Ли Ода - Ведьмин огонь

Ответ подоспел немедленно:

– Туда! Туда! – в предрассветном сумраке пока еще отдаленные голоса раздавались на удивление отчетливо. Как и звук охотничьего рожка. – Это там! Быстрее! Собак спускайте.

– Нет! Оставьте собак! – раздался еще чуть дальше властный голос, который Анетте вдруг узнала. – Посмотрите на них! Там же нечисть, псы на нее все равно не пойдут.

В подтверждение сказанного с той стороны раздался скулеж насмерть перепуганной своры.

– Болты готовьте! Кто-то взял с серебром?..

– Ведьма! – с глубоким чувством припечатал Янир, наставив на нее палец.

– Ага. Полагаешь, лучше было сдохнуть в твоей хибаре?!

И вдруг, прислушавшись к приближающимся голосам, спохватилась:

– Валим!

– Что валим? – от неожиданности целитель даже свой обвиняющий перст опустил и уставился на нее как-то странно.

– Не что, а куда. Ходу отсюда! Быстро!

– И куда? – на этот раз растерялся Тибс.

– Туда! – жестом полководца вытянула руку Анет. – За той свиньей, что мы спугнули.

– З-зачем? – продолжил тупить парень. Идея бежать за вспугнутым кабаном или чем оно там было, не нравилась ему категорически.

– Не зачем, а почему, – она ткнула в просеку, которую пропахал зверь в кустах и тут же перехватила кивок от целителя – тот понял.

Ну а Тибо просто смирился:

– Помоги тогда! – подставив плечо наставнику, второй рукой он продолжал упорно прижимать к груди книжку, прихваченную со стола перед бегством.

Анетте, столь же нежно прижимавшая к себе шкатулку, решила, что вторым плечом в пользу светлого, пожалуй, тоже может пожертвовать. Иначе им просто не уйти.

– Ладно, цепляйся, немочь, – подскочила она к мэтру с другой стороны. – Быстрее!

Удивительно, но отбиваться тот даже не подумал. Наоборот, позволил подхватить себя под руку без обличающих речей и тыкающих в грозных жестах пальцев. А вот она вздрогнула, когда неожиданно сухая и горячая ладонь коснулась шеи. И совершенно не к месту вспомнила, что когда-то попросила помощи именно у этого студента, потому как смотрел он на нее весьма красноречиво, словно мальчишка на леденец. И на многое был готов, чтобы просто оказаться рядом с ней. Впрочем, и на него самого тогда посмотреть было приятно. Не то что сейчас!

Отогнав совершенно неуместные мысли, Анет шустро потянула за собой и Янира, и Тибса, потому что видела в темноте лучше и дорогу разбирала прекрасно.

– Ручей, – неожиданно выдал целитель, с каждым шагом оттягивающий плечо все основательней. – Впереди. Водой пахнет.

– И что? – огрызнулась она, борясь с непонятной ей самой злостью. – Боишься тапки промочить?

– Нету. Тапок. – Коротко, чтобы не сбить дыхание, откликнулся тот.

И только тут до нее дошло, что мужчина и вправду разут. Как и Тибс.

– Черти вас задери! Ладно, тем лучше, – потащила она их в действительно показавшуюся сквозь поредевший кустарник воду.

– Зачем? – попытался было упираться Тибо. – Собак же не спустили?

– Это пока, – все еще зло огрызнулась она.

– Ладно, – а вот целитель спорить не стал. – Вверх или вниз пойдем?

– Вверх, – приняла она решение, по сломанным веткам определив, что вспугнутая ими зверюга ломанулась вниз. – Дай боги, наш вепрь Ы уведет всех этих долбанных снайперов за собой.

Тибс вздохнул – то ли жалея о невозможности записать очередной перл, то ли от нежелания лезть в холодную воду, но вслух ничего не возразил. Голоса, слышавшиеся все ближе, подгоняли не хуже кнута.

Оскальзываясь на илистом дне, они пересекли неширокий ручей, оказавший им чуть выше колена, и дальше заковыляли уже вдоль противоположного берега. Была надежда, что удастся скрыться за поворотом прежде, чем подоспеют охотники. Сумерки уже рассеялись, и если что – видно их будет как на ладони. Подгонять никого не пришлось – поднажали, выкладывая последние силы, все. И успели-таки! От выскочившей на берег погони их очень кстати прикрыл разросшийся в излучине рогоз. Замерев и боясь шевельнуться, чтобы не плеснуть водой, все трое вслушивались в опасно близкий разговор.

– Да кабан это, вашмилость, говорю вам. Шерсть вон на ветке, видите? Кабанья, чем угодно поклянусь, никак не чертячья. Но не догнать его теперь, ушел… Кабы за серебром тем не возвращались, мож, и успели бы.

– А собаки чего выли?

– Да мало ли кто еще их мог напугать? Но тут точно зверь был. Вон и копытом оскользнулся…

Когда погоне надоело бесполезно кружить по берегу и она убралась, Анетте вдруг сообразила, что Янир висит на них с Тибсом практически кулем, едва не теряя сознание.

– Эй, ты чего? – тряхнула она его за руку.

– Н-нормально, – сквозь зубы выдохнул тот. – Но убрались они вовремя, больше я бы полог не удержал.

– Так ты что, прикрыл нас? – сообразила та и вдруг чертыхнулась: – Ну орел! Я если бы в обморок навернулся? С плеском?

И без перехода обернулась к парню:

– Вытаскиваем его отсюда, пока не совсем окоченели.

Пальцы на ногах уже и впрямь сводило от холода, и радовало лишь то, что свои меховые тапочки она успела снять и засунуть в карманы. Надо только из воды вылезти…

Вылезали долго, успешной оказалась лишь третья попытка, после которой Анет, сама едва не падая от усталости, буркнула:

– Все, можешь отцепляться. – И сообразив, что делать этого он почему-то не спешит, добавила. – Тяжело же!

– Угу, – руку с ее плеча он снял, но напоследок ладонь мужчины мазнула по нему, словно приласкав.

«Какого?..» – Анетте замерла, не зная, что и думать, и… Вдруг резко стало не до того, потому что взгляд неожиданно зацепился за что-то знакомое.

– Там! Видите? – ткнула она в белеющие сквозь редкие деревья камни какой-то постройки. – Я знаю, где мы. Быстро туда!

– Вот ведь ведьма! – простонал Тибо, только-только успевший усадить наставника и присесть сам.

Через пару минут Анетте поняла, что и в самом деле не ошиблась – за деревьями прятался знакомый еще по прошлой жизни охотничий домик.

– Что это? – целитель уже успел и подняться, и доковылять до рассматривающей здание ведьмы – с помощью Тибса, естественно.

Та поморщилась и поймала себя на мысли, что с этой немочью ходячей придется что-то делать, слишком непростая у них сложилась ситуация, чтобы позволить себе и дальше таскать такой балласт. В принципе, можно попытаться почистить то, что этот гений ритуалов с собой сделал, хотя гарантии, конечно, нет…

Но ответила совершенно другое:

– Ты же хвастал, что обшарил здесь все? Не узнаешь?

– Здесь? – и вдруг сообразил: – У Велатри?!

– И голос, выходит, ты тоже не узнал, да?

– Это был он? Сам? – Янир нахмурился – на взгляд Анет слишком резко и слишком сильно. Интересно, а с ним они чего не поделили?

Но с мысли ее сбил Тибо:

– Так это мой дед на нас охотился, что ли?