Келли Орам - Эксперимент Эйвери Шоу

– Ты Грейсон Кеннеди. Уверена, ты уже положил глаз на трех или четырех разных девушек, а мы еще даже в дом не вошли.

Обидно. Она не имела в виду ничего плохого, и, честно говоря, я это заслужил, но для меня все менялось, и мне не нравилось, что я единственный, кто это замечал. И тогда я впервые понял, что у меня вправду есть чувства к Эйвери и что мне хотелось тоже ей нравиться. По-настоящему нравиться.

– Эйвс, я говорил о тебе. У нас свидание. Я здесь с тобой, потому что хочу, ясно? Мне не нужно искать кого-то еще. Хотя от секса я бы не отказался, – подразнил я ее.

Эйвери нахмурилась.

– Не понимаю.

Ее наивность была милой, но в то же время досадной.

– Это потому, что ты не видишь себя моими глазами, но я попытаюсь это исправить.

Я снова повел нас к дому, давая ей время обдумать мои слова, но в тот миг, как мы вошли внутрь, все мысли вылетели из ее головы. Она застыла от вида происходящего, словно лань, пойманная лучами фар гигантского грузовика. Тут было шумно, хаотично и многолюдно – в общем, прямо противоположно тому, что нужно Эйвери Шоу.

– Давай возьмем что-нибудь выпить и попробуем найти Оуэна и девчонок, – прокричал я сквозь шум.

Эйвери развернулась и уткнулась лицом мне в грудь. Она держалась за меня, как за спасательный круг, и так крепко сжимала, что я едва мог дышать. Я поглаживал ее по спине, пока не почувствовал, что она сделала вдох.

Еще раз окинул взглядом комнату и вздохнул. Я ожидал, что будет немного бурно, но не настолько. Эта вечеринка была максимально далека от зоны комфорта Эйвери. Бедняжка продержится на ней минут десять. Максимум.

В таком положении нас и нашли девчонки с Оуэном.

– Шумно, правда? – спросил Оуэн, давая мне пять.

– Она в порядке? – поинтересовалась Памела, кладя руку на плечо Эйвери.

– Не думал, что будет так шумно. У Эйвс небольшие проблемы с тревожностью. Нам, возможно, придется уйти.

Памела с Хлоей выглядели разочарованными. Им действительно понравилась Эйвери. Отчасти они относились к ней как к домашнему любимцу, но всех троих это устраивало. Пэм с Хлоей знали об эксперименте Эйвери. Не то, что я был его частью и что мне пришлось вступить в научный клуб, но они знали, что Эйвери делала это для научной ярмарки и что я ей помогал. Им пришлась по душе идея крестового похода под лозунгом «Забыть Эйдена», и они сразу же назначили себя моими сопомощницами.

– Давайте для начала попробуем отвести ее в подвал на минуту. Диджей и бочонки с пивом находятся здесь. Внизу тоже есть музыка, но там не так людно.

Я опустил голову к уху Эйвери.

– Что думаешь, Эйвс? Попробуем или смотаемся?

Глубоко вдохнув, Эйвери повернула голову в сторону, чтобы я все расслышал, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Приподними я ее голову совсем немного, наши губы бы встретились.

Я отдернул себя. Эйвери боролась с приступом паники. Не самое подходящее время фантазировать о ее горячем, сладком ротике на моем… покусывании этих мягких розовых губ… наших танцующих языках… может, я бы попробовал веснушки на ее красиво обнаженном плече.

– Я обещала попытаться. – Дрожь в ее голосе вывела меня из грез. – Если Памела говорит, внизу лучше, давайте хотя бы сходим посмотрим.

Бог существует. Внизу было куда спокойнее. Свет приглушенный, музыка чуть тише и достаточно места, чтобы продохнуть. Мы были на волосок от того, чтобы уйти, но в итоге остались. Через некоторое время Эйвери даже успокоилась настолько, что отправила меня играть в бильярд с Оуэном, пока сама болтала на диване с Пэм и Хлоей.

– Чувак, – сказал Оуэн, когда промазал, а я не заметил, что настал мой черед, – она всего в пяти футах. Расслабься.

– Да, нет, я расслаблен. Я знаю, что с ней все в порядке. – Я глубоко вдохнул и потянулся. – Просто это платье… – Отвернулся и сосредоточился на бильярдном столе. – Второй в угловую лузу.

– Она и правда сегодня хорошо выглядит, – согласился Оуэн. – Теперь мне хочется пойти глянуть на остальных ботанок в школе – проверить, кто еще прячется в научной лаборатории.

Я рассмеялся.

– Седьмой. В боковую лузу.

Промазал, и мои глаза тут же вернулись к Эйвери. Она взглянула на меня и, улыбнувшись, подняла большой палец, после чего захихикала над чем-то, сказанным Пэм.

– Не думал, что застану день, когда Грейсон Кеннеди оставит рынок, но ты, бро, уже вне игры. – Оуэн незаметно подошел ко мне и присоединился в наблюдение за девушками. Хлоя уговаривала Пэм и Эйвери потанцевать, но Эйвери категорически отказывалась. – Ты капитально зациклился на этой девчонке. Никогда еще тебя таким не видел.

– Ага, – я не стал отрицать, – кажется, так и есть.

– Ну и? Ты проводишь с ней все время, но так и не делаешь первый шаг.

Я вздохнул.

– Все сложно. Ее только что жестко бросили.

– Она не выглядит такой уж подавленной.

И то правда. В последнее время Эйвс казалась гораздо счастливее, но я видел ее тогда, когда это произошло. Ей становилось лучше, но эта боль засела глубоко.

– Ее обидел мой младший брат. Как я могу что-то предпринять?

Оуэн вздернул плечами и вернулся к игре.

– Одиннадцатый в угловую. Ты сказал, они никогда не были вместе.

– Не формально, но они были как… не знаю, как описать.

– Да, но ничего не было. За семнадцать лет ! Ты не провел с ней и пяти минут, как уже не мог не представлять ее обнаженной. Вот как это должно быть. Четырнадцатый в угловую. – Оуэн промазал и, едва я собрался совершить удар, продолжил свою мысль: – Иногда это просто срабатывает. Как, очевидно, в вашем случае. Она может думать, что влюблена в твоего брата, но я также видел ее взгляд на тебе. Поверь, искра есть.

Я промазал – никак не мог сосредоточиться на игре. И этот разговор отвлекал еще больше. Уверен, это было частью стратегии Оуэна.

– Даже если так, – заспорил я, – ничего не будет, пока она не выкинет Эйдена из головы. Это-то я и стараюсь заставить ее сделать.

Оуэн забил последнюю дорожку на столе.

– Так старайся лучше. Ты же Грейсон Кеннеди. Парень, который по достижении восемнадцати получил личное приглашение в особняк Плейбоя, не проведя и двадцати минут в своем первом клубе.

Я рассмеялся. Некоторые истории обо мне были преувеличены. Но не эта.

– Она все еще воспринимает тебя как старшего брата Эйдена. Наложи на нее свои чары и заставь увидеть настоящего себя. Гарантирую, следующей ее мыслью будет «а кто такой Эйден?» Восьмой шар в боковую лузу.

Оуэн приготовился к удару, как вдруг к столу подскочила Эйвери.

– Подожди! Остановись!

Вздрогнув, Оуэн выпрямился.

Эйвери покраснела, но все же собралась с силами подойти и встать рядом с ним.

Я с любопытством наблюдал, как она оценивает стол, после чего указывает на угловую лузу, самую дальнюю от Оуэна – не ту, куда он собирался забить.