Наталья Косухина - Любовь во время зимы

Напевая под нос слова популярной песенки, я спешила домой. Впереди маячили выходные, и мне удалось выбить себе отпуск. Такое счастье в конце года. Можно спокойно вкусить отдых и ожидание праздника. Настоящий восторг.

Мороз немного щипал щеки, белые клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе и рассеивались среди вечерних сумерек. А с неба летел редкий снежок, неторопливо кружился и падал под ноги торопящимся по своим делам прохожим.

Поправив на острых ушках шапку, я поглубже погрузила нос в шарф и прибавила шагу. Будучи аспиранткой и преподавая в университете магии, я жила в предоставленной мне съёмной квартире. Для одного сотрудника маленькая однушка слишком шикарна, и поэтому у меня имелась соседка, милая и симпатичная орчанка, очень чувствительная и добрая. Считаю, мне повезло, в нашем учреждении работают такие кадры, что в соседи можно получить чистый кошмар.

Забежав в магазин и купив побольше вкусняшек, решила вечером устроить себе праздник пуза и побежала скорее домой. Там меня ждал новый романчик, и я уже предвкушала чтение. Любовь и магия, что может быть лучше?

Дом встретил тишиной и вкусными запахами. Моя соседка Зира хорошо готовит, и с тех пор, как мы живем вместе, я набрала уже пять килограммов.

Пройдя на кухню, увидела орчанку, сидящую на диване в полной истерике.

– Что ты смотришь? – удивилась я, взглянув на девушку.

Та, заливаясь слезами, сначала высморкалась и только потом ответила:

– Новый сериал. Эльфы тоже плачут.

Посмотрев на магическую паутину, висящую в воздухе, по которой мелькали картинки, отметила красивого эльфа, который, хлопнув дверью, как раз покинул сцену, оставив прекрасную эльфийку заливаться слезами. Вместе с ней зарыдала и Зира.

– Он ее броси-и-ил…

– Мрак, – пробормотала я. – Как ты можешь это смотреть?

– Очень жизненно, гораздо лучше твоих книжек, – надулась орчанка.

Увидев мое скептическое выражение лица, добавила:

– Да-да, знаешь, как сегодня у ректора кричала жена профессора Звервея, обнаружив его измену со студенткой?

Зира была секретарем главы нашего учебного учреждения, ее сведениям можно верить.

– И что теперь? – обмерла я.

– А ты как думаешь? В академии запрещены романы со студентами, его уволили. К тому же ректор из-за него пережил четыре весьма неприятных часа и опоздал на важное совещание в министерство.

– Снова я осталась без научного руководителя! Это проклятие какое-то! Первый умер, второго прокляли, третьего уволили. Что теперь делать?

– Постараться наладить контакт с четвертым, когда того назначат, – пожала плечами орчанка и вернулась к своему сериалу.

Мы с Зирой обычные девушки, которые приехали в столицу искать счастья. И кое в чем преуспели, нашли свою нишу, уютно в ней устроились и потихонечку строили карьеру. Я была хорошим специалистом по древним проклятиям и ритуалам.

У каждой из нас были свои пороки: мой – книги, ее – сериалы. Вечером мы расползались по своим комнатам и затихали, отдавшись удовольствию от просмотра и чтения. Естественно, из-за этого никакой личной жизни у нас не имелось. Зато у меня было в каждом романе по возлюбленному.

И это было прекрасно. А потом все изменилось…

Сначала я подумала, что звенит будильник… Но почему? У меня отпуск! Потом поняла – это телефон.

– Слушаю? – пробормотала я.

– Нейра, почему ты не на работе?

– Зигмунт Борхович, у меня отпуск!

– Отпуск у твоего бывшего начальника, теперь пожизненный! А ты мне нужна здесь и срочно!

– Неужели некем меня заменить на лек?.. – начала я.

– Да при чем тут это? У нас тут нестандартная ситуация. Если ты не придешь, я потеряю свое место, а ты вылетишь из академии!

– Но Зигмунт Борхович!

– Бегом!

Уставившись на телефон, который теперь издавал лишь короткие гудки, я скорчила ему рожицу и, взяв с тумбочки очки, надела их, отправившись в ванну. Из зеркала на меня взглянула худенькая девушка с обычным лицом, круглыми окулярами и растрепанной медовой шевелюрой. В отличие от обычных эльфиек, я не обладала красивой внешностью или идеальными манерами. А жаль…

Папа считал, что мою тонкую красоту оценит лишь настоящий ценитель и шикарный мужчина. За мои восемьдесят лет мне таких так и не встретилось. То ли это вымирающий вид, то ли он уже вымер. Как бы то ни было, надо переставать мечтать и отправляться на работу, пока меня не уволили. Вместо личной жизни буду строить карьеру!

Холодное снежное утро встретило неласково. Такси поймать будет сложно, но время еще есть, дойду пешком. Тяжело вздохнув и поудобнее перехватив тяжелую стопку книг, отправилась в академию, чтобы читать лекции студентам, мысленно проклиная своего бывшего научного руководителя и начальника. Не умеешь заводить интрижки – не берись!

Академия магия располагалась в монументальном каменном здании с устремлявшимися ввысь башенками. Я любила это место. Мои мама и папа оба ученые, и я хотела пойти по их стопам.

Когда вошла в вестибюль, то обалдела: ректор ждал меня сам, нетерпеливо притопывая на месте.

– Доброе утро, Зигмунт Борхович, – поздоровалась я, смотря на бледного и мрачного орка.

– Что ты так долго?

– До лекций еще полно времени, – заметила я, покосившись на часы.

– Не в них дело, пошли в мой кабинет, – пробурчал глава учебного заведения и едва не бегом отправился к себе.

Да что с ним случилось? Странный какой-то…

Оставив литературу у охранника, я торопливо зашагала следом за начальником, гадая о произошедшем. В приемной оказалась Зира, которая к нашему приходу уже приготовила кофе и с любопытством косилась на меня. Украдкой я пожала плечами. Меня пригласили внутрь кабинета, и дверь за моей спиной закрылась.

По спине пробежали мурашки. Что-то мне все это не нравится, а предчувствие меня никогда не обманывает.

Мы пили уже по третьей чашке чая, а ректор все еще собирался с мыслями, нервно барабаня пальцами по столу. Чем дольше он странно себя вел, тем больше нервничала я. Глава нашего учебного заведения никогда еще не был столь подозрителен.

– Нейра, ты же заешь, что академия не только дает иным знания, но и имеет статус исследовательского учреждения с оказанием определенных услуг по изучению научных феноменов…

Я кивнула. В комнате витал запах старых книг, мятного чая и легкий флер магии. Это немного успокаивало. Но когда же ректор перейдет к главному?!

– Совсем недавно… вернее, вчера… к нам обратились с одной просьбой…

– Научной?

– Хм… В каком-то роде…

– Зигмунт Борхович, переходите к главному! – воскликнула я, не вытерпев.