Ирина Иви - Внешность изменчива. Драконы согласны?

Я подошла к мосту. Падал снег. Мост немного скрипел и покачивался. Мне было страшно ступать на кажущуюся такой ненадежной поверхность. Но это было частью испытания. Я должна была пройти мост. Сама. Или Иолантэс не примет меня. Поправив лямки рюкзака, я решительно поджала губы и ступила на мост.

Минуло пять лет. Эти годы были спокойными, счастливыми, наполненными до краев магией, учебой, новыми друзьями, интересными занятиями, горными экспедициями.

Все было прекрасно, пока не появился он. Кристен Рискарн.

Наш тогдашний архимаг решил отойти от дел и уехать в свое поместье в Альтерведе. И вот тогда-то королевским указом нам был назначен новый архимаг – второй сын короля, Кристен Рискарн. Слухи вокруг этого назначения носились самые невероятные. И действительно, почему архимагом назначен пусть и не наследный, но все же принц? Разве ему место в Академии, пусть и самой престижной и почитаемой во всем Бэйриме? К тому же он был слишком молод для такой должности. Как правило, архимагами становились умудренные годами, знаниями и опытом маги из самого Иолантэса.

Как бы там ни было, а Кристен Рискарн стал нашим новым архимагом и вскоре все смогли убедиться, что на эту должность он назначен совсем не напрасно. Своими знаниями в области магии он превосходил самых опытных магистров. А уж какой невероятной силы был его магический дар! То, что мог сотворить Кристен Рискарн до него считалось совершенно невозможным. Он был необычайно талантлив и в магии разрушения, и исцеления, и иллюзий, и теневой, был искуснейшим артефактором и алхимиком. И как руководитель огромнейшей Академии он показал себя с лучшей стороны.

Вот только характер его оставлял желать лучшего. Гордый, надменный, нетерпеливый, не прощающий ни малейшего промаха, требовательный. Список можно продолжать до бесконечности. Зато страстный исследователь руин, храмов и катакомб жрецов культа Огненного Аспида и прекрасный знаток обычаев, магии, артефактов и всего, что касалось этого культа. Он не пропускал ни одной исследовательской экспедиции, принимая участие в каждой. К счастью или к сожалению – это с какой стороны посмотреть – неисследованные храмы попадались все реже и реже.

Наши с Кристеном дороги долго не пересекались и лучше бы и не пересеклись никогда! Но судьба распорядилась иначе.

Однажды утром мы с Люсиндой, моей лучшей подругой и однокурсницей, направлялись на урок алхимии. Вдруг Люси толкнула меня в бок локтем и зашептала на ухо:

– Лис! Смотри, это же магистр Кристен, наш новый архимаг! Ты же его еще не видела? Потрясающе красив, правда?

Возле двери лаборатории, где у нас должен был проходить урок, стояла наша преподавательница алхимии, Дебора Миред, и беседовала с мужчиной в облачении архимага. Длинная темно-зеленая мантия со стоячим воротником удивительно шла ему, придавая изысканный и романтичный вид. Черные волнистые волосы до плеч, красивое лицо с правильными чертами, надменное и отстраненное, холодный взгляд голубых глаз. Красив, да. Но как-то в его присутствии становилось не по себе. Я поежилась. А архимаг, словно почувствовав, что на него смотрят, вдруг повернул голову и устремил пристальный взгляд прямо на меня. Смутившись от осознания того, что он заметил мое откровенное разглядывание, я отвела глаза.

– Магисса Дебора, а что это за девушка?

Магисса с удивлением посмотрела в сторону, куда указывал архимаг.

– Это одна из наших лучших студенток, Алисия Бристейн.

– Подойдите, – обратился он непосредственно ко мне.

Замирая от волнения, недоумевая, что от меня понадобилось самому архимагу, я несмело подошла. Люсинда – за мной.

Приподняв мой подбородок, магистр Кристен внимательно вгляделся в мои глаза.

– Ваш магический дар впечатляет, юная особа. Пойдемте со мной, хочу с вами поговорить.

И обратился к преподавательнице:

– Магисса Дебора, с вашего позволения, Алисия Бристейн пропустит сегодняшний урок алхимии.

– Разумеется, магистр Кристен, – ответила слегка опешившая магисса.

– Идемте, Алисия.

Провожаемые завистливыми взглядами явно неравнодушных к архимагу студенток, мы прошли через коридор, по обе стороны которого находились двери в аудитории, лаборатории и кабинеты, поднялись по спиральной лестнице на два этажа и оказались в приемных покоях архимага. Мне еще не доводилось бывать здесь, и я с любопытством оглядывалась.

Круглая просторная комната, посередине – небольшой сад с особо редкими растениями. У меня даже глаза на лоб полезли, когда я узрела это великолепие. Мукарские грибы из подземелий скирхов, сизый мох с Янтарных островов, голубой марлин с высокогорного плато Хальвендстеда. Да много чего еще, очень редкого и очень ценного! Да любой, увлекающийся алхимией маг, душу отдаст за такие ингредиенты!

– Алисия, – голос архимага вернул меня в действительность.

– Простите, магистр Кристен.

– Увлекаетесь алхимией?

– Нет, просто увидеть собранные в одном месте редчайшие растения, которые так трудно раздобыть… Это поразительно!

– Присядьте, – он указал мне рукой на одно из кресел, стоящих у круглого столика.

Я нерешительно опустилась на краешек. Сам магистр вольготно расположился на другом.

– Алисия, я хочу, чтобы вы стали моей ученицей.

Сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать.

– Вашей ученицей? – недоверчиво-изумленно переспросила я.

– Да. Моей второй ученицей. Один студент у меня уже имеется.

– Но почему я?

– Потому что я трачу свое время, знания и умения только на сильных магов. Вы мне подходите. Решайте. Хотите, чтобы я стал вашим куратором?

– Да, – вырвалось у меня непроизвольно. Мысль о том, что сильнейший маг Бэйрима и красавец-принц, по которому сохнет добрая половина женского населения Иолантэса, выбрал меня своей ученицей приятно щекотало мое самолюбие. Будь оно неладно!

Вот так произошла встреча с человеком, ставшим моим наваждением и кошмаром на долгие годы.

Помимо общих уроков у меня теперь появились и индивидуальные занятия с архимагом. И должна признать, что занятия с ним увлекали и вдохновляли меня невероятно! С горящими от восторга глазами мы с Артуром (вторым учеником магистра Кристена) внимали голосу нашего кумира. Занятия по магии изменения, иллюзии, разрушения, целительской и теневой магии. Ни один другой учитель не мог дать нам столько знаний и умений, которыми щедро делился с нами архимаг.

Постепенно мое восторженное преклонение перед магическими талантами магистра Кристена переросло в другое чувство… Я влюбилась. Чувство свое я старательно скрывала, стараясь не выдать его ни словом, ни взглядом. На что могла рассчитывать пятнадцатилетняя приютская девчонка?