Аманда Браунинг - Пора любви

- Похоже, ты не очень-то уверена. Я думала, ты рада, что Тайлер скоро заберет тебя отсюда.

Натали вспыхнула.

- Конечно, рада! Я люблю Тайлера, а он любит меня! - выпалила она.

Клаудия опустила ресницы и натянуто улыбнулась.

- Тебе очень повезло. - Чего нельзя сказать обо мне, мысленно добавила она. Личико Натали приняло капризное выражение.

- Я знаю. Мне не надо ни папы, ни мамы. У меня есть Тайлер.

И тут Тайлер вмешался в разговор:

- Однако у тебя есть мама, значит, тебе повезло вдвойне. Мамы - они особенные.

Ему удалось привлечь внимание Натали.

- Почему особенные? - заинтересовалась девочка.

Клаудия ошеломленно смотрела на Тайлера. Вот это сюрприз! Просто поворот на 180 градусов. Если учесть его мнение о матерях вообще и его собственной в частности...

- Потому что они любят своих детей и прощают им все шалости и проказы.

Глаза Клаудии увлажнились. Тайлер пришел ей на помощь, как и обещал. Оказался ее союзником, хотя бы сейчас. Грусть нахлынула на нее: он так не думает, это просто слова. По его мнению, матери не заслуживают доверия. Как же заставить его изменить свои дурацкие убеждения?

Тайлер поставил перед Натали трудную задачу. Он пользовался у девочки таким авторитетом, что она не осмелилась подвергнуть сомнению его слова и погрузилась в раздумья, Клаудия надеялась, что это добрый знак.

Примерно через час вернулась Венди. Клаудия и Тайлер собрались уходить, и Натали сама, без подсказки, попрощалась с матерью, хоть и без особого энтузиазма. Конечно, она сделала это благодаря вмешательству Тайлера, подумала Клаудия, садясь в машину. Он может внушить ей все что угодно, так велико его влияние на нее. Жгучая благодарность захлестнула ее. Она порывисто повернулась к нему.

- Спасибо за поддержку.

Тайлер не отрывал глаз от дороги.

- Не преувеличивай, - спокойно отозвался он, - и не вкладывай в мои слова иного смысла.

Клаудия откинулась на спинку сиденья. Настроение у нее упало.

- Почему тебе так трудно принять от меня что бы то ни было? Даже благодарность? - вспыхнула она.

- Потому что я не знаю, что ты попросишь взамен.

Бороться с его подозрительностью - все равно что биться головой о каменную стену!

- Похоже, я уже получила свое, - огрызнулась она.

Тайлер рассмеялся.

- Ты очень обидчива.

Клаудия с трудом втянула воздух в легкие.

- Прекрати свои жестокие игры, Тайлер! Не вижу ничего смешного. Для меня это очень важно. Возможно, тебя и забавляют мои мучения, но судьба дала мне только один шанс добиться доверия Натали, и я не собираюсь терять его. Ты прекрасно понимаешь, что я нуждаюсь в твоей помощи. Если же ты решил не верить мне, несмотря на все, что я тебе поведала, так и скажи! Или тебе доставляет удовольствие смотреть на мои страдания? - Боже, как она устала от этих постоянных споров...

Тайлер глубоко вздохнул:

- Расслабься, Клаудия. Я верю, что Гордон был лжецом. И мне досадно, что я позволил ему обвести себя вокруг пальца.

Клаудия зябко поежилась, хотя вечер был теплый.

- Гордон вертел всеми, как хотел. Тем не менее я все равно оставалась с ним, проявила слабость. Я была слишком горда, чтобы признать свою ошибку, и он это понимал.

- Но ты все-таки решила уйти от него! - возразил Тайлер.

- Неужели даже сейчас, зная, что он собой представлял, ты все равно осуждаешь меня за это? - изумилась Клаудия.

