Аманда Браунинг - Пора любви

Тайлер вскочил с кресла и заходил по комнате, потом остановился перед Клаудией.

- Значит, ты Клаудия Вебстер? Неудивительно, что ты можешь себе позволить порхать по всему свету и делать все, что тебе заблагорассудится.

Чего еще она могла ожидать? Тайлера рассердила не ложь Гордона, а ее поведение.

- Да, могла бы, но это в прошлом. Если я и путешествую сейчас по миру, то не для развлечения. Я учредила несколько благотворительных фондов для детей из неимущих семей. Мы посылаем гуманитарную помощь в слаборазвитые страны. Это отнимает много времени и сил. Может, ты слышал о Вебстеровском фонде?

Тайлер чертыхнулся.

- Кто о нем не слышал? - раздраженно воскликнул он, но в глазах его мелькнуло невольное уважение. - Так это твое детище?

- Да. И между прочим, это очень трудоемкое дело, как я уже сказала, так что иногда я позволяю себе немного расслабиться.

- И попадаешь в газеты, - закончил Тайлер, но в его тоне уже не было насмешки.

- Проклятые "paparazzi"! - горячо подхватил Марко. - Раздувают из мухи слона в угоду обывателю. Их интересуют только скандалы! Мы-то с тобой знаем, как все обстоит на самом деле, правда, сага? - Он протянул ей руку, и Клаудия благодарно сжала ее, но ее глаза не отрывались от Тайлера. Пусть только попробует возразить.

При виде такого трогательного единения Тайлер беззлобно усмехнулся.

- Не спорю. Однако мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к такой новости. Мой кузен Гордон ввел меня в заблуждение, он дал мне понять, что Клаудия осталась без средств к существованию.

Марко с чувством выругался по-итальянски.

- Просто зла не хватает! Этот подлец Гордон врал на каждом шагу!

Клаудия торжествующе взглянула на Тайлера. Интересно, как он воспримет столь нелестную характеристику своего безупречного кузена? Тайлер от комментариев воздержался. Он ни слова не сказал в защиту Гордона! Это уже кое-что. Его лицо приняло задумчивое выражение, и Клаудия мысленно поблагодарила Бога. Она перевела взгляд на Марко.

- Послушай, у меня возникла отличная мысль! Почему бы тебе не пойти с нами в больницу? Сам вручишь Натали подарок. Уверена, что она очень обрадуется твоему приходу, ведь у тебя особый подход к детям, они тебя просто обожают. Ну пожалуйста, Марко, соглашайся, - умоляюще сказала Клаудия.

К ее радости, Марко не стал отказываться.

- С удовольствием, если я не помешаю.

Клаудия искоса взглянула на Тайлера. Тот недоверчиво уставился на гостя.

- Ты не против, Тайлер?

Казалось, он готов что-то возразить, и Клаудия уловила его тайную мысль: он подозревает, что она применила отвлекающий маневр, желая подольше оставаться в обществе кузена. Разумеется, у нее и в мыслях нет ничего подобного, но разубедить этого упрямца она не в силах.

- Разумеется, не против, - буркнул он. - Ты будешь переодеваться? Если нет, можем отправляться прямо сейчас, - добавил он, давая понять, что чем раньше они избавятся от Марко, тем скорее останутся одни и он сможет приступить к допросу.

- Пойду в чем есть, - ослепительно улыбнулась Клаудия, хотя сердце у нее ушло в пятки. По выражению лица своего мучителя она поняла: он прекрасно знает, что она чувствует, и просто наслаждается ее страхом!

Поначалу Натали немного стеснялась, но вскоре вполне освоилась со своим новым дядей. Марко был с ней очень мил, шутил, рассказывал смешные истории, поддразнивая девочку, как своих племянников и племянниц. Ему без труда удалось очаровать Венди Николс и дежурную медсестру и так разрядить обстановку, что Натали развеселилась и даже поблагодарила мать за книжки, которые дядя Марко обещал ей почитать.

Выйдя из больницы, они отвезли Марко в его клуб и направились в гостиницу.

- Удивительно, что у твоего кузена нет детей, - заметил Тайлер, притормозив на перекрестке в ожидании зеленого света. - У него просто талант общения с ними.

- Марко всегда мечтал иметь детей. К несчастью, его невеста погибла полтора года назад. Упала с лошади, - объяснила Клаудия с тяжелым вздохом. - По-моему, он все еще никак не оправится. Его преследуют призраки прошлого, и он спасается от них бегством... В тот роковой день свет в его душе погас. Только очень необычная женщина может вернуть ему радость жизни.

Зажегся зеленый свет. Тайлер переключил скорость.

- Чем он занимается?

- Хочешь верь, хочешь нет, но он читает лекции по американскому искусству доколумбовой эпохи. В данный момент он в отпуске.

- В вашей семье все такие? Я хочу сказать, вы все не такие, какими кажетесь? - проворчал Тайлер.

По лицу Клаудии скользнула улыбка.

- Признайся, ты принял Марко за светского шалопая? Однако ты скор на выводы.

- А ты... - запальчиво начал Тайлер, но сдержался. - Ты лгунья, моя дорогая, - буркнул он.

Клаудия закусила губу и отвернулась к окну. Больше они не произнесли ни слова, в гробовом молчании доехали до гостиницы и поднялись в номер. Только закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, Тайлер дал волю своему гневу. Момент, которого так страшилась Клаудия, настал.

- Итак, с кем ты встречалась? - спросил Тайлер бархатным голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

Отойдя на всякий случай подальше, Клаудия храбро посмотрела ему в глаза.

- Я не обязана перед тобой отчитываться, Тайлер, - заявила она.

- Тогда зачем ты лжешь? - парировал он, отходя от двери и приближаясь к ней. - Скажи правду. Пока не скажешь, я тебя отсюда не выпущу.

Он был настроен серьезно, руки сжались в кулаки, лицо дышало твердой решимостью добиться ответа. Что же делать, лихорадочно думала Клаудия. Можно солгать, придумать чтонибудь, но у нее возникло ощущение, что это бесполезно: он все равно догадается. Похоже, нет смысла упорствовать. Значит, придется сказать правду. Она расправила плечи.

- Если тебе это так интересно, я встречалась с твоей матерью.

Тайлер остолбенел.

- С кем? - зловещим шепотом выговорил он, но Клаудии показалось, что он кричит.

Клаудия постаралась скрыть свой испуг.

- С твоей матерью, - повторила она.

Тайлер схватил ее за плечи.

- Ах ты, гадкая маленькая... - прорычал он, но все же удержался от грубости. - Кто дал тебе право совать свой нос в мою жизнь? Плести интриги за моей спиной?

Клаудия уперлась ладонями в его широкую грудь, безуспешно пытаясь вырваться.

- А как иначе я узнаю то, что мне нужно? Ты же не желаешь со мной разговаривать! - возразила она, морщась от боли: его пальцы, словно железные клещи, впивались ей в кожу.

- Ты знаешь ровно столько, сколько нужно. Не смей копаться в моем прошлом, Клаудия, слышишь? Не лезь в то, что тебя не касается, чего ты не понимаешь! - свистящим шепотом приказал он.

- Я-то как раз все понимаю. Это ты ничего не хочешь понять! - воскликнула Клаудия. - Мать мечтает тебя увидеть, объяснить...