Юлия Atreyu - Проклятие на удачу

– А кровельщику кто работу оплачивать будет? Я, штоле? В казне городской каждый медяк на счету! Пущай сама и хоронится, ведьма проклятая! Тьфу-тьфу-тьфу, храни Господи!

Невидимые моему взору собеседники явно не сходились во мнениях.

– Тогда за бутылку самогона мужиков местных подрядить, шоб до заката доски поснимали и дух ейный поганый выпустили! А тож повысосет нас, окаянная! – причитал голос, показавшийся мне знакомым.

Второй, который по смыслу разговора принадлежал городскому старосте, продолжил:

– Бутылку поставлю. Собирай мужиков.

– Дак пять бутылок надыть! Каждому – шоб не возмущалися! Избу ведьминскую оно, знаешь, как страшно трогать! Того гляди упырь из-под пола выскочит и поминай как звали! Не всякий на дело эдакое поганое согласится! – давил второй, внушая старосте, что без пяти бутылок самогона угроза быть съеденным нечестью многократно возрастает.

– Будет тебе пять бутылок. Но больше не проси! – договорившись с местным любителем выпивки, староста удалился. Мужик прошел под окном, причитая на ходу:

– А шо я? Я для себя, штоле? Я ж мужикам! Для отваги пущей. Хату ведьминскую разбирать – это не корову доить… – я быстро присела. С обратной стороны окна бодро трусил Вражок. Старостиным собеседником оказался Яшка.

Дождавшись, когда Яшка скроется из виду, я вышла из избы. Гнетущий страх перед встречей с драконихой заставлял притаиваться. Я на носочках прокралась во двор и обнаружила там Нага, который чистил коня.

– Доброе утро, – шепотом поздоровалась я. – А где старуха? – на текущий момент это был самый интересующий меня вопрос, хотя разговор старосты с Яшкой наталкивал на определенные мысли.

– Померла… Ночью, пока ты спала. Я к тому часу уже спровадил Крэда с Соней в город и тоже улегся. Анника вернулась с праздника ближе к утру и услышала хрип в хозяйской комнате. Она приоткрыла дверь и увидела, что дракониху хватил припадок! Лежа в кровати, та вся тряслась и драла матрас руками – только пух летел! Анника ворвалась ко мне, чтобы послать за лекарем. Когда мы вбежали к старухе, та уже не шевелилась… И не дышала… А потом она как-то усохла и посерела, будто сгорела изнутри. Кожа провалилась того и гляди осыплется, словно зола… Иди посмотри.

– Н-нет, спасибо, – отказалась я, разрываемая смешанными чувствами.

– Как и положено, я поехал с докладом к старосте: сообщить, что численность населения в Княжеске уменьшилась. Ну а что делать с почившей ведьмой – теперь на его совести.

– Подожди… Откуда вы узнали, что бабка ведьма?

– Так у нее под кроватью пентаграмма углем начертана. А в руках после смерти два камня нашли чародейских – рунный и драконий глаз… Видать, во время колдовства своего и отправилась в мир иной. Демоны вернуться не дали! – заключил Наг.

Новая волна тревоги захлестнула меня. Это был не сон. Дракониха действительно колдовала надо мной ночью. Леденящий мороз пробежал по коже, внутри все сжалось. Я села прямо на землю, чтобы не упасть от головокружения.

– Ого! – вдруг заметил мои спиносгибательные и ногоходительные способности друг. – Когда это ты выздороветь успела?

– Мазь помогла… – я сама не понимала, в мази ли дело, но мысли о варианте со старухиным колдовством внушали смертельный ужас. Сомневаюсь, что это был целенаправленный акт исцеления, скорее побочный эффект от ее заклятия. Оставалось выяснить, что ведьма сделала со мной.

– Ты чего приуныла? Я ж еще самое интересное не рассказал, – списав мое резко переменившееся настроение на скорбь по почившей, вопросил Наг. – Как раз, когда мы поняли, что дракониха мертва, вернулся Крэд. Он весь сиял. Оказалось, что отец Сони уже давно пытается выдать взрослую строптивую дочь замуж. Но барышня крайне придирчиво относится к претендентам на ее руку и сердце. А меж тем время идет, моложе и краше она не становится, а состояние батюшкино регулярно страдает от дорогостоящих запросов барышни. Получив вчера записку от похитителей, здравомыслящий купец решил, что проще заплатить вознаграждение одному освободителю, чем выкуп целой бандитской шайке. К счастью, по «случайному совпадению» рыцарь Крэд, который только что отправил на тот свет целое стадо оборотней, праздновал свою победу в Княжеске и прослышал о случившейся беде. Вызвавшись спасти пленницу, он отправился по следам разбойников… – Наг выдержал небольшую паузу, чтобы новости улеглись в моей голове. – Когда брат вернулся на опушку, мы погромыхали для убедительности огородным инвентарем над дверцей подвала, имитируя смертный бой. После чего Крэд вынес заветный мешок на поверхность и, взвалив на твоего Колокольчика, повез к отцу. Тот, несмотря на большую радость, попытался поскорее сплавить дочь обратно в руки храброго освободителя. Купец вознаградил его обещанным золотом и тайком, пока Соня находилась в объятиях разрыдавшейся маменьки, предложил взять дочь в жены, пообещав богатое приданное и всяческую материальную поддержку. Крэд изобразил глубокое раздумье, в течение которого купец щедро наливал вино и потчевал брата, а поскольку выяснилось, что рыцарь был настолько странствующим, что дома собственного не имел, будущий тесть пообещал до осени выстроить зятю достойные хоромы. Чтобы любимая дочь не потеряла в бою с упырями своего благоверного и, не дай бог, не вернулась к родителям, жениху было предложено заняться семейным торговым делом. Он для приличия немного посокрушался о внезапном отходе от своих благородных дел, но дарованный в качестве компенсации рубин величиной с грецкий орех уговорил рыцаря оставить привычное занятие и зажить простой купеческой жизнью.

– Невероятно! – искренне порадовалась я за нас всех. – А где он сейчас?

– Обсудив с купцом обстоятельства свадьбы, брат вернулся сюда рассказать, как все прошло и оставить твоего коня, а заодно привез гонорар. Кстати, от своей доли Крэд отказался – говорит, богатство теперь к нему рекой льется, – Наг подошел ближе и сунул мне в руки увесистый мешочек с монетами: – Это твоя доля.

Я, к собственному удивлению, тут же позабыла о всех бедах и, зажмурившись от удовольствия, запустила руку внутрь. Перебирая золото пальцами, я была не просто рада, а буквально почувствовала возбуждение, упоение и прилив жизненных сил.

– Крэд оставил мешок,– продолжил Наг.– да к свежеиспеченным родственничкам пошел. Купцу так не терпится выдать дочь замуж, что свадьбу на сегодня назначили. Весь Княжеск спозаранку на ушах ходит. Наняты лучшие повара, музыканты и прислуга. На площади ничего не разбирали, оставив праздничную обстановку для свадьбы купеческой дочери. Давно такого в городе не было. Кстати, мы желанные гости.

– Спасибо, конечно, Крэду за приглашение, но, думаю, всем понятно, что нам с Анникой лучше туда не соваться… Где она, кстати?