- В церковном обряде есть слова: в радости и в горе, в болезни и в здравии... Нельзя искать легких путей, - наставительно заметил Тайлер.

- Ну, это уже просто средневековье какоето! - возмутилась Клаудия. Не следует приговаривать человека к пожизненному заключению за одну ошибку! Ты не знаешь, что за жизнь была у меня с Гордоном.

- И знать не хочу, - отрезал Тайлер, упорно гладя вперед. - Мои взгляды на брак тебе известны. Так вот, они не изменились. Я попрежнему считаю, что узы брака священны.

Глаза Клаудии наполнились слезами.

- В таком случае ты просто глупец, Тайлер, - заявила она. - Самодовольный, ограниченный глупец! В мире и так мало счастья. Надо ценить его, если оно выпадает на твою долю. Другого шанса может и не быть.

- Верно, - согласился он с неприятным смешком. - Моему отцу он так и не представился.

Клаудия не сдержалась.

- Но он еще мог быть счастлив! У него был ты, Тайлер. Перед ним была вся жизнь, но он предпочел допиться до смерти. Не думаю, что ты задавал себе вопрос: почему это произошло? Ты утверждаешь, что он очень хотел, чтобы твоя мать вернулась к нему. А я подозреваю другое. Уж не мучило ли его сознание собственной вины?

Тайлер так резко затормозил, что машину тряхнуло, и Клаудия уперлась руками в приборную доску, чтобы не стукнуться лбом о стекло. Повернувшись, он вперил в нее взгляд, полный бешеной ярости.

- Ах ты, маленькая дрянь! Я готов убить тебя за эти слова! Мой отец жил ради этой женщины. Он боготворил землю, по которой она ступала, исполнял все ее прихоти! - Его пальцы так крепко сжимали руль, что побелели костяшки.

Клаудия вся дрожала от страха, но она слишком далеко зашла, чтобы теперь отступить.

- Если так, - с вызовом спросила она, - почему она ушла? Была же какая-то причина?

Злобная гримаса исказила лицо Тайлера.

- Разумеется. Обыкновенная жадность - вот что ею двигало. Высосав из отца все, до последнего цента, она перебралась на более зеленые пастбища.

- И бросила тебя, - тихо заключила Клаудия, думая, что он ее не слышит. Однако Тайлер уловил ее слова.

- Что ты хочешь этим сказать, черт побери?

Клаудия нервно облизала пересохшие губы. Инстинктивно она уже поняла, в чем дело, и не побоялась высказать свою догадку вслух.

- Ты уверен, что злишься на мать из-за отца? А не из-за того, что она оставила тебя?

- По-твоему, я маменькин сынок? - Голос Тайлера прозвучал неестественно спокойно.

Клаудия порывисто повернулась к нему.

- Нет, конечно, нет! Но ты был совсем ребенком и очень страдал...

Тайлер с размаху ударил кулаком по рулю.

- Хватит! Не строй из себя доморощенного психиатра! Я нисколько не страдал, она не могла обидеть меня. Напротив, она помогла мне быстро повзрослеть. За что я, вероятно, должен быть ей благодарен.

Клаудия с трудом удерживалась от слез. Ей стало бесконечно жаль того маленького мальчика, которым Тайлер был когда-то. Ему нанесли страшный удар, и рана все еще болит, даже если он и не осознает этого. Теперь ей жизненно важно встретиться с его матерью. Нэнси Уилер хранит ключ к тайникам души" своего сына, и только она сможет их открыть, чтобы правда наконец вышла наружу. Чтобы прошлое перестало терзать его, чтобы они могли обрести счастье... Неужели уже слишком поздно? Нет, она отказывалась этому верить.

В зловещем молчании они добрались до гостиницы. Тайлер высадил Клаудию у входа, пробормотав, что ему надо кое с кем увидеться, и уехал, оставив ее на мостовой. Она беспомощно глядела ему вслед, пока машина не скрылась за поворотом, и медленно побрела в холл.