Олеля Баянъ - Судья королевского отбора – 2

Лакеи открывают двустворчатые двери в соседний зал. Из него слышатся звуки музыки. Кавалеры приглашают дам и устремляются туда. Наверное, там будут проходить танцы. Основная масса послов остаётся в тронном зале, поэтому и я задерживаюсь здесь.

Принцесса Орсалия Алибеску трётся возле трона, куда возвращается после приветственной речи его величество Штэван Второй. Она пытается с ним завязать беседу, но к нему подходит мужчина, которого я не знаю. Возможно, это кто-то из делегаций. Я запомнила только лица послов.

Лорд Терипаску пытается вразумить принцессу. Рядом с ними стоит и баронесса, на которую время от времени король кидает взгляд.

Замечаю, как иль Лалибет и Ай Семь уходят в соседнюю комнату, потому что некоторых конкурсанток пригласили на танец. Клеопра очень мило щебечет с кем-то из знати. А вот Рена стоит нахмурившись и смотрит за мою спину.

Обернуться не успеваю. Меня толкают в сторону, и я падаю. Сарика приземляется рядом со мной и тут же накрывает меня магическим щитом, переливающимся голубым цветом.

Делегация долинников, мужчины в чёрных кителях, выходят в центр тронного зала. Всех солдат, которые находятся поблизости, они без предупреждения убивают. Долинники встают в непонятную фигуру и без всякого предупреждения или заявления взрываются огненным шаром, разрастающимся на глазах.

Паника накрывает присутствующих людей. Крики оглушают. Но громче них гул, идущий из пламени, заключённого в синюю прозрачную сферу. В помещении быстро распространяется запах гари и обожжённой плоти.

– Полина, вставай, – шипит от напряжения Сарика.

В её глазах я читаю неподдельный ужас. По её лицу течёт пот. Не время выяснять, что происходит! Подхватываю пышные юбки и поднимаюсь. Моя телохранительница оттесняет меня вправо, к бальной зале. И только у входа в неё я вижу, как великий князь стоит перед огненной смертью, сдерживая её своей силой.

– Активизировать защиту дворца, – приказывает его высокопревосходительство.

Фельтмаршалок упирается ладонями в шар, широко расставив ноги. Взрыв внутри набирает силу. Ему не даёт причинить вред окружающим оболочка, которую питает его высокопревосходительство. По телу князя проходят видимые волны синего цвета, разъедающие одежду. Вены на его руках и спине вздуваются. Мышцы бугрятся.

Солдаты, которые помогают ему сдержать взрыв, быстро сменяются. Я замечаю их обожжённые ладони. И только один князь стоит и держит защитный кокон.

Ищу короля. Штэвана прикрывает собой Никалина, державшая не щит, а сферу такого же цвета, как и Сарика. Его величество держит баронессу за плечо. Я вижу, как его глаза горят золотом и выражение лица у него отсутствующее. Он чем-то занят. Очень похоже на то, что он делал на утёсе, когда «включал» магию.

Тут в зал вбегают пятеро солдат в красной форме, но с таким же фасоном, который носят здешние.

– Ну, наконец-то, – выдыхает Сарика.

– Это кто? – спрашиваю у неё.

– По протоколу их задача отдать всю свою силу князю, который сможет погасить взрыв. К сожалению, бежать бессмысленно. Это заклинание снесёт полстолицы подчистую.

– А порталы?

– Видишь, как шар увеличивается? Заклинание сжирает их, подпитываясь. Только голая магия способна потушить его.

– Отключить порталы, – следует ещё одна команда от фельтмаршалока.

Взгляд на группу смертников. По-другому назвать этих солдат не могу. Я помню, как князь рассказывал о том, что передающий и принимающий магию могут серьёзно пострадать в результате этого действа.

Вот солдаты один за другим выставляют руки, обращённые ладонями к фельтмаршалоку. Остаётся совсем немного времени.

Меня накрывает тишиной, когда приходит решение. Слышу лишь стук собственного сердца. Рука уже срывает цветок из веточки, вплетённой в мои волосы, и сжимаю его в кулаке. Я толкаю Сарику в спину, и она падает прямо на группу смертников.

Сама же бегу к князю. Обнимаю его сзади. Руку с цветком прижимаю к его груди, где в бешеном ритме бьётся его сердце. Разжимаю кулак и вдавливаю цветок.

– Помогите, – шепчу, надеясь, что тот, кто был в обличии главного жреца, прав насчёт наличия божественной силы в цветке.

Князь рычит. Температура его тела повышается. Щекой прижимаюсь к обжигающе горячей коже. Я вижу, как под загорелой кожей вспыхивают золотые и синие искры. Мышцы на его спине вздуваются так, что того и гляди лопнут от невероятного напряжения.

Зажмуриваюсь и крепче прижимаюсь к нему. Чувствую, как нас двигает шар по натёртому паркету. Не бросаю князя, только льну сильнее, вознося молитву местным богам.

Приходит запоздалая мысль, что тот, кто скрывался под личиной священнослужителя, возможно, связан с заговорщиками и кровожадным божком. В таком случае я только что своими руками убила всех присутствующих. А умирать не хочется.

Левент не рычит, уже кричит.

Наверное, в последние минуты жизни все осознают свои ошибки. Открываю глаза и смотрю на влажную от пота спину князя. Как же жестоко я с ним обошлась! Этот смелый и честный мужчина поступками показывал мне свои чувства, защищал и оберегал. Даже получив отказ, он прислал солдат. Не оставил одну.

И сейчас то, что он делает, далеко от обязательств и долга. Нужно обладать несокрушимым мужеством, чтобы принять на себя первый удар. Держать смерть в шаге от её добычи. Держать и не сдаваться.

Вместе с пониманием, что лишилась краткого мига счастья, ещё одного свидания с тем, кто не на словах, а на делах показывает своё отношение ко мне, внутри зреет отчаянное, с нотками горечи, желание исправить самую главную ошибку. Зажмуриваюсь и губами касаюсь его мокрой кожи на спине.

Неважно, что будет нас ждать потом. Я отчётливо понимаю, что здесь и сейчас я хочу быть с ним. Хочу, чтобы мы выжили и пошли на свидание. Хочу целовать его и засыпать в его объятиях.

Чувствую, как слёзы бегут по щекам и стекают на его спину, смешиваясь с его потом.

Проходит миг, и крик обрывается.

В воцарившейся тишине хриплое дыхание князя, тяжело вырывающееся из его груди, кажется громом.

Медленно размыкаю руки на его груди. Отступаю назад и выглядываю из-за его спины, чтобы понять, что произошло, удостовериться, что мы живы и всё закончилось.

Шара больше нет, как и гула. Как нет и долинников, создавших его. Вместо них обугленное пятно на полу, пугающее своей чернотой. И противный запах обгорелой плоти никуда не улетучивается.

Фельтмаршалок медленно оборачивается. По нему видно, что ему тяжело стоять на ногах. Всполохи магии под его кожей не исчезают. Его окружает прозрачный ореол синего оттенка, в котором вспыхивают золотистые искорки.

– Ты! – рычит князь.

Он смотрит прямо на меня. Замечаю в синем пламени его взора те же золотые искры.