Надежда Кузьмина - Добыча

– Очень, очень достойное зрелище, – прокомментировал предъявленную фигу Арден. – Вот это мы ректору и покажем!

– Ага! После этого какой-нибудь умник напишет на основе данного наглядного материала диссертацию «Интеллект горных тварей», – рассмеялся сидящий за моей спиной Тиану.

Я покраснела и надулась. Издеваются, гады! С надеждой посмотрела на Шона – может, это безобразие можно как-то стереть? Увы, как записывать, маг придумал. А стирать получалось пока только весь кристалл целиком. Придется показывать так.

Невзирая на кукиш, ректор с деканом пришли от кристаллов в восторг. Оба стали потирать руки, прикидывая, чего в первую очередь поназаписывают, и сколько копий редчайших академических фолиантов смогут теперь перетащить в домашние библиотеки.

Польщенный похвалами Шон засмущался, а потом вынул из кармана еще один кристалл. Тот самый, что записал прошлой весной на экзамене по «Практической магии». После просмотра хохот в кабинете декана стоял такой, что под дверью начал испуганно скрестись помощник, спрашивая, все ли в порядке? Ректор пытался хмурить брови… ведь по должности ему стоило устроить нам втык за срыв экзамена, но махнул рукой и просто попросил:

– Больше так не делайте.

– Ну, если только заслуженно, – дружно кивнули мы.

– А как вообще этот Фергус стал преподавателем? – поинтересовалась я.

– Ну, маг он очень неплохой. Кроме того, он – родственник моего предшественника, погибшего на войне. Потому из уважения к памяти лорда Фирида я его и не трогал. Но если его так заносит… меры принять придется. Это Академия, а не заповедник для родственников очень уважаемых персон, – задумчиво погладил чисто выбритый подбородок Барракш.

– Ну-у, – прикинула я, оглянувшись на стоящего у окна в привычной личине Ара, – нас вроде бы переводят на третий курс. То есть мы как раз попадем на практическую магию. Давайте мы посмотрим на лорда Фергуса? Вдруг он изменился к лучшему? Но если нет, заранее предупреждаю – жизнь его станет тяжелой, нервной и полной неожиданностей…

Вэрис поднял вверх ладони:

– Верю-верю, вы, принцесса, на это способны!

Напоследок мы проверили и подновили защиту Бордена и, попрощавшись, утащили нашего декана в Ларран.

Мы сидели в мягких креслах в гостиной эльфийского посольства вокруг овального столика со стоящими на нем вазой с фруктами и блюдом с тонко нарезанным сыром. Мужчины прихлебывали из высоких фужеров легкое белое вино, я грызла сочное золотистое в розовую крапинку яблоко.

– Вэрис, хочешь побывать на придворном балу? Сегодня мероприятие, на котором мне придется появиться так или иначе, – предложила я. – Предупреждаю – выглядеть буду страшненько, но зато танцую я хорошо.

– И что будет делать декан башни Шарр’риот на придворном балу?

– Зачем декан? Сделаем из тебя эльфа! Дядя путает всех, кроме Повелителя.

– Согласен! Эльфом я еще не был, – блеснул зубами Раннкарр.

– Это еще ничего! А вот быть гномом – это вещь! – поведала я.

– Гномом? – удивился декан.

– Ага! Я как-то четыре дня подряд ходила с бородой, – кивнула я, стараясь сохранить серьезность на физиономии. – По пояс, черной такой.

Вэрис выпал в астрал. Наверное, попытался представить себе бородатую принцессу.

Придворный бомонд Вэриса не впечатлил – пышно и дико скучно. А местами пошло. Заносчивые богато разряженные слишком женственные лорды, излишне декольтированные кокетничающие дамы… И разговоры о модах, нарядах и деньгах. Одна радость – хихикающий в углу кузен Ру.

Лорд Регент Гвидо тер Фирданн приглянулся ему еще меньше. И я понимала Вэриса – мне дядя тоже абсолютно не нравился.

Мой тоще-зализанный вид и платье под подбородок заставили брови любимого декана слиться с волосами. А когда я поведала, что еще пою по утрам храмовые гимны, Вэрис закусил губу. В серых смешливых глазах скакали бесенята. А вот завтра с утра он еще на моего паука посмотрит!

Два танца моим партнером был Шаорран. Похоже, дракон скучал в Ларране. Я так вообще не понимала, какого гоблина он тут сидит? – слетал бы куда-нибудь, проветрился…

– Астер! Неужели ты занята охотой уже целый месяц?

Я прикусила язык, чтоб не ляпнуть, что одновременно учу гномий и пишу курсовую по тварям, иммунным к магии. И просто кивнула.

– И на кого же ты охотишься?

– Ну, больше всего мне пока понравились гигантские ядовитые виверны, – сообщила я, описывая вокруг дракона пируэт.

Шао споткнулся.

– Где ты их нашла?

Умный вопрос, ничего не скажешь. Даем такой же умный ответ.

– В горах, конечно. А что, они водятся где-то еще? Расскажешь?

Шао как-то очень внимательно и нехорошо на меня смотрел. Ой! Он же не знает про Нару! И сейчас пытается сообразить, как я умясиусила этих самых виверн. Головы, наверное, отгрызла. Зубами! На лету! Интересно, что придумает. Как бы узнать?

– Может, все же возьмешь меня с собой?

– Шао, через несколько месяцев, когда орки прекратят кочевать и вернутся на летние стойбища, я полечу искать отца. Если ты сможешь составить мне компанию, буду рада принять твою помощь. А сейчас мне и вправду будет неудобно рядом с таким красавцем, как ты.

Дракон привычным жестом откинул за плечо крыло бронзовых волос и искушающе улыбнулся:

– И что же тут неудобного?

– Частичная трансформация – вот что! Представь, лечу я по небу, махая шипастым хвостом, с руками, как грабли, и крокодильей мордой в придачу. И вместо того, чтобы думать, как наподдать виверне, размышляю о том, будет ли меня теперь приглашать танцевать прекрасный принц, который таращится сзади на все это великолепие!

Шаорран захохотал.

– Да, таких девушек, как ты, на свете больше нет!

– С крокодильей мордой и личным скелетом в шкафу? – состроила умильную гримаску я.

– Астер! Опять я из-за тебя с ноги сбился!

Ночевать Вэриса мы устроили в пустующих покоях Тиану. Декан сам повесил охранки на окна и двери, а потом уселся в кресло с томом по магии в руках. Я покачала головой, отняла книгу и посоветовала лечь спать.

– Зачем так рано?

– Потому что сейчас уже двенадцать, а в пять я пою. И гарантирую, после этого ты уже не заснешь.

– Как сирена?

– Ага. Она самая… пожарная, – хихикнул Ти и тут же получил от меня тычок в бок за сравнение с жутко воющим агрегатом из мехов и медных трубок, которым была оснащена каждая пожарная каланча в Империи. Отпрыгнул в сторону и продолжил: – Если хочешь, Вэрис, я тебе затычки в уши наколдую. Мы спим с такими.

– Нет, мне интересно, – улыбнулся декан.

– Ага. Один раз в жизни услышать концерт «принцесса тер Калариан в сопровождении хора собак с дворцовой псарни» и можно помирать спокойно… – Ти отскочил еще раз, уворачиваясь от брошенной в него подушки.