Кира Стрельникова - Мир Полуночи

– П-почему? – сердце девушки билось пойманной птичкой, она молча ругала себя за то, что вообще подняла щекотливую тему. Но ведь долго правду все равно бы не удалось скрывать.

Неожиданно Бог Смерти улыбнулся, ласково, нежно.

– Там климат неподходящий, – он нагнулся и осторожно коснулся губами лба Ноэ. – А я и так чуть не угробил тебя, маленькая моя. Пора начинать исправляться, хотя бы для одной отдельно взятой ведьмочки.

– Значит… – Ноэ запнулась, как-то не до конца веря в то, что та первая встреча с Дайлисом принесла ей не только шрамы на лице и безумие в душе. Она ведь действительно почти умерла.

– Каким-то невероятным чудом, да, девочка моя, – прошептал мужчина, снова прижав ее к себе. – Видимо, это действительно судьба…

Она чуть слышно вздохнула и расслабилась, прикрыв глаза. Жалко, конечно, что они пока не отправятся в родной мир Дайлиса, но, с другой стороны, теперь перед ними открыты все дороги. А туда они всегда могут вернуться.

– Привет, Лео, – сказал Крис.

– Здравствуй, Крис, – откликнулся Палач снизу, отряхивая метелочкой дорожную пыль с сапог. – Айк с тобой там?

– Ага, – подтвердил парень. – И Гайви. И даже еще не поверишь кто!

– Ну почему же, поверю, – усмехнулся Палач. – Это я же его сюда и позвал. Облом тебе с сюрпризом в общем.

– Да? – удивился Крис. – Ну ладно, поднимайся…

Маг затопал сапогами по лестнице. Дом Теллора из Риффа уже никто так не называл: здесь жил Кристиан из Риффа и никто другой. Папаша Теллор окончательно осел в своем Кирне.

На столе дымились свежеиспеченные булочки за авторством матушки Руфи. Гайви сидела на подлокотнике кресла, беззаботно болтала ногами и крыльями – было жарко, и прохладный ветерок приходился очень кстати – и ела сдобу с прожорливостью саранчи; матушка Руфь едва успевала печь и приносить новую.

– Крис, я не могу остановиться, – пожаловалась виконтесса. – Я лопну сейчас!

– Вентилятор бытовой, работает на плюшках, – непонятно выразился Палач улыбаясь. – Рад вас видеть снова, команда!

– Привет, привет, – прогудел из угла Айк. Наемник удобно устроился в кресле, прихватив с собой бутылку крепкого из папиных запасов, и пребывал в отличном настроении.

– Ну, а где твой «сюрприз»? – спросил маг Криса, удобно устроившись как раз напротив гайвиных крыльев и ловко выхватив горячую булочку у нее из рук.

– Так нечестно! – пискнула было инсекта, но тут как раз подоспела матушка Руфь с новой порцией. Успокоенная Гайви зачавкала с новой силой, а матушка, вздохнув, вернулась обратно к плите.

– Если ты о Судье, то он прибудет через полтора часа, – сказал Крис. – А мой сюрприз нужно вести из кухни. Это не так-то просто, лучше самим дойти до туда.

– Ого-го! – изумился Палач. – Ты меня удивляешь. Кто там у тебя?

Вместо ответа Крис поманил его пальцем. Заинтригованный маг подошел поближе, и Крис распахнул дверь в кухню.

За столом, уставленным принадлежностями для чаепития, мирно сидели напротив друг друга матушка Руфь и Муравьиный Лев. Страшный инсект осторожно держал не очень-то приспособленными для этого лапами крошечную чашку и булочку. Видно было, что матушка Руфь очень постаралась его приодеть – членистое тело прикрывало подобие фрака, а на голове у чудища красовался самый настоящий щегольский цилиндр! Впрочем, цилиндр инсект тут же снял, отвесив им достаточно учтивый поклон.

– Мое почтение, гос-спода, – зашипел он. – Гос-сподин Анджей, мас-стер Крис-с. Передавайте привет вашему брату, Анджей, я дважды обязан ему жизнью!

– Непременно, – слегка растерянно произнес Палач, одновременно кланяясь в ответ и закрывая дверь. – Что он здесь делает, сто демонов мне в задницу? Да еще в таком виде?

– Ест булочки матушки Руфи, – пожал плечами Крис. – Они почему-то очень нравятся инсектам.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то он приехал поступать в Университет Благородных Наук. Единственный маг-инсект на весь Мир, это тебе не хухры-мухры. Вацлав его подлатал на скорую руку, так что парень снова жив, здоров и может колдовать. Живет в поместье тер Когов, а Гайви его знакомит со столичной жизнью. Кстати, его зовут Тайл.

– С ума сойти, – буркнул Палач, возвращаясь на свое место. – Ладно, команда, это все замечательно, но я к вам с новостями поглобальнее.

– Мы все внимание, – сосредоточенно сказал Крис, садясь прямо на стол. Отчего-то не покидало ощущение, что не все новости им понравятся.

– Во-первых, Судья сюда заявится не просто так на плюшки. Он единственный из нас всех умеет открывать Двери между Мирами здесь, в нашей горячо любимой тюрьме. Собственно, ради этого я его и позвал. Я наконец-то ухожу в отпуск, ребята! – глаза Палача мечтательно закатились. – Присматривать и карать больше не требуется, по крайней мере пока. Вацлав уже ждет меня на каком-то, как он выразился, «охренительном пляже». Боги и Наблюдатели, что тут остались, сделали это по своей воле… а я – отдыхать.

– Поздравляю, – прищурился Крис. – Знаешь, что мне не понравилось в твоей речи? Вот это «по крайней мере пока». Это что значит? В тюрьму доставят новую порцию заключенных?

– Сейчас – точно нет, – покачал головой Палач. – Возможно, потом. Отдыхайте, Эпоха Полуночи и так что-то затянулась. А лично для тебя, Крис, есть отдельное предложение.

– Лично для меня? – поразился парень. – Теперь ты меня удивляешь.

– Ты здорово проявил себя в боях, – произнес Палач, задумчиво его разглядывая. – Отличные задатки прирожденного бойца и мага. Ты даже смог самостоятельно использовать силу меча Присцинты, чего я от тебя точно не ожидал – по крайней мере так скоро. В общем, если я не ошибаюсь – а ошибаюсь в таких вещах я редко, – ты предназначен самой природой, чтобы убивать магов. А в потенциале и богов. Чуешь, к чему клоню?

– Кажется, к тому, что, если меня подучить, я смогу стать кем-то вроде тебя, – почесал в затылке Крис. – И что мне светит?

– Обучение, – усмехнулся Палач. – Путешествия по мирам, приобретение боевых и магических навыков… Статус существа, с которым даже богу связываться опасно. И вообще, Предназначение – такая вещь, которая тебя никак не минует. И рано или поздно ты встанешь на эту дорогу. Так лучше рано, чем поздно, нет?

– Нет, – покачал головой Крис, откидываясь в кресле. – В моем случае это будет скорее «поздно», чем «рано».

– Почему? – удивился Палач. – Честно говоря, я был уверен, что ты согласишься.

– Я бы согласился, – усмехнулся парень. – Но, видишь ли… Есть обстоятельства, из-за которых я в ближайшее время точно не выберусь ни в какие другие Миры. Главное из них – в животе вон той милой стрекозы, наворачивающей плюшки.

Гайви помахала магу рукой и продолжила увлекательный процесс поглощения пищи.