фотографию Джеффри, если ее покажут по телевизору, и вспомнит их соседа по ресторану. Нет, успокоила Ник себя. Он тогда не обратил никакого внимания на Джеффри. Ведь она старалась казаться наивной девушкой, пока замышляла свои козни.

Взгляд Ник переместился вниз, и она стала рассматривать свою грудь. Кожа на ней стала серовато-розовой; может быть, это из-за лампы дневного света. Ник не очень нравилась ее грудь. Это грудь, на которую с вожделением смотрели десятки — сотни? — мужчин. Многие из них испытывали оргазм только оттого, что видели грудь Ник. Но сможет ли она сделать так, чтобы мужчины перестали обращать на нее внимание? «Нет, — подумала Ник. — Это мое тело. Мое тело».

Ник прошла в туалет. Она была в таком напряжении, что только теперь смогла опорожнить желудок. Сделав это, Ник ощутила заметное облегчение и почувствовала, что жжение в нижней части живота почти прошло. Ник сняла платье, включила душ и заслонилась занавеской, полупрозрачной, с геометрическим рисунком в черно-розовых тонах. Затем пустила сильную струю воды себе на спину. Вымыла каждый дюйм своего тела, а волосы дважды, выбрав один из множества стоявших на полке шампуней — из тех, которые постоянно рекламируют по телевидению. Знакомые названия вселяли в нее чувство уверенности.

Вероятно, кто-то наверху спустил воду в унитазе. Ник едва успела увернуться из-под струи горячей, как кипяток, воды. Через секунду вода стала нормальной, но тонизирующий эффект душа сошел на нет. Ник решила не испытывать судьбу и больше не играть с душем в русскую рулетку; она выключила воду, вытерлась голубым полотенцем. Подняла с пола свое платье, снова скомкала и пошла с ним в спальню, развернула белый халат и извлекла из связки привезенную из дома одежду.

Ник села на кровать и внезапно почувствовала, что у нее нет сил даже на то, чтобы одеться или высушить волосы феном. Откинувшись назад и все еще касаясь ногами пола, Ник закрыла глаза и погрузилась в сон.

Она стояла голая в зале суда, пытаясь хоть чем-нибудь прикрыться. Еще ей хотелось найти местечко, где можно было бы присесть. Но все места были заняты. Конни Куэвас следовала за ней по пятам, задавая один и тот же вопрос: «Где вы взяли свою грудь?» Ник, так и не найдя, где сесть, наконец ответила журналистке, что грудь ее собственная. Конни Куэвас закричала: «Лгунья!» — и все посмотрели на них. За столом, предназначенным для представителей защиты, сидели Фернандо и Джон, начальник охраны. Ник посмотрела на них, и они тут же отвели глаза, словно не желая ее узнавать. Полицейский Билли оттащил Конни Куэвас от Ник, потом вернулся и страстно ее поцеловал. Они долго целовались, и Ник решила, что будет целовать Билли, пока не кончится судебное заседание. Тут открылась задняя дверь, и в зал вошел Сэм. Он позвал Ник. Она перестала целоваться с Билли и посмотрела на Сэма. Он казался разочарованным, повернулся на каблуках и вышел. Билли тоже куда-то пропал, оставив Ник стоять в центре зала. Она обвела взглядом всех присутствующих и заявила: «Она настоящая, а я ни в чем не виновата». Все от нее отвернулись, а судебное заседание продолжалось, словно Ник не имела к нему никакого отношения. Она не была даже уверена в том, что это судебное заседание.

— Сьюзен! Сьюзен! Проснись, — говорила Джоанна громким шепотом, приподнимая Ник. — Прости, но тебя, кажется, будут показывать по телевизору.

Джоанна взяла подругу за руку и потянула, мягко, но решительно. Волосы Ник сбились. Она отчасти накрылась полотенцем и слегка завернулась в свой халат.

— Класс! — воскликнула Джоанна с нескрываемым восхищением. — Только запахни халат как следует, Сьюзен. Фрэнки — счастливый мужчина, но я не хочу испытывать судьбу. Пойдем, пойдем. Объявили, что местные новости передадут сразу после коммерческих.

— Ты включила пятый канал? — спросила Ник, пока они шли в гостиную.

— Да, они сказали, что Конни Куэвас возвращается к нам после отпуска, — пояснил Фрэнки, сидевший на белом диване с пультом дистанционного управления в руках.

Новости пятого канала выходили в эфир в десять. На час раньше, чем информационные программы других каналов. В студии новостей отсутствовали всякие декорации; подчеркивалась приверженность канала к ничем не прикрытой правде.

Джоанна толкнула Фрэнки в плечо.

— Эй, мистер Рыцарь. Может быть, освободишь местечко для дамы?

— Извините, извините, — проговорил Фрэнки и подвинулся, уступив свое место Ник. На какую-то долю секунды его взгляд задержался на халате Ник. Это не ускользнуло от внимания Джоанны.

— Уйми свой пыл, мистер Женатик. — Джоанна с улыбкой толкнула мужа локтем в бок. Фрэнки мужественно выдержал удар, не сводя глаз с экрана.

— Начинается, — объявил он.

Ник смотрела на экран. Там красовался холеный ведущий, и за ним, на экранной вставке, возникло изображение, воспроизводившее старую, четырехлетней давности, фотографию Ник восемь на десять. Она сделала такую фотографию, когда убедила себя, что должна выглядеть как «коммерческая», хорошо оплачиваемая актриса. На взгляд Ник, она походила на этом снимке на дешевую актерку, но фотография, которую она вскоре запретила использовать, все еще фигурировала во многих кинематографических картотеках. И вот эта фотография появилась на экране телевизора, актерка с распущенными волосами, претендующая на роль примадонны. Ник стало не по себе. Она взяла Джоанну за руку.

— Мы расскажем вам об урагане «Фрэнк», продвигающемся на север, сразу после следующего сенсационного сообщения. Нечто экстраординарное случилось в фешенебельном Аппер-Ист-Сайде Манхэттена сегодня вечером, и Конни Куэвас из «Горячих новостей» оказалась на месте происшествия, чтобы дать вам информацию из первых рук. — Ведущий подошел к столу, за которым восседала Конни Куэвас. — Вот образец работы «Горячих новостей» в лучшем виде. Мы послали Конни на благотворительную акцию по защите животных, в которой участвовали многие знаменитости, но ее планы изменились, когда Конни, с присущим ей чутьем, заметила мигалку полицейской машины. Ведь так и было, Конни?

— Ты прав, Арт. Я боюсь, что сюжет о защите животных — несомненно, важный сам по себе — должен будет немного подождать.

— Ты заинтриговала нас, Конни.

— Так вот, Арт, — проговорила Конни Куэвас, сидя за столом и глядя прямо в камеру, — прекрасная женщина, труп и никаких обвинений. Вот что мы имеем на данный момент на Аппер-Ист-Сайде, где полиция допрашивала актрису Николетту Столлингс о смерти Джеффри Уайта, поверенного по делам одной фирмы. Мы скрупулезно, по кусочкам восстановили ход событий при помощи соседей, которые видели, как Столлингс вошла в дом в сопровождении полицейских.