Наталья Шевцова - Настоящее новогоднее чудо, или В 75 баба Катя девочка опять!

И не заметила, как одновременно с первым произнесенным ею звуком раскрылась дверь лазарета…

– Всего-то вторая наша встреча, а как я уже вырос в ваших глазах. Это не может не радовать! – несмотря на мягкость тона, мужской голос тревожным набатом ударил по ушным перепонкам женщины.

Она вздрогнула всем телом. Её настолько потряс голос, что она не расслышала ни слова.

Взгляд мгновенно переместился на говорящего. Точнее, на тёмно-серые брюки, заправленные в высокие черные кожаные сапоги для верховой езды, где и завис. Основательно так завис, потому что обладательница взгляда вдруг поняла, что эмоционально не готова поднять глаза и увидеть лицо того, чей голос произвёл на неё столь сильное впечатление.

– Что-что-оо?! – выдохнула она и, собрав всю свою волю в кулак всё же заставила себя оторвать взгляд от сапог и посмотреть в лицо мужчине.

Встретившись с ней взглядом, молодой человек тепло и одновременно снисходительно-покровительственно улыбнулся и повторил своё «приветствие».

Однако она опять не разобрала ни слова, потому что снова зависла. И на сей раз ещё более основательно, чем несколько мгновений назад. Ибо на сей раз заклинило не только глаза, но и сердце.

Так она и думала. Жгучий смуглокожий брюнет с до боли знакомыми чертами лица. Единственное отличие, то, как он смотрит на неё.

Вот только это не он. Это не может быть он!

Возможно, попыталась она рационализировать происходящее, это даёт о себе знать ушиб головы? Она ведь нехило так ею стукнулась. Или же это сбой программы? Хотя нет, скорее, наоборот. Никакой это не сбой, а просто манипуляция! Её пытаются сбить с толку, даря иллюзию счастья, иллюзия исполнения самого сокровенного её желания! Вот сволочи!

Екатерина Алексеевна ещё раз прошлась по фигуре мужчины. На сей раз критически. От высокой и гибкой фигуры веяло силой и уверенностью. В этом двойник и её покойный муж были схожи. А вот во всём остальном…

Отметив серебристо-серый жилет с жемчужинами вместо пуговиц и чрезмерно, на её взгляд, украшенную оборками белоснежную рубашку с расстегнутым воротом, неодобрительно мысленно усмехнулась.

«Двоечники! Стас никогда бы не одел ни столь вычурную рубашку, ни тем более такой жилет».

– Прошу прощения, если я смутил вас, Кейт, – после небольшой паузы вновь заговорил мужчина.

«Кейт? Он назвал меня Кейт… – между тем размышляла Екатерина Алексеевна, к которой, о чудо, наконец, вернулись слух и способность разумно мыслить. – Значит, мы знакомы… Точнее, не мы, а он и Кейт – знакомы. Ого! Да нет. Не может быть! Почему же не может? Это же игра. А в игре может быть всё!»

– Поверить не могу, что вы помните меня? И вы знаете, как меня зовут? – задумчиво проговорила она, подойдя к проверке своей догадки издалека.

Даже понимая, что перед ней персонаж игры и находя всё новые и новые мелкие отличия, смотреть на мужчину всё же было больно. Она поморщилась и прикрыла глаза.

– Ещё бы я вас забыл! Поверьте мне, у меня и моих псов не каждый день отнимают законную добычу, – усмехнулся Стефан. – Но если то, почему вы были готовы предложить себя в качестве закуски моим псам, мне было понятно, то вот то, зачем вы бросились под копыта моих вороных – я не очень понял?

– Я не бросалась, – сконфуженно призналась «Кейт», – я их просто не заметила. Понимаете, Ваше Высочество, просто я очень спешила догнать, – она запнулась, – кое-кого…

– Кое-кого? Это кого? – мягко и доброжелательно, но не скрывая скептицизма, переспросил Его Высочество.

Екатерина Алексеевна понимала, что её история звучит странно и мужчина, хотя и настроен благожелательно, ей не верит. А ей надо, чтобы верил. И сейчас и потом. А значит, как это ни странно, мысленно усмехнулась она, придётся начать со лжи.

– Вы правы, – с тяжелым вздохом кивнула «Кейт». – Я целенаправленно и сознательно бросилась под копыта ваших вороных!

– Вы знали, время, когда я прибуду в академию? – даже не удивился, а скорее насторожился Высочество.

– Разумеется, нет! Зачем мне это? – фыркнула «Кейт». – Не обижайтесь, но мне было абсолютно всё равно под копыта чьих вороных, гнедых, буланых или чалых бросаться! Хотя, я, разумеется, польщена, что попала под копыта именно ваших вороных! Но и любые другие подкованные непарнокопытные меня тоже вполне устроили бы. Понимаете, мне очень, ну просто очень нужно было срочно попасть в Академию и именно сегодня? – девушка подняла на мужчину горящие отчаянием и мольбой глаза.

– Извините, но я не понимаю, – честно признался сбитый с толку Стефан.

С одной стороны он ещё помнил ту девушку, которая так поразила его воображение своей исключительностью. Поразила настолько, что, несмотря на краткость встречи – у него почти год ушёл на то, чтобы выбросить её из сердца и мыслей. С другой же стороны – было вот это сидящее перед ним странное создание. Да, оно было похоже на Кейт и определенно отличалось исключительностью. Даже их первая и вторая встречи чем-то были похожи. Вот только чувства они у него вызывали разные. И девушки. И встречи. Эта Кейт, в лучшем случае, вызывала в нём некую помесь участия, жалости и недоумения. В худшем, настороженности и недоверия.

– Сегодня ночью умер мой отец, – тихо произнесла девушка.

– Примите мои соболезнования, – посочувствовали ей. И тут же озадаченно добавили. – Но я всё равно не понимаю…

– У меня недавно проявился дар. Магический дар. И не один, а несколько! – скороговоркой выпалила девушка. – И отец был не против, чтобы я в следующем году поступила в магическую академию, а мачеха – категорически против! Она неплохая женщина, но она не понимает! Она считает, что счастье женщины – выйти замуж и нарожать детей, а я так не считаю – я учиться хочу! Тем более, что у меня есть дар. А замуж я совсем, совсем не хочу! Но мне пришлось бы. Потому что всё теперь принадлежит Рогнеде. Так захотел отец. И это правильно, я слишком молода, чтобы разумно распоряжаться деньгами и управлять мельницей. Я это понимаю. И я не сбежала бы, если бы Рогнеда позволила мне учиться. Но она не позволит. Я это точно знаю! Пожалуйста, Ваше Высочество, я умоляю вас, не выдавайте меня ей! Я прочитала в утренней газете, что новому ректору нужна помощница! Но если нельзя помощницей, то я готова на всё! Могу мыть посуду или даже полы, я могу готовить обеды… Наверное, могу, – Екатерина Алексеевна запнулась, потому что не смогла вспомнить, когда она в последний раз что-то готовила лично. Но затем подумала, что сейчас не время для сомнений в собственных способностях. И потому уверенно продолжила. – В общем, я всё, что мне скажут, делать могу! Главное, чтобы получить возможность развивать мой дар и иметь возможность выбрать свой путь, а не выйти замуж, за того, кого моя мачеха сочтёт подходящей для меня партией!