Елена Малиновская - Приворотное зелье

– Вы знаете друг друга достаточно, чтобы приглашать в постель третьего участника, – не поворачиваясь к нам, презрительно обронила Вайра. Добавила с явным сарказмом: – Впрочем, разве можно ожидать чего-то иного от дочки Леонеллы, этой распущенной сверх всякой меры особы, слухами о которой весь высший свет полнится?

Кровь бросилась мне в лицо. Да как она смеет осуждать мою мать? Она, которая, если вспомнить подслушанный разговор, обманом забеременела от принца и заставила его содержать себя? Она, которая водит дружбу со старой ведьмой Улеаной и в курсе ее отвратительных дел? Как говорится, чей бы дракон хвост прикусил!

– Чтобы понять, что блюдо испорчено, не стоит его есть до конца, – с иронией ответил Лоренс, проигнорировав высказывание своей матери. – Как говорится, о том, что яйцо стухло, судят по запаху, а не по вкусу.

Я недоуменно наморщила лоб. Признаюсь честно, от меня как-то ускользнул смысл столь мудреного сравнения. Очень хотелось бы знать: при чем тут тухлые яйца, испорченные блюда и я?

– Она еще и тупа, как кухонный нож у нерадивой хозяйки, – не удержалась от очередного ядовитого высказывания Вайра.

В этот момент мне нестерпимо захотелось запустить ей чем-нибудь тяжелым в голову. Ишь ты, мудрая и всепонимающая нашлась.

– Беата, я хочу сказать, что за столь короткое время узнал о тебе все, что мне надо, – ласково проговорил Лоренс, в очередной раз пропустив мимо ушей нелицеприятные слова матери в мой адрес. – Ты умна, добра, отважна. А самое главное – у тебя очень доброе сердце. Ты готова помочь незнакомому человеку, даже если это грозит большими неприятностями для тебя. А еще ты честна. Я представить себе не могу, чтобы ты взяла принадлежащую чужому человеку вещь.

Перечисляя мои достоинства, Лоренс неотрывно смотрел не в мое лицо, а в спину матери. По всей видимости, его слова были предназначены именно ей, а потом уже мне.

Но даже несмотря на осознание этого факта, я почувствовала себя польщенной. Лоренс в самом деле настолько высокого мнения обо мне?

– Беата, я знаю, что ты считаешь, будто мы не пара, – продолжил свои вкрадчивые уговоры Лоренс. – Но все твои рассуждения по поводу этого на самом деле такая чушь! Ты мне нравишься. Нет, не так. Я люблю тебя, Беата! Люблю искренне и всем сердцем. Когда я только увидел тебя, то понял, что влюбился. Ты представить себе не можешь, как сильно я переживал, когда не знал, где ты и что с тобой! Я страдал от горя, готов был сожрать себя живьем за то, что не уберег тебя, не защитил.

– Ручаюсь, что твоя так называемая избранница не скучала в плену у барона Николаса, – опять вклинилась с непрошеным замечанием месс Вайра. – Я встречалась с ним пару раз. Очень симпатичный молодой человек. Жаль, что его состояние так бездарно разбазарили родственники.

Мои щеки ощутимо потеплели после этого обвинения. В чем-то мать Лоренса права: я и в самом деле не скучала в плену.

Однако Лоренс не обратил никакого внимания на обвинение своей матери. Он сильнее сжал мои ладони, затем запечатлел горячечный поцелуй на моем запястье и повторил, преданно глядя на меня снизу вверх:

– Месс Беата Райчел, ты станешь моей женой?

Я смотрела на него и с ужасом понимала, что не могу согласиться. Точнее, я очень хочу сказать ему «да», но все это… неожиданно. Это наверняка в корне переменит всю мою жизнь. К тому же я почти ничего не знаю о Лоренсе. Он, конечно, замечательный любовник, но матушка у него – та еще дамочка. И слуги какие-то странные. При одном воспоминании о дворецком по имени Альфред дрожь по телу идет.

Пауза все тянулась и тянулась. Лоренс начал хмуриться, по всей видимости, осознав, что мой ответ вряд ли ему понравится. И тут в очередной раз вмешалась его мать.

– Вот будет смешно, если она откажет тебе! – фыркнула она с плохо скрытым презрением. – Девица, с трудом сводящая концы с концами, посмеет отказать сыну принца! Прекрасный щелчок по твоему слишком высокомерному носу, Лоренс. Лишний раз убедишься, что отношения стоит заводить лишь с особами, которые принадлежат к твоему кругу общения.

А вот это она зря сказала! Во-первых, я не какая-нибудь там нищенка. У меня есть своя лавка, которая начала приносить стабильный и регулярный доход.

На этом месте я поморщилась, вспомнив, в каком состоянии увидела свою лавку в последний раз, но не позволила себе развить эту в высшей степени неприятную мысль. Все поправимо! И из этой передряги я выкручусь.

А во-вторых, не Вайре решать, подхожу ли я Лоренсу или нет. Это только между нами. Третьим лицам в подобных вопросах – не место!

И я прекрасно знала, как поставить ее на место. Что же, пусть пеняет на себя! Если бы не ее длинный язык, то ситуация бы разрешилась так, как ей и надо.

– Беата? – осторожно повторил в этот момент Лоренс свой вопрос. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Да! – с чувством заявила я. – С превеликим удовольствием!

И расплылась в широкой довольной улыбке, наблюдая за тем, как лицо Вайры исказилось от злобной гримасы. Какая красота! Верно говорят: нет большего удовольствия, чем восторжествовать над соперницей.

Лоренс воссиял в ответ. Встал и привлек меня к себе. Осыпал быстрыми благодарными поцелуями все лицо, затем надолго припал к моим губам.

Все то время, пока длился поцелуй, я силилась разобраться в своих чувствах. Не сглупила ли я, дав согласие? Разводов в нашей стране не бывает, поэтому надо быть очень осторожной с выбором. Согласитесь, как-то глупо: выходить замуж, чтобы насолить предполагаемой будущей свекрови. Возможно, стоит как-нибудь мягко переиграть все это. Дождусь, когда мы с Лоренсом останемся наедине, попрошу прощения и скажу, что пока не готова к столь важному выбору в своей жизни…

– И когда вы намерены сыграть свадьбу? – кисло проговорила Вайра, без малейшего воодушевления наблюдая за этой сценой.

– Как можно скорее, – ответил Лоренс, наконец-то оторвавшись от моих губ. Подумал немного и мстительно добавил: – Не беспокойся, я пришлю тебе приглашение. Если, конечно, ты пообещаешь, что не станешь раскидывать свои драгоценности по вещам гостей.

Вайра фыркнула себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное. Гордо задрала нос, тряхнула распущенными волосами и прошествовала мимо нас к дверям, не удостоив меня больше ни словом, ни взглядом.

Как только ее шаги отзвучали в коридоре, я мгновенно высвободилась из объятий Лоренса и на всякий случай даже сделала шаг назад, опасаясь, что он вновь начнет ко мне приставать, только более настойчиво, поскольку теперь можно не стесняться его матери.

– Ну что еще не так? – устало вопросил он, без особых проблем поняв причины моего поступка. – Беата, прошу, не добивай меня! Я прекрасно знаю, что ты собираешься завести старую песню о том, что мы друг другу не подходим. Я даже понимаю, что ты согласилась с моим предложением лишь по одной причине: желая поставить мою матушку на место. Однако сейчас я не способен вести долгих бесед и спорить с тобой.