Ольга Пашнина - Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017

Велдон и сам задавался подобными вопросами, но расспрашивать Власту пока не решился. Придет время, он обязательно задаст ей этот вопрос и, если сделает все правильно, услышит честный ответ.

Но ответить целителю Велдон не успел. Резко, неприятно и очень громко протрубил рог, отчего стайка птиц взмыла в небо.

– Лесные тролли! – закричали сторожевые, и вождь одним движением схватил меч, что стоял прислоненный к шатру.

– Уведи принцессу! – бросил Реннару.

На краешке сознания мелькнула мысль – одним выстрелом убить двух зайцев. Реннар ведь все равно за оружие схватится, так пусть хоть Власту защищает. К ней Велдон ни одного тролля не подпустит, а значит, и целитель не пострадает.

Их оказалось трое. Вдвое выше обыкновенного человека и в десять раз сильнее. Тролли размахивали дубинками, отбиваясь от ударов мечами, как от комариных укусов. Люди в доспехах их мало интересовали, они шли на тепло раненых, что лежали под шкурами. И на Власту, само собой, она наверняка привлекала их сильнее всего. Велдон примерился и прыгнул, распорол сухожилия на ноге твари и выбил из его рук дубинку. Рядом четверо воинов справлялись еще с одним. Третий пока не мог подступиться к лагерю, только рычал чуть поодаль и махал оружием почем зря.

Велдон вогнал меч в горло тролля, с видимым усилием вытащил и обратил лицо к третьему. Тот выдержал прямой взгляд и какой-то частью примитивного сознания испугался этого сильного человека, готового сражаться. Тролли боятся прямой агрессии, но слишком тупы, чтобы принять решение отступить. Велдон увернулся от удара, и рядом стоявшее дерево разлетелось в щепки. Меч скользнул по касательной, не причинив троллю вреда, но сила удара была такова, что вождь не удержался на ногах.

А в следующее мгновение мощный удар в грудь отбросил его на несколько метров в сторону. Троллем занялись другие воины, и сквозь черную пелену Велдон увидел то, от чего мгновенно забыл и о боли, и о злости. С противоположной стороны из леса вышел еще один тролль, значительно меньше предыдущих, но не менее опасный.

И самое страшное, что на его пути стояла Власта, не подозревающая об опасности. Велдон закричал, но от удара в груди не осталось воздуха, и получился лишь болезненный, надсадный хрип. Рядом не было никого, кто мог его услышать и понять, а тело отказывалось служить.

Время вокруг замедлилось, и мужчина видел все очень хорошо. Вот Власта слышит звук у себя за спиной, вот Реннар ее отталкивает, а тролль заносит дубинку. Целитель не успеет увернуться, и Велдон уверен – скоро раздастся мерзкий звук ломающихся костей.

Удар, и… дубинка раскалывается надвое, ударившись об руку девушки, что заслонила собой целителя. Тролль недоуменно смотрит на ставшее негодным оружие, а Власта меж тем вырывает у него остаток дубинки из рук и со всей силы бьет по хребту. Тролль наклоняется, острая девичья коленка врезается ему в лицо. Удары смешны и нелепы, с таким же успехом ребенок может пинать воина в боевом облачении, но тролль почему-то ведет себя так, словно побежден. Дубинка еще раз обрушивается ему на голову, а затем Власта поднимает копье, оброненное кем-то у костра, и со всей силы вонзает его прямо в грудь лесному монстру. Копье входит по основание, остается глубоко в земле, навечно пригвождая тролля к этой дороге.

Воцаряется тишина. Бой окончен, а к Велдону возвращается способность двигаться. Реннар осматривает пострадавших. Воины восстанавливают сокрушенные палатки и оттаскивают туши троллей подальше от лагеря.

А Велдон, не отрываясь, смотрит в серые, почти прозрачные глаза. И чудится ему в них смешинка, а может, просто снег искрится и играет отражением во взгляде принцессы Власты Литор.

Гнедой конь шел впереди отряда, указывая дорогу к Ледяному Граду. Чуть позади, буквально на половину шага, степенно ступала вороная кобыла, гордо неся новую хозяйку. За спасение Реннар сделал Власте щедрый подарок. Он уже был слишком стар для коня, но лишь теперь, когда стал обязан жизнью этой принцессе, согласился пересесть в повозку.

– Папенька силу не одобрил, – сказала Власта, улыбнувшись собственным мыслям. – В ужас пришел. Как так, девочка – да охотница? Велел запереться дома, книжки читать, музыку учить и молить богов о хорошем муже. А я через окно сбегала и путников вытаскивала из ловушек. Всегда к рассвету возвращалась, да вот не успела один раз. И папа пообещал выдать замуж… за первого, кто войдет в городские ворота. Так кто же знал, что вы через хребты поедете?

– И отдал, – кивнул Велдон.

Он тоже сидел прямо, не показывая слабости, хоть удар и заставлял ныть всю грудину.

– Отдал, – вздохнула девушка. – Сказал, что раз я девушкой быть не хочу, буду женой варвара, и поделом.

– И ты решила притвориться испуганным ребенком.

– Ну почему притвориться? – звонко рассмеялась она. – Я и впрямь испугалась. Потом ты сказал про женщин-воинов, и я подумала… а вдруг? Вдруг разрешишь использовать силу. Раздумывала, как подступиться с таким, а тут тролли. И само вон все вышло, странно так.

После долгого молчания, во время которого Велдон лишь поражался тому, как легко девчонка обвела его вокруг пальца, он спросил:

– Значит, домой ты не хочешь?

– Нет, – лукаво улыбнулась Власта. – И к вашим советникам тоже не хочу.

Она пустила вороную вперед, да так, что из-под копыт только снег и летел.

– Нам придется поговорить еще раз, – крикнула, обернувшись. – О том, чтобы вернуться в Град твоей… женой.

Бросив взгляд на отряд, Велдон пустил коня следом. Если что случится, он успеет вернуться. А дать себя обойти молодой девчонке… да будь у нее трижды дар охотницы, она в первую очередь его жена. И теперь-то уж точно никуда не денется.

В лицо ударил холодный воздух. Теперь он не обжигал. Теперь в нем витал аромат перемен, хоть Велдон не просил ничего у богов, но отказываться от предложенного не собирался.

Вот так шел себе тролль по лесу, искал пропитание. Ну или надеялся убиться о меч храброго воина. А убился о девушку, и кто знает, скольких еще впереди подобная участь ждет. Впрочем, история ведь не об этом, правда?..

Запряженный парой лошадей трамвайчик громыхал по рельсам, а я хмуро смотрела в окно на просыпающийся город. Еще пара остановок, и я окажусь перед входом в центр портальных перемещений Индросара. Из столицы мне предстояло отправиться за сотни километров на север, в земли оборотней. Точнее, в Аттаргат – столицу клана Черных скал. И от этого факта по коже пробегали пугливые мурашки, а душа боязливо сжималась.