Галина Осень - Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Почему не просто мамой? – не поняла Лена.

– Так леди Ника ей не мама – мачеха. Родная матушка нашей леди погибла в море. Когда лорд Алист ер женился на леди Нике, Ал ише было уже семнадцать лет. Они, кстати, с графом Мартином вместе зовут леди Нику мамой. Только граф зовёт так в шутку. На самом деле леди Ника его родная старшая сестра, – вошла в раж Олли и решила пересказать всю родословную хозяев.

– Так, стоп, Олли! Я уже запуталась! Мне вполне достаточно знать леди Нику и лорда Г артнера.

– Не получится, – хитро улыбнулась служанка. – Здесь часто собираются все родственники и друзья хозяев. Придётся знакомиться.

Несмотря на болтовню, Олли сумела быстро подготовить Лену к обеду, и та направилась в столовую. Действительно, гостей прибавилось. Лене удалось незаметно занять своё место. Рядом с ней обычно сидел целитель М оран и экономка Мар иза, седая важная дама, не-маг.

Лена уже рассчитывала спокойно пересидеть обед, так как к ней пока никто не обращался, но тут двери столовой ещё раз открылись и вошли новые гости. Г артнер встал, приветствуя вошедших, из чего Лена заключила, что это важные люди.

Леди Ника сразу подошла к молодой девушке: – Ал иша! Как хорошо, что ты нашла время приехать к нам!

– Я тоже рада хоть на время оказаться в родном доме, мама Ника!

Лена поняла, что это и есть старшая дочь Алист ера, и было ясно видно, что к мачехе девушка относится с любовью и уважением. Ещё одна пара – барон Н иклос с женой Р эйчел тоже заняли место недалеко от хозяев. Экономка на вопрос Лены пояснила, что Н иклос – старший брат леди Ники, бастард, но признанный.

А вот ещё одна дама, явившаяся вместе с последними гостями, сразу заняла место рядом с Г артнером. Экономка, поджав губы, назвала гостью леди Ст ейси. «Ст ейси… Стейси…», где-то Лена уже слышала это имя. Вспомнила! В лавке модной одежды. Неизвестные дамы обсуждали любовницу Г артнера и называли это имя – Ст е йси. «Так вот каких женщин выбирает герцог», оценила Лена.

Дама была роскошной и в смысле тела, и в смысле нарядов и украшений. Чуть выше среднего роста, стройная, при этом, фигуристая. Все стратегические выпуклости были заметны и чётко обозначены, а дороговизна и блеск наряда только усиливали эффект. Лицо открытое красивое, совсем неглупое. Но, на взгляд Лены, высокомерное выражение портило впечатление. Правда, дама пыталась скрыть норов за мягкой улыбкой.

Дама всячески демонстрировала своё особое положение рядом с герцогом, на что тот временами морщился, но всё же добродушно позволял женщине проявлять свою привязанность. «Мда, бедный герцог, – усмехнулась про себя Лена, мгновенно оценив хищный настрой любовницы. – Но каждый сам себе доктор», – и больше не отвлекалась от обеда.

Кажется, никто из гостей не заметил за столом нового человека. Лишь Ст ефан что-то горячо рассказывал Ал ише и косил взглядом в сторону учительницы.

Лена покинула столовую вслед за хозяевами. По-другому здесь было непринято. Она уже договорилась с Марком, что он подаст коляску к выходу, которым пользовались слуги, и отвезёт её на рынок. Однако её остановили почти на пороге. Стефан и Алиша.

– Леди Эстелена, разрешите представить мою старшую сестру Ал ишу. Ал иша уже окончила академию и служит в департаменте безопасности у дяди. А ещё она вместе с матушкой делает артефакты. Мы почти все их делаем, кроме отца, – легко рассмеялся мальчишка.

Лена тоже улыбнулась в ответ, но внезапно почувствовала, как сознание заволакивает лёгкая пелена и возникает ощущение, что мозги начинают перемещаться. Лена насторожилась. Эста рассказывала ей о магах-менталистах, которые могут «читать» эмоции и мысли людей, но за пять лет на Таламаре вживую их не встречала.

И вот сейчас перед ней такой маг стоял. Девушка. А Лена не знала, как защититься, закрыться от проникновения в свой мозг и как вообще на это реагировать! Поэтому она просто твёрдо посмотрела в глаза молодой герцогине всем видом показывая, что ей неприятна эта ситуация. Она не отводила взгляд, настырно удерживая взгляд Ал иши. А про себя чётко проговаривала: «Это нечестно, даже подло без разрешения смотреть мысли и память другого человека. Не ожидала такого от герцогов Ромер.

Стефан тоже понял попытку сестры и воскликнул:

– Хватит, Ал иша! Она своя, и она честная!

– Вижу уже, – спокойно ответила девушка, ничуть не смущаясь произошедшим. – Рада познакомиться, леди Эстел ена. Теперь я вижу, что у братьев появился достойный учитель. Не беспокойтесь, я не сканировала вашу память глубоко, только последние три года. Не обижайтесь, это необходимая процедура, ведь вы служите в замке высших лиц государства.

– Я понимаю, – частично согласилась Лена, – но, в любом случае, о такой процедуре надо предупреждать. Я могу идти? – спросила она холодно.

– Простите, – всё же вынуждена была извиниться Алиша. – Но вы собирались на рынок в поисках паланов. Я могла бы помочь в выборе человека для бесед с вашими учениками, – миролюбиво предложила девушка.

Сначала Лена хотела резко отказаться из-за обиды, но, коротко поразмыслив, согласилась. Действительно, она не может знать, что за человек придёт вместе с ней в замок, а тут ходячий сканер сразу определит: ст о ит – не ст о ит, подходит – не подходит. Поэтому Лена склонила голову и учтиво произнесла: – Буду благодарна за помощь.

– Отлично! – обрадовался Стефан. – Я тоже хочу на них посмотреть! У нас в замке были только важные шишки, а простых паланов я никогда не видел.

Заказывать другую коляску герцогские наследники не стали, а, не чинясь, расселись в простой, которую закрепили за Леной. Ал иша больше не пыталась заглянуть в её мысли, но временами поглядывала на Лену с некоторой задумчивостью.

На одной из центральных улиц Бр амбера Алиша остановила коляску и позвала Лену за собой в артеф акторную лавку.

– Я хочу исправить свою ошибку и принести извинения за вторжение в ваше сознание. Мне кажется, что артефакт ментальной защиты будет хорошим возмещением.

– О, нет! – почти возмутилась Лена. – Это слишком дорого, и, кроме того, я могу это сделать сама при необходимости.

– Уверяю вас, Эстелена, что для меня эта покупка незатруднительна. И к тому же, как менталист и артефактор я лучше знаю, какой амулет вам подойдёт, – вежливо, но настойчиво возразила Алиша.

И Лена сдалась. Пусть покупает. Но самолюбие и гордость Лены испытали серьёзное потрясение. Не всё, оказывается, Лена может контролировать в этом мире. И далеко не все люди будут соглашаться с ней безоговорочно. Ну, не привыкла она ещё за пять лет к сословной иерархии! И неизвестно привыкнет ли.