Екатерина Флат - Хранитель дракона

– То есть сейчас наши шансы выбраться к людям минимальны? – мрачно уточнила я. – Раз уж университет настолько огромен, мы можем блуждать здесь вечно. Хотя я вот все равно не понимаю, почему до сих пор мы не вышли куда-нибудь в жилую сейчас часть замка.

– Наверное, мы уже вообще в другой реальности, – недовольно пробурчал Гринфрог. – Вот куда ты, Маринка, нас завела?

– Вообще-то вы указывали, куда идти, – парировала я.

– Давайте не будем ругаться, – попросила Клементина. – Я вот-вот уже перестану светиться, и так с трудом удерживаю мерцание. Но мне кажется, все вовсе не так страшно.

– Ага, будет страшно, когда останемся в кромешной темноте, – мой дракончик продолжал ворчать.

– Я имела в виду, что наверняка совсем скоро выберемся. Марин, повернешь сейчас налево, пожалуйста. Нам, кажется, туда.

Дальше и вправду коридор разветвлялся. Влево за аркой оказалась очередная лестница вниз. Наверх нам еще ни одной не попалось. А учитывая, сколько мы уже их прошли, то теоретически сейчас находились глубоко под землей.

Но я старалась не унывать. Даже если заблудимся, нас все равно найдут. Ладно, на меня с Гринфрогом Лексу начхать, но Клементину он в беде не бросит. Хотя, кто его знает… Может, вообще обрадуется, что так быстро избавился от этого препятствия между ним и Вейлой.

Я спешно спустилась вниз по лестнице. И мы снова оказались в коридоре. На этот раз широком, без следа пыли и паутины. На стенах даже факелы горели. Но все равно почему-то казалось, что мы по-прежнему в заброшенной части замка.

– Фуф, – радостно выдохнула Клементина, – я как раз дольше бы светиться не смогла.

Примерно посередине коридора чернели два арочных прохода напротив друг друга, а прямо впереди расположились высокие двустворчатые двери. Скорее всего, за ними был некий зал. Вот только явно не трапезный. Ну ничего, там наверняка кто-нибудь есть, хоть спрошу, как отсюда выбраться.

Но я и пары шагов сделать не успела, как впереди послышалось жутковатое шуршание. Звук шел из правой боковой арки. Казалось, там по полу волокут нечто тяжелое и шершавое. И все это сопровождалось приглушенным шипением. Сразу вспомнилась та жуткая тень, напавшая на нас ночью.

Замерев на месте на миг, я испуганно юркнула обратно на темную лестницу. Убегать дальше смысла не было – без света это вообще не вариант. Но и встретиться с шипяще-ползучим нечто тоже не хотелось.

А звук приближался. Его источник должен был вот-вот показаться в коридоре. Я даже дыхание затаила, боясь лишний раз шуметь. И…тут же раздался громкий хруст из моего рюкзака.

– Вы что творите? – шепотом взвыла я.

– Гринфрог ест печенье, – так же шепотом пояснила Клементина.

– Гринфрог! – приглушенно возмутилась я.

– Чего? – раздалось в ответ бурчание явно с набитым ртом. – Мне страшно, я боюсь.

– Так ты делай это молча!

– Так я и молчу, это ты чего-то разбухтелась, – и снова громогласное хрумканье.

– Клементина, хоть ты скажи ему! – шепотом попросила я.

Но в рюкзаке уже хрустели печеньем вдвоем.

– Извини, но мне тоже страшно, – виновато прошептала драконочка. – Может, и ты хочешь печеньку? Так спокойнее.

Я даже отвечать не стала. Прислушиваясь к приближающемуся шуршанию-шипению, я уже вовсю пыталась нащупать ногами ступеньки в темноте. Из-за поворота свет факелов в коридоре на лестницу почти не попадал.

Я все же решила рискнуть, быстро вернуться и прихватить один из факелов. А то в кромешной тьме мы точно от неведомой жути далеко не убежим. И ведь даже затаиться не получится, уж слишком драконы шумят.

И только я собралась быстро спуститься, как передо мной вдруг полыхнули желтым светом два узких глаза. Испуганно ахнув, я шарахнулась назад, но споткнувшись об ступеньку, чуть не упала. В темноте в паре шагов от меня возвышалось нечто или некто, кроме желтых глаз все равно ничего видно не было.

Убежать я бы уже не успела. Но и некто не спешил нападать.

– Добрый день, – как можно вежливее поздоровалась я, попутно краем глаза оценивая шансы проскользнуть мимо в освещенный коридор и успеть добежать до дверей.

– Предложи ему печеньку, – тут же весьма громким шепотом подсказал из рюкзака Гринфрог. – Вдруг получится откупиться. Правда, печенька малость надкусанная… – легкий хруст. – Точнее, уже наполовину надкусанная.

– А там кто вообще? – испуганно прошептала Клементина.

– Не знаю, – Гринфрог уже явно доедал печеньку. – Маринка молчит чего-то. Может, у нее там сердце от ужаса остановилось? Или ее превратили в статую? – и тут же недовольно добавил: – Нет, ну это свинство какое-то: превращать моего хранителя в статую до того, как мы добрались в трапезный зал!

Ну да, логично, а после пусть бы превращали. Вот если бы не весь ужас ситуации, точно бы на Гринфрога поворчала.

Но тут впереди в темноте раздался тихий смех, и довольно приятный голос следом произнес:

– Вот уж не думал здесь кого-либо встретить. Девушка-хранитель и два маленьких дракона, хм… Как же вы тут очутились?

Вокруг замерцало несколько зеленоватых огоньков, освещая говорящего.

В первый миг захотелось заорать от ужаса, но тут же весь испуг отступил. Да, передо мной был не человек. Я даже слова подходящего не знала, чтобы его описать. Получеловек-полузмей? Сверху вполне представительный и милый на вид седой мужчина преклонного возраста, в камзоле, только вместо ног темно-синий чешуйчатый змеиный хвост. Да и при свете глаза у незнакомца казались нормальными, просто карими. Наверное, желтое сияние проявлялось лишь в темноте. Но самое главное, выглядел он совершенно безобидно. Просто милый старичок. Хоть и наполовину змей.

– Простите, не хотел вас напугать, услышал шум и решил проверить, – он даже извинился. – Вы, наверное, впервые видите нага?

Я тут же кивнула. Дракончики так громко хрустели печеньем, что вряд ли наш разговор слышали. Когда уже у них там это печенье кончится?

– Мы тут немного заблудились, – пояснила я. – Вы не могли бы подсказать, пожалуйста, как выбраться в жилую часть замка?

– Да, конечно, идемте, – наг ловко соскользнул по ступеням вниз обратно в освещенный коридор.

Я поспешила за ним.

– Позвольте представиться, лорд-архивариус Сагрейн, – учтиво улыбнулся старичок. – Заведую в университете библиотекой и архивом. И, кстати, вы как раз добрались до архива, – указал на двустворчатые двери в конце коридора.

– Вообще мы пытались найти трапезный зал, только заблудились немного, – и спохватившись, тоже представилась: – Меня зовут Марина, – нынешнюю фамилию я напрочь забыла. – Приятно с вами познакомиться.

– Что же вы не воспользовались магическими туннелями? – удивился наг. – И как попали сюда? Эта часть замка давным-давно закрыта для студентов.