Марина Леванова - Попаданка, которая гуляет сама по себе. Книга 2

Мальчишки тут же принялись бурно обсуждать эту тему. Мол, зверь всё равно однажды проявится, и тогда семья узнает в маленьком брошенном красном котёнке своё дитя, и непременно заберёт её у подлых врагов, ну, или хотя бы покарает.

– Не всё так просто! Если бы атшара была жива, то уже тысячу раз обратилась бы в своего зверя, – предположил Кирьян, слушая рассуждения друзей и всё больше хмурясь. – Вы просто вспомните свои перевоплощения. Мы ведь ещё детьми начинаем обращаться, при этом делаем это неосознанно. Маленькая принцесса уже дала бы знать о себе своей семье. Все мы знаем, что значат для зверя узы крови. – Принц испытывал противоречивые чувства по поводу исчезновения принцессы, которая должна была стать в будущем его женой. Отец заключил соглашение с огненными пантерами, и их помолвили между собой ещё в младенчестве. – Я просто уверен, что принцесса мертва. – И решил пояснить, почему он так считает: – Сами посудите: сколько прошло лет с момента её исчезновения, а по миру ни одного известия о появлении красного котёнка.

На поляне воцарилась тишина. Каждый сочувствовал маленькой атшаре, которая никогда не знала дома и родительской любви.

– Зато теперь тебе не придётся жениться на ней, – тихо высказал своё мнение Скарт – друг детства и доверенное лицо Его Высочества. – Выберешь по сердцу себе прекрасную катьяру из своего рода-племени. Так даже лучше, когда простая и понятная девчонка будет рядом с тобой. – И совсем негромко добавил: – Просто все эти принцессы обычно слишком капризны и заносчивы.

– Эх, ничего-то вы в этом не смыслите, – удручённо протянул старейшина. – Взять в жены огненную катьяру, да ещё саму атшару, значит, обзавестись потомками, которые в будущем унаследуют трон.

Мальчишки на мгновение замолчали, усиленно соображая, а стоит ли трон того, чтобы жениться на какой-то там капризной девчонке и потерять свободу, а затем возмущённо загалдели: каждый высказывал свои аргументы «за» и «против». В конечном счёте все единогласно сошлись на том, что не стоит, однозначно.

– Эх, молодо-зелено, – старейшина в сердцах выругался. – Понимали бы вы что-нибудь в этом вопросе. Тьфу на вас!

Но его никто не услышал. Возле костра развернулись дебаты о том, как правильно надо выбирать себе вторую половину: по зову ли сердца, или же по велению рода, или лучше вообще не влюбляться, а просто озаботиться разочек продолжением рода, но никого не пускать в своё сердце.

– Вот чего расшумелись? – Старейшина тихо посмеивался в седую бороду над «серьёзными» рассуждениями молодняка. – Ишь как разошлись, когда разговор о девчонках зашёл. Давайте лучше поговорим о расах, населяющих наш мир. Вспомним, где кто живёт, обсудим легенды, поговорим о том, кто как появился на нашей земле.

Катьяры притихли, а Кирьян уверенно проговорил:

– Да что об этом говорить? Мы все это знаем!

– Ну так расскажи, – обратился старый катьяр к Его Высочеству. – Кому как не принцу знать нашу историю! – Старейшина сознательно бросил вызов валарийскому наследнику. – Это будет куда полезнее для ваших умов, чем обсуждать, как надо выбирать вторую половину. – Хитро прищурился и нарочито строго проворчал: – Заодно проверим ваши знания.

– Да пожалуйста! – Кирьян совершенно не смутился. – С чего начать?

– С самого важного: какие расы населяют наш мир, где они обитают. Только коротко.

– На юго-западе, на цветущих Солнечных землях обитают эльфы, называют они свой дом Эделиан и почему-то считают, что сошли в этот мир со звезды, – начал Кирьян свой неспешный рассказ. – На юго-востоке находится Кхаршан – страна, где живут оборотни и перевертни, то есть мы. Она поделена на регионы, где обитают племена волков, медведей, лисиц, диких собак. Каждый оборотень племени носит название своего рода. А высоко в горах находится маленькое закрытое государство катьяр – Катария. У них свой мир, свои законы, свои правила. На севере – Свободные королевства и Гекарон. Свободные Королевства поделили между собой люди и вампиры – самые воинственные расы, которые до сих пор сражаются между собой. У людей существует легенда о том, что они вышли из океана. А первая женщина, которая принесла потомство, родила двойню: живого – человека и мёртвого – монстра, которого впоследствии назовут вампиром. Ещё есть дрампиры – результат связи человека и вампира, самые мерзкие существа, но они не имеют своих земель. Одиночки. Опасные как для людей, так и для вампиров, но любой катьяр такого порвёт в два счёта. На северо-востоке находится Гекарон – страна орков, которые постоянно конфликтуют за свои земли с людьми, вампирами, дрампирами.

– Похвально! – Старейшина одобрительно покивал. – Очень даже. А что ты можешь рассказать о Катарии?

– А что тут скажешь? – Кирьян усмехнулся. – Это родина огненных пантер и атшар. Золотое Королевство – Катьярн, с которым мечтает породниться любой из родов великого Кхаршана. Мой отец не был исключением, и поэтому за особые заслуги перед королевской четой, в качестве награды, ему было позволено заключить брак между его наследником, то бишь мной, и ещё не родившейся атшарой.

На поляне повисла тишина. Все думали о том, что прошло уже десять лет с того момента, как пропала маленькая принцесса. Атшару украли прямо из дворца на второй день её жизни, и больше никто никогда не слышал о красном котёнке. И хотя Кирьян никогда не стремился к этому браку, он всегда от всей души желал этому котёнку только хорошего и долгих лет жизни, но, увы, с каждым годом, месяцем, днём надежды на это оставалось всё меньше и меньше.

В ту ночь, уже засыпая, Кирьян думал, что так даже лучше, что они не встретятся.

– Я никогда не увижу тебя, не узнаю и не полюблю, – шептал он, глядя на звёзды в тёмном небе.

Горная Катария. Золотой Дворец Танлендар

Татьяна бежала по лесу, не разбирая дороги, и жадно втягивала носом запахи, витающие в ночном влажном воздухе; слева сорвалась какая-то мелкая зверушка и умчалась в глубину леса, с ветки вспорхнула сова, вышедшая на охоту, а впереди с визгом врассыпную бросились лесные поросята, отгоняемые своей строгой мамашей в безопасное место. Таня грозно рыкнула, чтобы знали, кто здесь главный.

«Я царь этого мира, – повторяла она про себя. – Я страшный хищник. Тьфу ты, не то! Царица я четырёхлапая, вот кто я!»

Как же она была счастлива ощущать лёгкость тела, свободу движений! Ветер в лицо, огромная луна над головой, чувство свободы и бесконечный простор. Впереди. Позади. Везде.

Но! Всё это она чувствовала, словно глядя на себя со стороны. У неё так и не получилось до конца слиться со своей второй сущностью: зверь жил своей жизнью, а она – сама по себе.