Ольга Куно - Графиня по вызову

Мы с Рэмом шли через череду пустых залов с высокими потолками. Гул шагов эхом отдавался от стен, усиливая мою нервозность. Люди нам почти не встречались, лишь изредка мелькала впереди форма стражников. Гости успели по большей части разъехаться, во дворце их осталось не больше четверти. Рэм то клал руку мне на плечи, то приобнимал за талию. Может, в силу инстинкта собственника, а может, потому, что чувствовал мое состояние. Я же ощущала себя откровенно не в своей тарелке.

Сказать по правде, после того как Рэм сделал мне предложение, мне казалось, что до свадьбы еще далеко, приготовления начнутся не скоро, жизнь будет пока течь как прежде и можно особенно сильно не напрягаться. Кто знает, может, Рэм вообще вот-вот передумает. Но тут, как оказалось, я сильно ошиблась. Он не только не передумал, но и, напротив, всячески торопил события. Возможно, точно так же опасался, что, со своей стороны, передумаю я.

И вот, когда он объявил, что намерен представить меня своему отцу, эта новость отчего-то меня огорошила. Казалось бы, чему тут удивляться? Женихов и невест обычно знакомят с родителями. Это я не считаю нужным ехать по такому поводу в Ристонию. Да и то в силу достаточно своеобразных отношений с отцом. Начав анализировать, я поняла, что почему-то автоматически записала Рэма в сироты. Притом почему, в общем-то, неясно: никаких объективных причин для такого вывода не было. Может быть, просто потому, что о его родителях никогда не заходила речь.

И вот теперь мы направлялись на встречу с его отцом, и я как следует нервничала. Нервничала и за это злилась сама на себя. В конце концов, страх не слишком характерное для меня чувство. К тому же я умела входить к людям в доверие и была вполне способна понравиться родителям клиентов, которые по той или иной причине считали нужным представить меня как свою невесту. Но в тех случаях я не собиралась по-настоящему выходить замуж, действуя исключительно ради материального вознаграждения. Сейчас все было иначе, и это кардинальным образом отражалось на моем чувстве уверенности.

Наконец мы вошли в зал, где, собственно, и должно было состояться знакомство. Я даже вздохнула с облегчением: чем скорее отделаюсь, тем лучше. Сперва удивилась, обнаружив здесь кардинала, потом поняла, что все логично: конечно, его высокопреосвященство, как ближайший родственник, должен присутствовать на такой встрече. Кстати, любопытно: отец Рэма – брат кардинала? Или кардинал – дядя по материнской линии?

Отец Рэма пока еще не пришел. Видимо, не торопится знакомиться с будущей невесткой. Правда, учитывая статус и репутацию последней, это совершенно неудивительно. Чтобы как-то себя занять, я стала оглядывать зал. Богатая обстановка, величественные колонны, покрытая позолотой мебель. Подходящее место для такой встречи…

От созерцания меня оторвал голос Рэма.

– Аделина, – он подбадривающе приобнял меня за плечи, – позволь представить тебе моего отца.

Я нахмурилась. Снова оглядела зал.

– Но здесь никого нет, кроме его высокопреосвя…

Прервавшись на середине фразы, я схватилась за голову и прикрыла глаза. Давно не чувствовала себя такой идиоткой.

– Простите, ваше высокопреосвященство, – искренне сказал я. – Позвольте принести вам свои соболезнования. Должно быть, трудно принимать в семью настолько глупую невестку.

Ну конечно. Что делать, если у кардинала (или на том этапе не кардинала, но все равно, несомненно, высокого духовного лица), дававшего обет целомудрия и безбрачия, рождается сын? При условии, конечно, что отец намерен взять на себя ответственность и позаботиться о ребенке? Самое логичное – объявить его близким родственником. Например, племянником.

– Все мы иногда заблуждаемся, – снисходительно заметил кардинал. – Ну что ж, давайте присядем, дети мои, и обсудим детали предстоящего бракосочетания. – Он указал рукой на круглый стол и первым подал пример. – Вы намереваетесь венчаться здесь или же подождать возвращения в столицу?

Я собиралась сказать, что это не имеет принципиального значения, но меня опередил Рэм.

– Здесь, – ответил он. – И чем скорее, тем лучше.

– Ну, насколько я понимаю, прежде чем это произойдет, необходимо решить еще один вопрос, – напомнил кардинал. – А именно – предыдущее замужество леди Аделины.

О том, что мой брак с графом Ортэго – вымышленный, Монтерей-старший знал. Мы с Рэмом посвятили его в этот секрет с разрешения Армана. Так что речь сейчас шла исключительно о том, как представить ситуацию с «новым» браком окружающим.

– Это довольно сильно меня беспокоит, – призналась я. – Разумеется, не так уж сложно придумать какую-нибудь правдоподобную историю, оправдывающую в глазах света наш обман. Хуже то, что люди станут интересоваться моим прошлым, и в результате могут всплыть некоторые факты, которые им знать необязательно. – Я постаралась подобрать наиболее обтекаемую формулировку.

– Вы правы, – кивнул кардинал. – И именно поэтому позволю себе предложить совершенно иной ход действий. Мы не станем распространять в свете информацию о ложности вашего нынешнего брака. Напротив, мы будем придерживаться той версии, что брак – самый что ни на есть настоящий. Однако в самое ближайшее время он будет расторгнут с дозволения высшего духовного собрания. – Его высокопреосвященство развел руками с будничным, немного грустным видом. – Что поделать, такое случается. Не всякий брак оказывается крепким.

Идея мне нравилась. В этом случае прошлым жены Рэма вряд ли станут интересоваться всерьез. Будет довольно того, что она – бывшая супруга лорда Ортэго. Поводов для сплетен хватает и тут. Почему они развелись? Зачем? Явился ли разлучником граф Монтерей? Или же Арман Ортэго первым нарушил супружеские клятвы?

– А как насчет членов высшего духовного собрания? – решила уточнить я. – Они… будут в курсе того, что дали такое разрешение?

– Ну конечно же. – Кардинал будто удивился моему вопросу. – Они ведь не страдают проблемами с памятью.

Я кивнула. Стало быть, решить эту проблему моему будущему свекру не составит труда. Как-никак он – кардинал Эрталии.

– В таком случае остается одна последняя загвоздка, – призналась я. – Я не могу пойти на развод до тех пор, пока нужна графу Ортэго в роли жены.

Личные дела личными делами, но клиентов не бросают на полпути. Тем более что играть в любом случае оставалось недолго. Так или иначе, все должно было разрешиться в ближайшее время. Либо Арман уезжал из дворца ни с чем, либо…

– Ну что ж, – вновь проявил понимание кардинал. – Этим вопросом действительно пришла пора заняться. Тем более что он поставит точку и в некоторых государственных делах.