Алиса Жданова - Ученица огненного мага

Следующим была явно кабинет, который я узнала по письменному столу и шкафам с книгами, а вот за ним мне повезло наткнуться на столовую – это было понятно и по длинному столу, и по магу, восседающему во главе.

– Мастер Рэн, – подойдя ближе, я в нерешительности замерла, и он указал жестом на подушку слева от себя, куда я и села. Да, стол был низким, и сесть мне пришлось прямо на пол. Надеюсь, скоро я привыкну…

На столе стояло множество маленьких тарелочек с нарезанным мясом, свежими и маринованными овощами, а от огромного блюда с салатом прямо передо мной аппетитно пахло уксусом и приправами. Против воли я почувствовала, как рот наполняется слюной, и оглянулась в поисках вилки. Ну вот, я же не собиралась есть!

Однако вилки не было, и, заметив мое замешательство, маг кивнул на пару палок на подставке возле моей тарелки. Они были очень похожи на волшебные палочки, которым в книгах орудуют волшебники. Мы что, будем учиться магии прямо сейчас, за едой? А почему их две? Одну мне, одну магу?

– У нас едят палочками, – прервал маг мои мысли.

В моей голове смутно забрезжило воспоминание: миссис Таббс, моя гувернантка, пыхтя от негодования, как-то обмолвилась, что в Хэйанской империи люди не могут даже освоить вилки. На мой вопрос, как же они едят, она бросила: «Как варвары», и посадила меня играть гамму с таким видом, что больше я не решалась затрагивать эту тему.

Протянув руку, маг взял со стола другую пару палочек, лежащую возле его тарелки.

– Ты же умеешь ими пользоваться? – утверительно-вопросительно произнес он.

– Нееет, – проблеяла я. Как же я могла упустить такую важную деталь! Хотя на корабле, на котором я приплыла в островную империю, все ели привычными мне столовыми приборами, даже возвращающиеся из поездки в Эггерион местные жители. Иначе я бы сразу поинтересовалась, что это за странные штуки у некоторых пассажиров.

Вздохнув, маг показал мне, как правильно держать палочки в руке, и я попробовала повторить. В его глазах явно читалось, что он соглашался обучать меня магии, а не тому, как пользоваться столовыми приборами, но он ничего не сказал и лишь терпеливо объяснил мне, куда положить первую палочку и как взять вторую.

Первый же кусок мяса, который я попыталась ухватить, свалился на стол, отчего я испуганно замерла, чувствуя, как лицо заливает краска. Вот позор! Однако мастер Рэн не стал надо мной смеяться, за что я была ему очень благодарна, а, наоборот, продемонстрировал все еще раз – и вторая попытка увенчалась тем, что овощи из общего блюда перекочевали в мою тарелку. Украдкой выдохнув, я подумала, что больше не буду брать ничего со стола – все равно я не голодная.

– Придется тренироваться, – констатировал маг и, внезапно хмыкнув, взял из моих рук палочки и сам наложил мне на тарелку всего по чуть-чуть. – Возьмешь вот это в свою комнату и будешь упражняться переносить орешки из одной тарелки в другую, – он подвинул тарелочку с соленым арахисом ко мне поближе, и я уставилась на нее со священным ужасом. Арахис же скользкий!

– Может, я лучше куплю себе вилку? – неуверенно предложила я.

– Заберу и выкину, – не согласился мужчина. – Магов приглашают на приемы и званые ужины, и ученики обычно отправляются с ними. Ты что, будешь ходить везде со своей вилкой?

Я со вздохом кивнула, соглашаясь. Действительно, это, мало того, что неприлично – хозяева могут подумать, что я брезгую их приборами – так еще и негигиенично. Ладно, буду учиться, я же обещала, что буду привыкать к местным традициям.

Когда обед окончился, маг встал, и я поднялась следом. Наконец-то я приступлю к обучению! Неужели этот миг настал?

«Наверное, обучение будет проходить в кабинете, там же есть и стол, и письменные принадлежности», – думала я, следуя за магом.

Однако вместо того, чтобы направиться в соседнюю комнату, мужчина целеустремленно прошагал по коридору и вышел из дома, а потом направился вглубь сада. Я растерянно плелась сзади, не решаясь спросить, что у нас за урок на свежем воздухе, как маг вдруг остановился – так резко, что я чуть не врезалась в его спину.

– Садись, – он махнул рукой на землю под цветущим персиковым деревом, и на ней появилась небольшая подушка. Я посмотрела на нее с сомнением, но все-таки села: выглядела и ощущалась она вполне обычно, словно была принесена сюда руками, а не появилась из ниоткуда. Устроившись поудобнее, я преданно уставилась на мага, готовясь впитывать знания, как губка. Мастер Рэн, случайно наткнувшись на мой горящий взор, даже слегка споткнулся – но тут же вернул себе самообладание и, заложив руки за спину, принялся расхаживать взад-вперед по дорожке и рассказывать:

– Во многих книгах пишут, что магия – это своеобразная подпорка для ленивых. Что с ее помощью можно сотворить все, что угодно, скажем, построить дом за один день. Это все чушь! – маг резко развернулся, а я подвила разочарованный вздох. Построить дом за один день было бы неплохо. – Каждому магу подвластен только один первоэлемент. Например, у меня это огонь, и я ношу соответствующие цвета, – он указал пальцем на свое приглушенно-багровое, развевающееся от каждого шага длиннополое одеяние.

– Все первоэлементы 2 2 За основу магической системы для этой книги автор взял реально существующую в китайской астрологии (ба цзы) систему пяти первоэлементов «У син». , а их пять, находятся во взаимосвязи друг с другом. Запоминай, это – самое важное из того, что ты сегодня узнаешь, – подчеркнул маг. Я тут же навострила уши, готовясь слушать его как можно внимательнее. – Круг первоэлементов: вода – дерево – огонь —земля – металл – вода. Все, круг замкнулся.

– А воздух? – не выдержав, перебила я. Все эти элементы очень походили на наши стихии, и я уже было решила, что неправильно понимаю мага – он вел беседу на хэйанском – но число элементов и стихий явно не совпадало.

– Совершенно разные вещи, – уверенно отозвался мастер Рэн, – забудь о стихиях, первоэлементы – это другое.

Я приуныла. Похоже, все мои прежние представления мало мне помогут, и придется строить у себя в голове новую картину мира с элементами вместо привычных стихий.

– Все первоэлементы связаны между собой, – продолжил маг, – вода питает дерево, дерево горит, огонь оставляет после себя пепел, который обращается в землю, из земли появляется руда, то есть, металл, а металл, остывая, конденсирует капли воды – и вот круг снова замкнулся. Это понятно?

Я кивнула, вспомнив медный кувшин, в который летом наливали холодный лимонад, и то, как на его крутых боках скапливались микроскопические капельки влаги, а более крупные срывались вниз, прочерчивая длинные дорожки. С остальными первоэлементами было проще – всем понятно, что вода питает дерево, а сама древесина горит. Только вот непонятно, что делать с этим знанием дальше и как, собственно, творить волшебство?