Ким Нина Окер - Ложь в твоем поцелуе

Однако чего я не понимаю – и частью чего определенно быть не хочу, – так это жеманства и позерства. Четыре семьи с впечатляющими родословными, каждая из которых отвечает за свой сезон; призванные в незапамятные времена для этой задачи богами, наделены различными магическими способностями. Так гласит легенда, хотя лично я серьезно сомневаюсь, что в истории происхождения Стражей действительно были замешаны боги. Во всяком случае, каждая семья считает себя особенной, лучше, чем другие, и, как может, старается это показать. Сколько себя помню, мой Дом занят тем, что конкурирует с остальными. Все это планирование максимально роскошных балов, показуха перед другими семьями… Все это меня безумно раздражает. Мы ведь как-никак в одной лодке – так неужели плохо было бы существовать в гармонии друг с другом? В конце концов, речь идет о сотрудничестве и совместном сохранении баланса. Как минимум об этом, а вовсе не о том, чья семья круче.

Я делаю вид, что совершенно не впечатлена ни членами семей, ни их Мастерами. Но, по правде говоря, они меня пугают. Сама я принадлежу к самому скучному Дому, но есть и другие, гораздо более способные, чем мы. Члены Осеннего Дома способны убивать одним касанием. Еще я слышала о мальчике из Летнего Дома, который, едва научившись ходить, оставлял глубокие следы на твердом бетоне. Это поразительно, я восхищаюсь этим, но, если честно, у меня от этого волосы встают дыбом. Даже просто знать, что они способны на такое, как-то жутковато.

Ко всему прочему, вряд ли существуют моральные ценности, которым мы следуем. Конечно, у нас есть определенные правила, но они далеко не так строги, как показывают в фильмах про супергероев. У нас нет кодекса чести. Никого, кто действительно контролирует нас. Поэтому, если кто-то из Осеннего Дома кого-то убьет, думаете, будет расследование? Нет. Будет ли он привлечен к ответственности? Тоже нет. Является ли подобное нашим правом, данным богами, потому что мы ведь все-таки особенные? По мнению остальных – безусловно.

Вздохнув, я прислоняюсь лбом к холодному стеклу и смотрю, как капля воды медленно сползает по нему. Нет, я не хочу становиться частью этого общества небожителей, которые считают себя лучше других и, похоже, давно утратили связь с реальностью. Не хочу идти на этот бал, не хочу надевать платье и вручать Амулет Времен Года. Потому что после этого обратного пути уже не будет. Ибо после выполнения этих обязанностей Стражам обычно отводится какая-то важная роль в соответствующем их сезону Доме, от которой они, конечно, не могут отказаться. Некоторых отправляют в качестве послов в другие Дворы, чтобы проходить там обучение. Я ни в коем случае не хочу этого.

Мысли снова возвращаются к Сандеру, и сердце болезненно сжимается. Он мертв. И судя по тому, в каком виде я его нашла, кузен умер определенно не своей смертью, хоть мой дед и хочет, чтобы все поверили именно в это. А это значит, что Сандеру кто-то помог. Но кто? И самое главное, почему? Маловероятно, что это был кто-то из нашей семьи. Но версия о том, что на наш остров мог незаметно проникнуть кто-то из других кланов, тоже, если честно, кажется безумной. Только не при тех мерах предосторожности, что приняты здесь, на Калинойе.

И снова мысль об Осеннем Дворе и его силах не дает мне покоя. Нет, я точно не хочу становиться винтиком в этом механизме.

Не хочу быть следующей.

Следующие несколько дней пролетают незаметно. Подготовка к балу идет полным ходом, меня заваливают информацией и инструкциями: как себя вести, с кем разговаривать, а от кого держаться подальше. Добавьте к этому тренировки с Матео и тот факт, что я до сих пор не могу использовать свои силы. Голова гудит от мыслей, и пару раз я даже была близка к тому, чтобы просто уйти в лес и спрятаться там на несколько часов.

Я испытываю большое облегчение от того, что сегодня днем могу сбежать от всей этой суматохи. В качестве Стража я играю на балу смены сезонов одну из главных ролей, а значит, должна быть одета соответственно. Вот меня и отправили за покупками, и в данных обстоятельствах это предложение было принято мной с искренней благодарностью.

Я нервно приглаживаю ладонями юбку платья. Вот это да! Мне бы очень хотелось изобразить равнодушие, но сдержать легкую улыбку, которая появляется на моем лице при взгляде на собственное отражение, я просто не в состоянии. То есть я, конечно, сопротивляюсь своей роли в качестве Стража. Но это никак не меняет того факта, что платье просто потрясающее.

Оно из темно-синего кружевного корсажа, расшитого бусинами, который заканчивается чуть выше моего пупка, и широкой ниспадающей синей шелковой юбки. Когда я двигаюсь, ткань обтекает мои ноги, словно вода, а бусины отливают на свету серебром. Платье прекрасно. Оно напоминает снег, лед, темные зимние ночи, и в то же время – звездное небо. Вырез немного смелый, но, по крайней мере, встроенный пуш-ап создает иллюзию того, что у меня есть грудь, которая, по правде говоря, совсем не такая уж большая.

– Невероятно, – говорит Эмма, поднимая вверх большой палец. Она сидит в бутике на антикварном диване честерфилд и выглядит в своих кроссовках и рваных джинсах здесь так же неуместно, как себя чувствую я.

Я бы в этот магазин, скорее всего, и не зашла, если бы не мама, которая договорилась, чтобы меня приняли. Вообще-то она настаивала на том, чтобы сопровождать меня, но, слава богу, мне удалось отговорить ее от этого. Вкус у моей мамы, конечно, хороший, но мне требовался кто-то, кто мог сделать этот визит не таким напряженным. А лучшей кандидатуры, чем Эмма, для этого просто не найти. С тех пор как стало известно о моей новой роли в качестве Стража, мама немного давит. Я, конечно, люблю ее, и она, не считая меня, определенно самый нормальный человек в нашей семье, но такое чувство, что она хочет, наконец-то, с помощью меня воспользоваться шансом внести свой вклад в семейное предприятие. Она постоянно твердит мне, насколько важна моя задача и что я не должна отнестись к ней легкомысленно.

Нет, мне определенно нужен тайм-аут, чтобы отдохнуть от семьи, и небольшая поездка по магазинам вместе с Эммой складывается довольно весело.

Я снова кружусь перед зеркалом, придерживая лиф, который не соединен с юбкой, отчего мне все время кажется, что он скользит вверх, обнажая значительно больше кожи, чем мне хотелось бы.

– А может, есть возможность как-то прикрепить одно к другому? – спрашиваю я женщину-консультанта, которая стоит рядом со мной с измерительной лентой на шее и следит за каждым моим движением, будто боится, что я сейчас выбегу из магазина и прыгну в ближайшую лужу.

Понятно, о чем она думает: ей интересно, есть ли у меня деньги, чтобы заплатить за это платье. Ну, по крайней мере, она думала бы так, если бы не узнала, кто я такая, по одной лишь моей фамилии. Ведь моя семья регулярно бывает здесь, хотя сама я до сих пор не имела такого удовольствия. Когда я прежде сопровождала дедушку на сезонные балы, то всегда надевала старые платья из семейного фонда.