Элизабет Биварли - Необычное признание

Однако с приходом Сьюзен Гиббс тошнота усилилась. Сьюзен тоже преподавала в начальных классах в школе Лурдес. И с самого начала года надеялась получить звание "Лучший учитель года". И очень обиделась, когда узнала, что его получит Тесс.

Темноволосая и темноглазая Сьюзен и белокурая Тесс Монэхэн были обе хорошенькими и умненькими, и обе терпеть не могли поражений.

Соперничество Сьюзен Гиббс и Тесс началось еще с детства. Тесс выиграла соревнование между школами двух штатов по чистописанию, а Сьюзен по географии. Тесс была королевой футбольной команды в школе, а Сьюзен королевой баскетбольной команды. Тесс была редактором ежегодного школьного альманаха в десятом и одиннадцатом классах, а Сьюзен - школьной газеты. Тесс была мисс Июнь на школьном конкурсе красоты в старших классах, а Сьюзен мисс Октябрь.

Теперь Тесс ждала вручения приза лучшему учителю, Сьюзен же он не достался. Тесс чувствовала себя виноватой. Но ведь она заслужила награду справедливо. Честно заслужила!

- Доброе утро, Тесс, - поприветствовала ее Сьюзен, садясь на стул рядом.

- Привет, Сьюзен, - отозвалась Тесс, вытряхивая остатки соленых крекеров из бумажного пакетика. Потом она потянулась за бутылкой минералки и открыла крышку. Бутылка издала свистящий звук: пссс...

Сьюзен наблюдала за ее действиями с любопытством.

- Хм, сегодня ты похожа на привидение, - нахмурилась она.

Тесс изобразила улыбку:

- Большое спасибо, Сьюзен. Ты всегда знаешь, как приободрить человека.

- Извини, - ответила Сьюзен без малейшего раскаяния в голосе, - но ты действительно выглядишь как привидение.

Тесс улыбнулась еще раз.

- Кстати, - добавила Сьюзен, - кажется, я еще не поздравила тебя с получением звания "Лучшей учитель года".

Тесс начала было подносить бутылку минералки ко рту, но остановилась.

- Нет, не поздравила, - сказала она, улыбаясь еще шире и ожидая, что сейчас услышит еще какую-нибудь гадость.

Но Сьюзен больше ничего не сказала. Тесс отпила минеральной воды и уже собиралась сделать Сьюзен комплимент ее весеннему платью в цветочек, когда к столу подошла восьмиклассница с кофейником, добровольно вызвавшаяся помогать на празднике. Сьюзен подняла чашку с блюдцем, безмолвно приглашая девочку налить ей кофе. Потом девочка повернулась к Тесс, спрашивая, налить ли ей кофе.

Тесс отрицательно покачала головой, прижимая руку к животу, который сжался при одном слове "кофе".

- О, нет, спасибо, не надо! - поспешно воскликнула она. - Если в моем положении выпить кофе, будет только хуже.

Сьюзен внимательно прислушалась к словам Тесс. Она перевела взгляд на крекеры и минералку, стоящие перед Тесс, потом на ее руку, поглаживающую живот и, в конце концов, на ее лицо.

Ее рот широко раскрылся. Потом закрылся. Губы тут же растянулись в ехидной улыбке.

- Тесс, - изумленно воскликнула она. - Мой Бог, ты что, беременна?

Школьница уже удалялась от стола, но при реплике Сьюзен резко обернулась.

- У вас будет ребенок, мисс Монэхэн? - радостно воскликнула девочка. Как здорово! Когда же?

Прежде чем Тесс успела возразить, Сьюзен авторитетно заявила:

- Поскольку ей так плохо, я думаю, ему еще только месяц или два. Значит, родится он.., в декабре или январе! О, ребенок на Рождество! торжествующе закончила она, - Как тебе повезло, Тесс!

