Екатерина Флат - Культ смерти избранных

– Ты где?! – первым же делом рявкнул Андрей. – Карина, что за детский сад, почему я должен как дурак тебя по всему городу разыскивать?! Где тебя опять носит?!

Сейчас меня даже его наезд не обидел. Просто было все равно.

– Я на пешеходном мосту, который за площадью Мира, – ответила я без каких-либо эмоций.

– Что у тебя с голосом? – Андрей будто бы даже испугался. – Ты какая-то… не такая… Карин, у тебя там все в порядке?

– Вполне. Извини, на морозе говорить неудобно. – Я сбросила вызов и убрала мобильник в карман.

Сняла с сережки равнодушно холодный талисман. При свете фонарей он казался вообще серым.

– Неужели все дело лишь в тебе? – мой голос дрогнул. – Нет, нет, я не хочу в это верить…

Я осеклась на полуслове. В глубине лежащего на моей ладони талисмана вдруг мелькнула искра. Одна, вторая… В первое мгновение я даже подумала, что это просто стихия возвращается, мой талисман каким-то чудом вот-вот возродится! Но обрадовалась я рано. Это явно было пламя не моего талисмана. Это проявляла себя вторая половина…

Как завороженная я смотрела на разрастающийся в маленьком камушке огонь. И когда он достиг границ талисмана, во все стороны от него хлынула уже знакомая тьма. Я даже толком испугаться не успела, как она облепила меня как в кокон.

Дальше реальность мелькала обрывками.

Я на обледенелых перилах… но зачем?…

Так странно осознавать, что одно движение, один маленький шаг отделяет жизнь и смерть.

Черное небо, серый унылый город и там далеко внизу спящая подо льдом река…

Голова закружилась.

Мгновенно исчезли все звуки. Тишина казалась мертвой. Черной и мертвой. И лишь там внизу был свет. Свет и покой.

Всего один маленький шаг до свободы…

Как там Женя сегодня пела?

– Свеча догорела, упало кадило…

Земля застонав, превращалась в могилу…

Я бросилась в небо за легкой синицей…

Теперь я на воле, я белая птица…

Способность осознавать происходящее ко мне вернулась лишь в тот миг, когда я уже соскользнула с перил. Вот только исправить я уже ничего не могла.

Миг падения… и страшенной силы порыв ветра подхватил меня у самой кромки льда и как пушинку понес к берегу.

Вот только я уже не понимала, что мне чудится, а что нет. Реальным казался лишь морозный воздух, впивающийся в лицо тысячами игл.

И после этого холода объятия Андрея показались нестерпимо горячими. Он быстро нес меня куда-то, крепко прижав к себе, и что-то успокаивающе шептал. Но все-таки хорошо, что я пока еще толком реальность не осознавала. Уж слишком невеселые выводы меня теперь ждали.

В забытьи я пробыла совсем недолго. За это время Андрей успел привезти меня домой. Но толком очнуться не получалось, сил пока не хватало. Все слышала, осязала, но не могла открыть глаза и как следует осознать происходящее.

Андрей бережно положил меня на кровать. Тут же послышались шаги и следом обеспокоенный возглас Олега:

– Опять?

– Да, я едва успел, – голос Андрея дрогнул. Похоже, он и вправду очень за меня испугался.

– Сколько это еще будет продолжаться? – добавил он раздраженно. – Никак ведь не получается быть рядом с Кариной постоянно. Да и сегодня, я ведь не сомневался, что с ней Эридан, вот и спохватился слишком поздно.

– Эридан срочно понадобился в Орбагане. Мы не могли этого заранее предусмотреть. Но ты прав в одном, – Олег шумно вздохнул, – мы больше не можем так рисковать. Карину необходимо обезопасить, но перед этим есть еще один важный момент.

– Ты про Полянского?

– Да, про него, конечно. Все зашло слишком далеко.

– Ну и что тут думать, Олег? Отправить его к праотцам и все дела.

– Вот ты такой простой, слов нет. А повод у тебя веский имеется, а? Прямых доказательств его вины нет. Он же тоже, знаешь ли, не дурак, чтобы в открытую светиться. К тому же, у кого, как ты думаешь, недостающие четыре черепа?

– Да ну, – Андрей будто бы даже растерялся, – не может быть…

– Что именно не может быть? Что Руслан в одиночку добыл четыре черепа? – Олег невесело хмыкнул. – Очень даже может. Вадим распознал остаточную магию в храмах. Это огненная стихия. Причем не та, которую Совет использует, а сила талисмана. Вот только откуда Руслан про эти черепа вообще узнал? Хотя, какая разница… Ладно, пойдем в зал, конкретно все обговорим, дело у меня к тебе важное.

– А Карина?

– Она еще долго проспит. Ей очень тяжело каждый раз восстанавливаться после этих ментальных атак.

Больше я ничего не услышала, сознание окончательно провалилось в успокаивающую темноту.

Утром я проснулась раньше всех. Чувствовала себя как разбитое корыто. Шлепая босыми ногами по линолеуму, добрела до кухни и согрела чайник. Горячий кофе немного привел в чувство, но веселее все равно не стало.

Я сидела, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Мысли посещали одна мрачнее другой. Очередное несостоявшееся «самоубийство» меня волновало мало. А вот Руслан… Если бы я сама вчера не видела в талисмане отраженное пламя второй половины, ни за что бы не поверила. Да даже несмотря на это неопровержимое доказательство, все равно бы надеялась, что найдется какое-то объяснение. Ну не мог Руслан желать мне смерти! Ведь не мог?… Да только вчера он так и не появился. Что уже само по себе о многом свидетельствовало.

Иссушающая, жуткая тоска нахлынула резкой волной, я едва не взвыла.

– Ничего-ничего, – лихорадочно прошептала я самой себе. – Главное, что все прояснилось, и я не успела натворить никаких глупостей. Пусть сейчас тошно, но я обязательно с этим справлюсь.

– Ой, ну да, ну да, – ехидно заявил болтающийся на люстре серебряный паучок, – какие мы самоуверенные.

– Вместо того чтобы иронизировать, лучше поддержал бы, – насупилась я.

Мрачно проследила взглядом, как он спрыгнул на стол передо мной и теперь внимательно смотрел своими рубиновыми глазками.

– Я просто хотел сказать, что тебе с этим не справиться, Карин, – голос Прядущего был очень серьезным. – Это ведь не любовь.

– Я знаю. Олег вчера доходчиво просветил. Вот только так и не объяснил мне, что такое это элаивиеллокнариель.

– Ну чего тупишь? – эту фразу он явно у Риты взял на вооружение. – Это то, что ты к Руслану чувствуешь. Само собой, Олег не будет тебе ничего объяснять, это слишком рискованно и даже опасно. Да и ладно ты, а что, если эреклонар узнает? Тогда точно всему хана! Нет, я вот просто в восторге от всего этого! – Паучок вдруг захихикал. – Это даже не ирония судьбы, а чудо настоящее! Они-то думали, что все предусмотрели, до самой последней мелочи! Но ни у кого не возникло и мысли, что может возникнуть элаивиеллокнариель!

– Кто они? – не поняла я. – Паладины?