Ольга Романовская - Седьмая дочь графа Стера

– Не боятся только дураки, миледи. Страх – здоровая защитная реакция, но с ней можно и нужно бороться.

– Изабелла. Называйте меня просто Изабелла. Сегодня второй день, она возвращается…

– Я сумею вас защитить.

В голосе Этьена не прозвучало и тени сомнения. Девушка не стала возражать, хотя не разделяла оптимизма мага. Он не знаком с бафомет, не продавал ей душу. Вряд ли Ирга пожелает добровольно расстаться с опрометчиво обещанной платой.

– Она приходит во сне.

– А вы придвиньтесь ко мне. Если приснится демоница, разбужу.

– Я незамужняя леди, господин, – мигом ощетинилась Изабелла и вырвала из его рук подол. Надо же, почти чистый! Не иначе Этьен подрабатывал чистильщиком. – Не забывайтесь!

– Даже не думал. – Господин Фарж выпрямился и вытер ладони о брюки. Они не первой свежести, не жалко. – Но кровать одна, нам придется соседствовать.

– Однако не столь тесно. А теперь принесите чистой воды и прогуляйтесь: я хочу ополоснуться. После поедим и решим деликатный вопрос.

Деликатный вопрос! Выбранный оборот резал слух. Он органично бы звучал из уст графа Стера, а не его дочери.

Этьен слонялся по коридору и думал. Ворох проблем все рос, грозя погрести под собой. Порой маг сомневался, вытянет ли ношу, но каждый раз в минуту слабости напоминал о своей ошибке. Если бы не он, Изабо давно училась бы в университете, не продала душу. Наконец девушка позвала его. Она сняла застиранное платье, оставшись в нижнем. Смело! К счастью, мода позаботилась о том, чтобы максимально скрыть женское тело даже в таком одеянии.

– Напоминаю, – перехватив его взгляд, заметила Изабо, – вы рискуете жизнью. Я не стану разбираться, Этьен.

Он кивнул и покосился на сохнувшее в углу платье.

Изабелла вновь удивила. Она нервничала, смущалась, но не кинулась прятать компрометирующий предмет, не прикрывала ладошками крючки лифа.

– Однако они не торопятся с ужином.

Этьен понимал, слова прозвучали фальшиво, но надо же было что-то сказать?

– Так поторопите, иначе мне придется съесть вас.

Выражение глаз Изабо подсказало: она шутила.

Ужин принесли через пару минут, такой же невзрачный, как само заведение. Повар попытался спрятать отсутствие мастерства за обилием специй, но мало преуспел. Желудок Этьена привык к подобной пище, а вот Изабелла, запивая еду, усушила почти весь кувшин с сидром и чуточку захмелела.

– Я могу лечь к стене, – предложил маг, когда пришло время укладываться. – Так вы будете чувствовать себя в безопасности.

– Тут со всех сторон опасность, – пробурчала девушка, но предложение приняла.

Она плюхнулась на табурет и выжидающе уставилась на спутника осоловелым взглядом.

– Ну, раздевайтесь! – наконец озвучила свои мысли Изабо. – Я почти голая, а вы нет, так нечестно.

Не стоило ей пить сидра, но напитков слабее в заведении не водилось, только вода.

– Я полагал, вы воспитанная барышня, – усмехнулся Этьен.

– А я считала всех мужчин бесстыжими. На что муж Вероники дворянин, штаны на нем не держались. – Язык Изабеллы заплетался, она говорила то, о чем прежде стеснялась думать. – И Кетрин тоже все щупали. Я мебель, меня не стеснялись.

– Зато я уродился стеснительной мебелью, потому что ничего такого делать не собираюсь. Ложитесь-ка вы первая, – нахмурился господин Фарж.

Лучше пресечь пьяные разговоры сейчас, иначе завтра Изабо придется страдать не только от похмелья.

– Вы не мебель, вы шпион. – Девушка позволила уложить себя и свернулась калачиком. – Вы все вынюхиваете, появляетесь…

Она не договорила и сладко засопела. Вздохнув с облегчением, Этьен расстегнул ремень и повесил его на куртку. Поколебавшись, он ослабил ворот рубашки и улегся подле Изабо на достаточном расстоянии. Узкая койка не способствовала соблюдению приличий, но господин Фарж предпочел бы скатиться на пол, чем пасть жертвой магии спутницы. Изабелла действительно могла убить за прикосновение. Не спалось. А тут еще ворон. Вот зачем он на него смотрит?

– Лучше бы о демонице предупредил, – буркнул Этьен, пытаясь найти удобную позу для сна.

Однако в этой ситуации Сей оказался бессилен. Обнаружившая пропажу бафомет явилась Изабелле во сне.

– Это что еще за новости?! – Рассерженная Ирга притопнула ногой. – Куда ты подевалась?

Девушка сначала испугалась, но потом осознала: это только сон.

– Решила прогуляться.

– Куда же? Слуги твердят, ты не объявлялась больше суток.

– Завтра вернусь, успокойся. Мне требовалось подумать.

Ну вот, еще один день Изабо выторговала. Не так уж мало. Осталось только понять, правильно ли поступила Изабелла, доверившись Этьену Фаржу.

– Глупая девчонка, от меня невозможно уйти! – Голос звучал громко и четко, ударами десятков молоточков отзывался в висках. – Ты моя!

Изабелла заворочалась, пытаясь избавиться от видения. Проснуться бы! Но глаза не желали разлипаться, а сама она все глубже погружалась в темную бездну. На дне ее было нечто вроде воронки – девушка ощущала характерные потоки воздуха. А еще там, внизу, темноту временами пронзали багровые всполохи, отдаленно напоминавшие молнии.

После первой короткой беседы демоница пропала и объявилась вновь почти через неделю.

– Нет! – Даже сейчас дочь графа Стера упрямилась. – Ты не выполнила условия.

Ответом стал издевательский смех.

– Ужели?

Вместе с очередным всполохом перед глазами Изабо возникла Ирга. Волосы ее струились языками пламени, в глазах клубилась Бездна, вместо ногтей выросли когти. Голову демоницы украшали аккуратные рожки, у ноги бился хвост со скорпионьим жалом. Обычный наряд от подобных метаморфоз затрещал бы по швам, поэтому бафомет сменила его на кожаные доспехи. В них она выглядела одновременно пугающе и вызывающе, умудряясь сочетать угрозу и чувственность. По мнению Изабеллы, порядочная женщина не надела бы такое даже в спальне. Кожаный доспех лишь условно прикрывал тело Ирги, выставляя напоказ ноги и руки, четко обрисовывая изгибы. Девушке сначала не поняла, зачем он, ведь такой наряд не защитит от ударов, а потом догадалась: бафомет привыкла драться на другом поле. Маги обычно мужчины, оценили бы. Тот же прапрадед. Изабелла увлеклась его книгами и тетрадями, но не удосужилась выяснить, что с ним стало. По словам Ирги, чернокнижник тоже продал ей душу. И как же он кончил? Дома об этом не говорили, а Изабо по глупости не расспрашивала. Она мысленно застонала. Считала себя взрослой, думала, будто пошла в отца, а не выяснила всех деталей сделки. Только она все равно недействительна, девушка не собиралась отдавать душу.

– Мы заключили договор, – напомнила бафомет. – Он скреплен кровью, твоей и моей. Нет ничего крепче магии крови.