Франциска Вудворт - Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Куда только подевалась чинная атмосфера, царившая за минувшим обедом! Сейчас за столом на коленях у некоторых аристократов сидели селянки в одних рубашках, и их кормили с барского стола деликатесами и поили вином, не забывая щупать и целовать. Опьяневшие девушки глупо хихикали и смущались. Король сидел в центре, один, но за извивающимися прелестницами следил. Его друзья подбадривали танцующих, крича «Снимай-снимай!» и бросая монеты.

Красавцы! Не сбавляя шага, я направилась к столу.

Совсем не ожидала, что нас перехватят. И вроде не было никого рядом, селяне остались позади, а тут кто- то из-за спины вынырнул и хвать нас за талии.

– Э нет, малышки. Вам рано за стол! Вначале покажите себя.

Роберт! В кустики ходил, что ли?

Мужчина был уже навеселе. Меня не узнал в другой одежде, да в лицо и не вглядывался, направляя в сторону костра и крича остальным:

– Смотрите, а я нам новых цыпочек нашел!

Этот бугай пер как таран, не давая затормозить. Мы в два счета преодолели оставшееся расстояние. Он подтолкнул нас к костру и смачно шлепнул меня по заднице.

Вот этого я уже стерпеть не могла. Не думая, с разворота врезала ему кулаком в нос. Это пусть их барышни пощечины раздают. А я после случившегося долго не могла прийти в себя, вспоминая свою беспомощность. Мне тогда помогла боксерская груша. В зал с таким лицом не пойдешь, заказала через Интернет и повесила дома. Я молотила по ней, выплескивая свою боль и отчаяние. Пересмотрела кучу роликов по самозащите, мысленно возвращаясь в момент нападения и ища выход из положения. А он был! Можно вырваться из захвата, да вообще не дать себя схватить! Но я же домашняя девочка. А занялась бы этим раньше – и не стояла бы растерянной клушей, не зная, как себя защитить, и надеясь, что меня спасут.

Не спасли. Все за свою шкуру боялись.

Груша и сейчас порой помогала стресс снять, когда накатывало. Поэтому ударила я уверенно, от души.

Мы, как новоприбывшие, привлекли внимание, и мой удар видели все. Музыка смолкла, и повисла оглушающая тишина. Я же не выпускала из поля зрения противника. Роберт схватился за лицо, смотря на меня округлившимися глазами. Уловила момент, когда он меня узнал, и уже спокойно отвернулась, обводя презрительным взглядом мужскую компанию.

– Прискорбно наблюдать, как благородные мужи позорят дев под взглядами их отцов.

И тишина…

– А кто это? – заплетающимся языком спросила одна из селянок, но была сброшена своим кавалером с колен на землю.

Было видно, что меня не ждали. Король встал, а я припечатала его уничижительным взглядом.

Больше ничего им не сказав, обернулась к Рише:

– Идем. Приличным людям здесь делать нечего.

И пошла. В сторону шатров, разбитых дальше. Вскоре в спину прилетело:

– Элиса, постойте!

Ага, разбежалась, Тим! Даже шаг не замедлю.

– Я приказываю!

Слушаю и повинуюсь, господин. Но не в этой жизни! Ругательство сквозь зубы для меня прозвучало как музыка.

– Да стойте же! – Король нагнал меня и схватил за руку, разворачивая к себе. – Иди отсюда! – это уже Рише.

– Куда? Где ее ваши друзья схватят? – возмутилась я и сама приказала: – Риша, иди в самый большой шатер.

– Ко мне?! – дошло до него.

А чего так изумляться? Решил, что я такая прогрессивная жена, что сама нашла ему девушку ночь скрасить?

– Почему к вам? Ко мне. Ведь я там спать буду.

– Вы?!

Кажется, кто-то не на шутку ошарашен размерами моей наглости.

– Ну не вы же. У нас мужчины заботятся о комфорте своих женщин. Или у вас из благородного только титул?

Мою руку выпустили, словно обжегшись. Весь вид короля говорил без слов: за что мне все это?! Хотя знает за что. Получите и распишитесь, что называется.

– Идите, отдыхайте. Завтра поговорим, – через силу произнес он.

Ну, завтра так завтра. Себе место отдыха отбила, но нужно и о Рише позаботиться. Если домой вернется, мать ее точно зарабатывать монеты отправит.

– И пусть принесут матрас для Риши и постельные принадлежности. Она будет моей компаньонкой. Вы же ратовали за соблюдение приличий.

Его величество стиснул зубы, наверняка кляня меня про себя на все лады.

– Доброй ночи, Тим! – вежливо пожелала я.

– Буду благодарен, если вы вспомните мое полное имя, – все же не выдержал он.

– Зачем? Вы же мое не помните, – пожала плечами я и ушла.

Великий Арис, дай мне сил не придушить эту женщину! Нуар отомстил мне сполна. Разве такой должна быть жена?

В который раз за день я тяжело вздохнул, вспоминая свою невесту. Элизабет – настоящая принцесса. Нежная, изысканная, покорная. Ей бы и в голову не пришло дерзко разговаривать или перечить мужу. Она меня более чем устраивала, как и выгоды от нашего брака. Наш политический союз обещал и тихую семейную гавань.

Вместо этого я теперь живу как на вулкане. Целый день ломал голову, как разорвать навязанные узы, но выхода пока не видел. Нужно искать информацию в древних манускриптах и хрониках. Вот как меня угораздило набрести на эту забытую груду камней, бывший храм Нуара?!

Его уже давно мало кто почитает. Все поклоняются Маори – богине материнства и семейного благополучия. Моя свадьба планировалась в ее храме. Она своей милостью благословляет многие пары. На нашей коже должны были расцвести красные узоры – цвета крови. Ведь посредством брака два рода смешивают кровь. Ее проливает дева, восходя на супружеское ложе, в крови рождается ребенок…

Я поймал себя на мысли, что даже не уверен в том, девственна ли моя жена! Не знаю, из какой дыры притащил ее Нуар, но они настоящие дикари, судя по их нравам. И она еще смела читать мораль моим людям?! Разве ее кто-то приглашал в мужскую компанию? Знающая свое место женщина никогда бы не сунула нос к мужчинам, которые предаются забавам. А ее возмутительные взгляды на супружескую верность?

– У нашей королевы тяжелая рука. Бьет совсем не по-женски. Она мне едва нос не сломала! – пожаловался подошедший Роберт.

– Могу добавить за то, что посмел тронуть мою жену, – безразлично ответил я. Хотя зрелище, как лихо она зарядила ему кулаком, не скоро забуду. Еще одно подтверждение ее невоспитанности. Наши благородные леди не дерутся, как торговки. – Кстати, ищи себе место ночлега. В твоем шатре сегодня сплю я.

– А как же скрепление брачного союза?

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы он заткнулся и перестал задавать вопросы.

Нет, ну какова! Я-то отправился за ней, чтобы приструнить и отчитать за то, что сунула нос, куда ее не просили, а в итоге меня выставили из моего же шатра. Как ловко она сыграла на моем благородстве!

Ведет себя излишне самоуверенно и вызывающе. А ее «Тим» меня просто бесит. Уже не один раз пожалел, что представил ее как Элису, но и называть ее Алисой уже не могу. Это было мое решение, и изменить его – значит пойти у нее на поводу. Признать, что она может мной управлять, а это недопустимо. И без того много о себе мнит!