Любовь Черникова - Тень дракона. Пленница

Под моим жадным взглядом, девушка разволновалась. Одна ее рука нервно вцепилась в запястье второй. Аккуратная грудь в глубоком вырезе платья, часто вздымалась, наводя на недостойные мысли.

Эрл Зинборро не выдержал и первым нарушил молчание:

– Так как вам моя кровиночка, драклорд? Подходит?

Он смотрел на меня с исключительной надеждой, но я отметил, как взмокла его шея под тугим воротником камзола, а кислый запах нездорового тела усилился, ударив по обонянию грязной тряпкой.

«Чего он боится? Переживает, что Линдара нам не подойдет?» – удивился Берлиан.

«Все решено».

Даже если Линдарра Зинборро не единственная девушка, которая годится в Тени Дракона, все равно искать другую уже нет времени. Да и желания.

«Моя! Моя!» – как безумный повторял мой дракон, забивая все прочие мысли.

– Эрл Зинборро, – официально обратился я к ее отцу. – Линдара станет Тенью Дракона.

Я поднялся с кресла и подошел к девушке.

В последний момент Линдара не выдержала и отступила, устремив на меня перепуганный взгляд голубых до прозрачности глаз.

Какой необычный цвет…

Эрл Зинборро недовольно засопел и проворчал:

– Стой на месте, Линни! Дай драклорду рассмотреть тебя как следует!

Сдержанное раздражение, прозвучавшее в его голосе, царапнуло слух. Не вязалось оно с «моя кровиночка», и прочим сюсюканьем.

– Да, отец, – едва слышно выдохнула девушка и снова потупилась.

Я слышал, как тревожно колотится в груди ее сердце. Хотелось придержать его ладонью, чтобы оно не выпрыгнуло наружу. Но это было бы слишком, поэтому я коснулся подбородка.

– Линдара, взгляни на меня, – попросил ласково.

Кожа девушки оказалась нежнее, чем я ожидал, а вот глаза и ресницы излишне подведены красками.

«Да она же совсем ребенок, Редж!» – возмутился дракон.

«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» – пришел к выводу я.

Вот в чем подвох! Вот чего боится эрл Зинборро!

– Сколько ей лет? – мой вопрос прозвучал жестко и неожиданно для обоих.

Девушка вздрогнула всем телом, выдавая, что я оказался прав в своих выводах. Нежный запах линдары стал отдавать страхом.

– С-с-сем… Шестнадцать, – признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за обман.

Линдаре Зинборро до совершеннолетия два года, но мое проклятье столько ждать не может. Слишком поздно я взялся за поиски Тени…

«Редж, ситуация безвыходная», – осторожно напомнил дракон.

Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был пока невозможен. Совершеннолетие залог успеха. Прецеденты и раньше бывали, но после менялась правящая династия. Выход один – перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое тоже случалось раз или два.

– Жадность заставила тебя пойти на подобное? – моими глазами на эрла взглянул разъяренный дракон.

– П-п-простите, милорд, – затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.

От ужаса он растерял все слова и выдавал лишь невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно собиралась лишиться чувств.

«Что, если Зинборро поступил так нарочно?» – укрепил меня в подозрениях Берлиан.

– Что тебе известно о проклятии драклордов? – задал я вопрос эрлу.

– Н-н-немного, – эрл Зинборро заикался так, что казалось вот-вот проглотит язык.

– Т-т-т-только то, что Т-т-тень необходима каждому д-д-д-драклорду, – ответил эрл.

«Похоже, он вот-вот обмочится от страха!» – мой дракон источал волны презрения.

– Это все? – надавил я драконьей аурой.

– Без Тени вы не сможете принимать человеческий облик, – выпалил как на духу эрл.

«Пока он повторяет то, что и так известно каждому», – Берлиан все еще сомневался, и я тоже.

– Что еще?

– Это все, что мне известно! Клянусь!

«Не врет», – с сожалением констатировал мой дракон.

Запах эрла Зинборро подсказывал то же самое. Похоже, он действительно не знал, что срок моей спокойной жизни вплотную приблизился к опасной отметке, и не осознавал, как сильно он меня подставил. Усидеть на троне Дракендорта способен только драклорд-человек.

Дорс Зинборро не намеренно подложил мне свинью, а по глупости, и винить мне стоит только себя. Другие драклорды занимаются поисками Тени заранее, а не тянут до последнего, отговариваясь делами.

С сомнением посмотрел на полумертвую от страха девицу.

«Берлиан, что будем делать?»

«Девочка не виновата, что ее отец жадный дурак», – обиженно ответил дракон.

Он уже присвоил девчонку. Первичная связь дракона с Тенью установилась, и это означало большие проблемы при поисках новой. За оставшиеся дни нам точно не управиться.

– Линни, дай мне руку, милая, – протянул ей свою.

Смысл моих слов дошел не сразу. Медленно, точно нехотя, девушка отпустила собственное запястье и протянула мне ладонь. Тонкие пальцы трепетали так, что будь у нее в руках бокал, его содержимое расплескалось бы до капли.

Я взял ее руку в свою и ободряюще стиснул.

– Дорс Зинборро, твоя дочь станет Тенью алмазного дракона, – холодно повторил я и швырнул мешочек с выкупом на пол.

«Это же Янис тебе посоветовал искать Тень здесь?» – поинтересовался вдруг Берлиан.

Я не ответил, потому что в этот момент Линдара остановилась. Я обернулся, чтобы проверить, почему. В конце концов я не дал ей возможности попрощаться с отцом…

Дорс Зинборро высыпал содержимое мешочка прямо на пол и принялся пересчитывать. Когда он вскинул взгляд на нас, его глаза алчно блестели.

– Пожалуйста, драклорд, уйдемте поскорее! – вдруг тихо попросила девушка, на лице которой отразилась крайняя неприязнь.

Да она же его ненавидит!

«Эрл напрудил-таки!» – заметил, Берлиан, когда я, держа Линдару за руку, покинул гостиную.

«От страха?»

«От счастья. Кристаллы пересчитал».

Предел Дракендорт, пещера в горах Дракона Предка, настоящее время

Меня разбудил аромат линдары. Едва уловимый. Коварный, как топь подо льдом. Запах талого снега и предательства…

Запах ложных надежд.

Линдара Зинборро по-прежнему пахла прекрасно для дракона, но человек стал мудрее.

Обнаженная девушка лежала прямо посреди пещеры. Я не видел, как и когда она появилась. Слишком давно спал. Только так у человека с сутью дракона оставался шанс сохранить разум в здравии, но не факт, что получилось.

В пещеру не может проникнуть никто, а я – не могу из нее выйти. Так что вывод напрашивался неутешительный. Кто-то ее сюда перенес при помощи магии. Значит ли, что этот кто-то способен вот так запросто преодолеть мою защиту? Или защита больше не работает?

«Она здесь! Здесь!» – восклицал Берлиан, жадно рассматривая обнаженную женскую фигурку.