Глаза Тесс широко раскрылись. Растерянная, она и не знала, как опровергнуть нелепые предположения. Женщины за соседним столом, услышав их разговор, тоже пораскрывали рты от удивления. Тесс поняла: ей срочно нужно что-то придумать, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Увы. Она лишь переводила взгляд со Сьюзен на школьницу, потом на женщин за соседним столом, не в силах выдавить из себя ни звука. Шок лишил ее дара речи. И, поскольку она не ответила, улыбка Сьюзен становилась все более торжествующей.

- Ты беременна, не так ли? - заявила она. Тесс Монэхэн, говори! И незамужем! Поверить не могу! Поверить не могу, что ты беременна!

Затем новая и, очевидно, такая же приятная мысль пришла ей в голову, потому что улыбка на ее лице стала еще шире - Мой Бог, и кто же отец? Твои братья убьют его!

Только Сьюзен Гиббс могла задать так прямо и так громко столь неприличный вопрос, подумала Тесс, чувствуя, как она сгибается под тяжестью обвинений, выдвинутых Сьюзен. Две женщины за соседним столом начали что-то быстро рассказывать подошедшим к ним гостьям на ланче. Тесс закрылась руками.

- Я не беременна, - заверила она обращаясь к Сьюзен и девочке-восьмиклашке, которая все еще стояла с открытым ртом и кофейником в руке. - Я простудилась. У меня была температура.

- О, пожалуйста, - ответила Сьюзен, не веря ни одному ее слову, сейчас май, Тесс, никто не простужается в мае! Признайся! Ты беременнна!

- Тогда я что-то съела, - быстро произнесла Тесс, - потому что я никак не могу быть беременной!

- Ты никогда в жизни не болела, Тесс Монэхэн. Ни разу, - угрожающе произнесла Сьюзен. Я еще помню пикник четвертого июля, когда все отравились плохим картофелем, и только с тобой единственной ничего не случилось. Ты была здорова, как лошадь, а желудок у тебя просто железный. Ты никогда ничем не болела! Конечно, ты беременна! Не забудь, у меня три сестры, у которых дети, - добавила она покровительственным тоном. - Я видела, что такое утренние приступы тошноты. Так что я уверена - ты беременна.

- Ничего подобного, - настаивала Тесс. - Я не беременна.

Может, она и не знала, что у нее за болезнь, но была уверена, что причина другая. Для того чтобы стать беременной, надо прежде всего с кем-то встречаться, а у Тесс ничего такого последнее время не происходило. Если она беременна, то может получить миллион долларов от журнала "Нэйшнл Инквайер" за статью о непорочном зачатии.

Но такого не будет, как бы кто ни старался.

Сьюзен тем временем уже полностью убедила себя в собственной правоте.

- Ну, давай, Тесс! Не надо стыдиться или смущаться. В наше время всякое случается. Даже с такими примерными католичками ирландского происхождения, как ты.

- .Сьюзен, я не...

Она повернулась, чтобы обратиться к восьмикласснице, но, к ее ужасу, девочка исчезла. И не для того чтобы разливать кофе. Тесс видела, как она оживленно болтает с Эллен Дюмонт, учительницей математики, которая мгновенно повернулась на стуле в сторону Тесс с выражением недоверия и удивления на лице.

О, нет! - в отчаянии подумала Тесс. Девочка могла с таким же успехом передать новость о ее предполагаемой беременности по Си-эн-эн. Эллен была одной из самых главных сплетниц в городе.

- Сьюзен, не надо, я не...

- Не волнуйся, твой секрет останется со мной, - заверила та. - Я не скажу ни единой душе.

Ха, так Тесс и поверила!

- Я просто думаю, здорово, что ты беременна! - продолжала Сьюзен, качая головой. - Ты всегда была такой неприступной, такой примерной. Такой правильной девочкой. Такой занудной до тошноты, - закончила она ликующе, чтобы Тесс не подумала, что она, не дай Бог, восхищалась ею. - Я думала, ты ни с кем не встречаешься, - добавила Сьюзен, - кроме...