Дженнифер Ли Арментроут - Искушение

Я взяла прут. Потом покачала головой и хотела положить его обратно на комод, но выругалась еле слышно, разжала левую ладонь и повернула вверх.

– Что ты делаешь?

Я ахнула, обернулась и увидела в дверях Диня. Вся его кукольная рубашка спереди была в сахарной пудре. Не хотела ему отвечать, но как-то само собой вырвалось. Я ничего ему не рассказывала о том, что случилось, так что Динь знал лишь то, что сказал ему Рен.

– Когда мы схватились с принцем, он мне кое-что сказал. И, кажется, что-то сделал. Я… была серьезно ранена. Куда серьезнее, чем это. – Здоровой рукой я показала на лицо. – Я думаю, что принц меня вылечил. Как считаешь, такое возможно или я сошла с ума?

Динь ничего не ответил, и я испугалась еще больше. Я судорожно вздохнула.

– Он хотел меня убить. Совершенно точно. Сперва дал мне шанс убежать, а потом решил меня убить. Но вместо этого вылечил меня, а еще он… принц… сказал «полукровка». Когда я истекала кровью, он сказал: «Полукровка».

У Диня вытянулось лицо, и у меня упало сердце.

– Айви.

Я задыхалась. Вся похолодела.

Динь влетел в комнату. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

– Мы, брауни, чувствуем, если в других существах есть что-то из Иного мира, даже если совсем чуть-чуть. В некотором смысле за это нас и ценили остальные, – тихо пояснил он, не сводя с меня светлых глаз. – У эльфов, даже у старейшин, все же чутье не собачье. И полукровку могут узнать, только если он совсем рядом.

Тот старейшина, который в меня стрелял и который с помощью Вэл открыл врата, стоял не рядом, а в нескольких метрах от меня. Неужели Элита этого не знает?

– Ты… – Я не смогла закончить мысль. В глубине души я понимала, что Динь скрывал от меня гораздо больше, но сейчас мне было все равно. Сейчас это было не важно. Может, потом я вышвырну его в окно, но сейчас меня охватил ужас. – То есть я тебя не случайно нашла?

Динь опустил глаза, и прут задрожал у меня в руке.

– Не надо, Айви.

Стоило ему попросить, как я тут же это сделала. Я не могла иначе. Я должна была знать. Острым концом прута я полоснула себя по ладони. Я даже не почувствовала боли: кожа с шипением лопнула, кровь забулькала и закипела.

– О боже, – прошептала я.

Я выронила терновый прут. Он со стуком упал на деревянный пол. Я попятилась, подняла голову и посмотрела на Диня. Домовенок уселся в ногах кровати и опустил крылья. У меня колотилось сердце – так быстро, что мне едва не стало дурно.

– Нет! – У меня перехватило горло.

Динь устремил на меня серьезный взгляд.

– Я же говорил, не надо.

– Нет, – с мукой всхлипнула я.

Динь ничего не ответил. Я перевела взгляд на ладонь: кровь по-прежнему пузырилась, как будто ее вскипятили. И тут, словно этого было мало, еще одно осознание обрушилось на меня.

Я полукровка.

Я – полукровка, и мужчину, которого я люблю, послали меня убить.

Прежде всего я хочу поблагодарить Стейси Морган, которая выслушивала мою болтовню о том, что мне приснилось и как я хочу написать об этом книгу. Она сказала, что мне стоит попытаться: я так и сделала. Огромное спасибо моему агенту Кеван Лайон, которая, как всегда, проявила себя потрясающе: выслушала мои рассуждения о том, что я хочу опубликовать книгу своими силами, и поддержала меня. Люди, она реально крутая. В-третьих, хочу поблагодарить Сару Хансен из Okay Creations за потрясающий дизайн обложки и Келси Кукал-Китон за то, что она с радостью взялась за подводную съемку и сделала замечательные фотографии. Спасибо чудесным моделям Джастину Эдвардсу и Хэзер Ноэл Макдональд за то, что согласились прыгнуть в воду и ухитрились при этом выглядеть сексуально. У них настоящий талант.

Спасибо Каре Малинчак за незаурядные редакторские способности и за то, что она привела книгу в порядок. К. П. Симмонс – спасибо за виртуозный пиар!

Я бы, наверно, сошла с ума без Лоры Кей, Тиффани Кинг, Венди Хиггинс, Софи Джордан, Джен Фишер и Лесы Родригес. Или перестала прокрастинировать и сделала куда больше. Кора Кармак – просто чудо. Сара Маас – я в нее просто влюбилась. Джей Крауновер – надо нам как-нибудь вместе разродиться книгой.

И последнее по порядку, но не по значению: спасибо всем критикам, блоггерам и читателям моей книги. Ради вас я и пишу. Я вас всех люблю. Правда. СПАСИБО!

В английском фольклоре домовой. Может жить в человеческом жилище и быть очень полезен по хозяйству, если его не обидеть и угощать молоком, сметаной и выпечкой.

Лаво, Мари (1794–1881) – новоорлеанская «королева вуду» XIX века, героиня множества фольклорных рассказов и легенд.

Марди Гра – праздник, который приходится на вторник недели, предшествующей католическому Великому посту.

Динь-Динь (англ. Tinker Bell ) – имя крошечной феи, героини книги «Питер Пэн».

Динь имеет в виду фильм «Сумерки».

Сленговое название одного из синтетических наркотиков.

Мерида – рыжая принцесса, героиня фильма «Храбрая сердцем».

Мензурка – герой «Маппет-шоу», ассистент доктора Бунзена.

«Любовь вне правил» ( Rule ) – роман Джей Крауновер ( Jay Crownover ).

Ариэль – героиня мультфильма «Русалочка».

Белль – героиня мультфильма «Красавица и чудовище».

Лоуэр-Найнс-Уорд – район в Новом Орлеане.

Salt-n-Pepa – американское женское хип-хоп трио. Создано в 1985 году.

Речь идет о серии романов Marked Men Джей Крауновер.

СДВ – синдром дефицита внимания.

СДВГ – синдром дефицита внимания с гиперактивностью.

«Приключения с привидениями» ( Ghost Adventures ) – американский телесериал о паранормальных явлениях.