Екатерина Кариди - Ловушка для Магистра

Тут таился какой-то намек, он не совсем понял, а она помедлила и добавила:

– Мессир Грио, вам, кажется, была нужна моя помощь?

Реймонд чуть взвился. Черта с два! Помощь свахи ему нужна?! Как же! Чтобы сунуть голову в петлю?

– Благодарю, леди, – проговорил он, подаваясь вперед и изображая любезную улыбку, больше похожую на волчий оскал. – Но я в помощи не нуждаюсь.

– А, – изящно вскинула брови она. – Просто у меня имеется подробная картотека.

Что за картотека? Кто позволил? С какой целью собирала? Ах да, она же сваха. Шеф тайной канцелярии оттянул в сторону внезапно ставший тесным шейной платок и уже другим тоном проговорил:

– Мне было бы интересно взглянуть. Если вы позволите, леди.

– Разумеется, – дама поднялась с места. – Вот вам моя визитка, можете посетить меня в любое время, мессир.

И направилась к выходу.

Проводив ее, Реймонд взглянул на оставленную ею визитку. Это было нечто розовое, в золотых завитушках. И внушало неосознанную тревогу его холостяцкой интуиции. Он отодвинул подальше благоухающий духами розовый картонный прямоугольничек и для верности еще прикрыл его листом писчей бумаги. Потом с минуту где-то сидел, глядя в угол, и анализировал ситуацию. А запах духов витал в кабинете, мешая ему сосредоточиться.

В конце концов, он вызвал к себе клерка, привычно гаркнув:

– Смитерс!

– Вы звали, мессир? – просунулась в дверь голова клерка.

– Да. Заноси папку. И, кхммм… – он прокашлялся и повел челюстью, оттягивая шейной платок. – Открой окно, надо проветрить. А то что-то в горле першит, дышать невозможно.

– Да, мессир.

Смитерс появился через пару секунд. Объемистая папка легла шефу тайной канцелярии на стол, а клерк отправился открывать единственное окно в кабинете.

– Было что-то новое? – спросил Реймонд, он ждал сведений от своего агента, а визит леди Амелии сбил ему всю работу.

– Да, мессир, вот, там все записано в реестре.

– Угу. Хорошо, – механически кивнул он, быстро пробегая взглядом последнее донесение. – И закрой уже окно.

Потому что уличный шум мешал работать, а запах духов так и не желал выветриваться. Реймонд подозревал, что все дело в надушенной визитке, что оставила леди сваха, но при Смитерсе не хотел проверять свои подозрения. И тут резкий порыв ветра сдул листок со стола, а вместе с ним и злополучную визитку.

Клерк сразу же бросился подбирать:

– Простите, мессир!

И вдруг застыл с выражением блаженства на лице:

– Ах, какой запах…

Реймонд скрипнул зубами и подумал, что наверняка в духи, которыми она пропитана, добавлено приворотное зелье. Иначе, чем объяснить подобное воздействие? Благо лично он был устойчив к такого рода дамским уловкам, и с ним этот номер не пройдет. Шеф тайной канцелярии мрачно усмехнулся про себя и сказал:

– Приложи это к вещественным доказательствам.

А потом замер, опершись локтем о стол.

– Кстати, Смитерс, что у нас есть леди Сталь?

– Э… – клерк в первый момент замялся, но быстро пришел в себя и бодро отрапортовал: – Я посмотрю в картотеке.

– Угу, – кивнул Реймонд, возвращаясь к работе. – Подними все сведения по этой леди-свахе за последние десять лет. Нет, за пятнадцать. Всю подноготную. Размер ноги, какие каши любила в детстве, кто был первым любовником. Понял?

– Да, мессир, будет исполнено.

Смитерс уже направлялся к двери, но тут он вскинул голову и окликнул его:

– Погоди! Дай сюда. Это следует отдать на экспертизу.

Забрал у растерянного клерка визитку и сунул во внутренний карман.

– Все, свободен.

Сейчас шеф тайной канцелярии был точно уверен, что леди-сваха использует приворотное зелье. И заняться этим намерен был сам. А кроме того, у него созрел некоторый план. Но для этого нужно было побывать у его величества.

Реймонд быстро свернул дела, надел сюртук и вышел из кабинета.

***

В этот час король Дандорфа сидел в большой гостиной, окруженный благородными девицами, участницами отбора. Его величество Эрик был весел, и весь этот цветник с обожанием смотрел на него и смеялся его шуткам.

Завидев входившего в гостиную шефа тайной канцелярии, Эрик сразу же его окликнул:

– Кузен Грио, иди сюда!

Реймонд уклончиво шевельнул бровями. Дело у него было деликатное и не предназначалось для нежных девичьих ушей. Король незаметно кивнул, мол, понимаю, совершенно секретно и так все такое. Повернулся к девицам:

– Милые леди, я ненадолго вас покину.

Встал и направился Реймонду навстречу.

Вслед ему раздались легкие вздохи разочарования, и все эти принцессы, княжны и герцогини проводили его томными взглядами. Король все еще смеялся, не оборачиваясь, однако же, бросил мимолетный взгляд на скромно одетую девушку, одиноко сидевшую в углу. Очень быстрый, неуловимый, но Реймонд успел заметить. И хмыкнул про себя. Интрига? Впрочем, это его нисколько не касалось, шеф тайной канцелярии был тут по другим делам.

Король знаком показал отойти к окну. Оказавшись там, они заняли удобную позицию, принятую на светских приемах, когда вроде бы все происходит на виду, однако их сложно подслушать.

– Ну, что привело тебя, кузен? – спросил Эрик.

– Ваш дядя. – Реймонд только начал.

А молодой король уже закатил глаза и, рассмеявшись, повел руками:

– Избавь меня от подробностей.

– Хорошо, – с готовностью кивнул шеф тайной канцелярии. – Но мне нужно провести расследование и, если этот Магистр действительно существует, найти его и обезвредить.

В смеющихся светло-зеленых глазах его величества читался скепсис, но Реймонд все-таки решил обозначить позицию:

– Дело государственной важности, сир.

– Так проводи.

– Есть сложности. – Реймонд сложил руки за спиной и проговорил, глядя в сторону. – Поскольку под подозрением в данный момент весь двор, возможно, мне придется облазить все. И даже будуары девиц, участвующих в отборе.

– О? – король весело хмыкнул, вскинув бровь, а потом проговорил со вздохом: – Да, вопрос деликатный. Что ж, кузен, мое согласие у тебя есть. Единственное условие – расследование должно проводиться в присутствии распорядительницы отбора, леди Амелии Сталь. В этом случае приличия будут соблюдены, а регламент отбора не нарушится.

Приличия. Регламент. Черт побери! Шефа тайной канцелярии перекосило. Отбор невест вызывал у него устойчивую изжогу. Он уже заранее предвидел, сколько это создаст ему дополнительных трудностей. А при мысли о том, что ему теперь постоянно придется контактировать с леди-свахой, это чувство становилось еще отчетливее.

– Я уже в курсе, – хмуро буркнул Реймонд, оборачиваясь и ища сваху взглядом. – Кстати, где она? Я что-то не вижу тут распорядительницу отбора.

И в этот момент как раз леди Амелия возникла в дверном проеме. Словно картина в раме.