Катерина Стерленко - Невеста из склепа

Замотав мокрые волосы в сухое полотенце, девушка вошла в спальню.

– Это же… Как же… Невероятно.

Прижав руки к сердцу, девушка с упоением взирала на преображение её жилища.

За окном вовсю царствовал день, что можно было понять по ярким полоскам света, пробивавшимся между тяжёлых гардин. Но в комнате всё ещё горели несколько свечей. Благодаря жарко пышущему камину было очень тепло. Теперь возле кровати стоял внушительный шкаф из красного дерева. Его дверцы были немного приоткрыты, демонстрируя полки, забитые разнообразной одеждой. Приятно обрадовали две прикроватные тумбочки, на одной из которых лежали несколько пухлых книг в золочёных обложках. На второй, в бирюзовой пузатой вазе, стоял букет белоснежных цветов. Пушистые бутоны источали нежный аромат пионов и ирисов. Алиса глубоко вдохнула нежное благоухание растений. Это ли не чудо?

Девушка забралась на высокую постель. Скользнув под тяжёлое одеяло, она упала на облачно-мягкие подушки. Наконец-то этот мучительно-долгий день подошёл к концу. Уже засыпая, Алиса бросила прощальный взгляд на огонь, и от увиденного слетел весь сон. Молниеносно соскочив с кровати, девушка подбежала к камину.

Возле каменного, жарко пылающего исполина слегка покачивалось массивное кресло. Сиденье роскошной мебели было засыпано пёстрыми подушками. Забыв об отдыхе, Алиса с ногами забралась на мягкое кресло, нежась в тепле очага. У самого уха раздался мелодичный перезвон. Девушка, уже не удивляясь творившемуся вокруг волшебству, обернулась. Возле подлокотника примостился крохотный стеклянный столик на изящных ножках. Невидимый благодетель послал ей большую кружку ещё дымящегося какао и тарелку, полную песочного печенья с орехами.

Взяв в руки чашку, Алиса пристально её осмотрела. Всё до боли напоминало мультфильм «Красавица и Чудовище*». Не хватало только, чтобы посуда начала петь во время первого глотка. Осторожно поднеся чашку к губам, Алиса попробовала густой напиток и застонала от удовольствия. Какао был в меру нежным, но сладким, с легким ароматом корицы и терпкостью горького шоколада.

– Спасибо! – девушка отправила Нику свою искреннюю благодарность. Ведь кто ещё мог окутать её такой заботой? Надо же, казался таким букой, а на самом деле – гостеприимная лапочка.

Разморённая Алиса сделала ещё один большой глоток какао и откусила кусочек печенья. Рассыпчатая сладость таяла во рту. Прикончив всю тарелку выпечки, Алиса сыто потянулась.

– Теперь и спаточки можно, – сообщила сама себе девушка и поплелась в постель.

Проваливаясь в глубокий сон, утомлённая Алиса поняла, что даже не вспомнила за сегодняшний день ни прежнюю жизнь, ни бывшего возлюбленного.

***

В первый раз Алиса проснулась от неприятной тошноты, бьющейся в районе горла. Надеясь, что вредный некромант не решил её отравить, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Не помогло. К противной тошноте добавилась зудящая боль в голове. Что за чёрт?

Портить имущество Никласа не хотелось, поэтому Алиса встала на дрожащие ноги, стараясь донести содержимое желудка до уборной. Сделав шаг, девушка неловко упала на колени. Сил идти не было. Свернувшись калачиком на тёплом ковре, девушка размеренно дышала, стараясь успокоить свое мятежное тело. Вспышка головной боли, и Алиса провалилась в очередное воспоминание Меры.

«Ведьма сидела в лёгком лавандовом платье, прячась в тени раскидистого дерева. Она усердно штудировала толстую книгу, что-то записывая в потрёпанный блокнот.

– Как же мне спасти других девушек, если я не в силах помочь даже самой себе? – рассерженная Мера закусила губу. Отбросив бесполезную книгу, девушка прижала ледяные ладони к покрасневшим глазам. – Где же мне найти подходящего двойника? Я посылала зов практически по всем мирам, но родственная сила не откликается, – Мера едва сдерживала слёзы.

Алиса хоть и понимала, что её никто не видит, но всё же попятилась от нервной ведьмы, ругавшейся в пустоту. А потом вдруг увидела его – крохотное пушистое создание василькового цвета. Маленький, упитанный комок пуха был едва ли больше котёнка. Мордочкой он был похож на кролика, но вот уши имел вполне себе кошачьи. Алиса умилялась зверьком, подходя к нему всё ближе.

Рассматривая это странное чудо, она с удивлением поняла, что животинка-то вполне себе разумная. Зверёк сокрушённо качал головой, слушая Меру. Он неторопливо перебирал шёрстку на… двух своих хвостах. Ничего себе! Алиса удивлённо хлопала глазами, забыв, что находится в чужом видении.

– Сани… Ну, помоги! В каком мире мы ещё не искали? – она погладила любимца по шелковистой макушке. – Времени совсем мало. Видения о моей смерти преследуют каждый день. Тени дышат в спину. Я практически слышу их зловонное дыхание, – Мера, опустившись на колени, расплакалась.

Алиса призрачной рукой погладила своего двойника по голове. Сердце разрывалось от жалости к плачущей ведьме. Мера была одновременно похожа на неё, но в то же время отличалась. Алиса никогда не сутулилась, не говорила так порывисто и хрипло, никогда не дёргалась от каждого шороха. Их жизнь была совершенно разной. «Надеюсь, и смерть будет отличаться», – вдруг подумала девушка.

Тем временем Сани поднялся на задние лапки и запихнул в рот очередной орех. Прикрыв глазки-бусинки, он принюхался и, покрутившись на месте, выплюнул плод. Но орех не упал на землю. Зависнув в воздухе, как в густом желе, орешек начал активно расти, пока не превратился в тёмное прозрачно-синее пятно. Ещё секунда, и на его месте появилось округлое серебряное зеркало. Мера заворожённо уставилась на переливающуюся поверхность, напоминавшую гладь воды. Слёзы моментально высохли, когда девушка вскочила на ноги.

– Сани… Ты нашел ещё одну… Мой малыш любимый, спасибо, – Мера рассмеялась, прижимая зверька к груди.

Алиса, мучимая любопытством, тоже подошла к волшебному зеркалу. Остановившись за спиной ликующей ведьмы, она заглянула в странное окно и увидела… себя. Не двойника, не кого-то похожего, а именно саму себя… пару недель назад.

Алиса сидела на работе, постукивая пальцами по клавиатуре компьютера. За окном шёл снег. Было холодно даже в офисе. Она неторопливо потягивала красное вино. Всё же есть свои плюсы в дружбе с директором и позднем уходе домой. Никто не мешает ни работать, ни наслаждаться пряным напитком. Девушка меланхолично наблюдала за прыгавшими на экране цифрами.

Алиса, стоявшая возле Меры, обхватила себя руками, отступая. Вот тот момент, когда ей вынесли приговор. Этому набору бокалов не было и месяца. Значит, всего несколько недель назад этот нелепый комок пуха ткнул в неё своим орехом, меняя размеренную жизнь навсегда. Проклятье! Теперь закрадывалась мысль, была ли её смерть случайностью, или всё это потрясающий план обнаглевшей парочки?