Анна Шаенская - Как украсть дракона

– Готова? – спросил дракон, когда мы закончили приводить себя в порядок. – Сможешь станцевать со мной? Просто стоять посреди сада нам не дадут, а из всего, чем можно заняться на карнавале, это самое безобидное.

Осторожно привстав на носочки, я сделала несколько пробных шажков и даже разок подпрыгнула. Повреждённая лодыжка всё же дала о себе знать, появилась ноющая боль. Нужно передвигаться осторожно и медленно, тогда ничего страшного не случится.

– Вальс я, пожалуй, выдержу.

– О большем и не прошу, – улыбнулся Хуан. – Если ты закончила наводить красоту, то пора выходить.

Дракон открыл двери, пропуская меня вперёд. Но едва мы отошли от беседки, перед нами возник высокий стройный эльф. Длинные чёрные волосы, упругими кольцами ниспадающие на плечи, непривычно смуглая кожа, так удивительно контрастирующая с пронзительно-зелёными глазами, высокие скулы и пухлые, чётко очерченные губы…

Незнакомец был невероятно красив. Но холодный, жёсткий блеск изумрудных глаз и надменная улыбка портили всё впечатление.

– Прекрасного вечера, дорогие гости! – Эльф отвесил лёгкий полупоклон. – Моё имя Эриан Леонне. Надеюсь, прекрасная леди Беатриса окажет мне честь и позволит пригласить на танец?

– Не позволит! – прорычал Хуан, заслонив меня собой.

– Как грубо! – рассмеялся эльф. – Леди, неужели вам нравится, когда всё решают за вас? В таком случае я мог бы…

– Вы могли бы умереть, – перебил его дракон. – На дуэли.

– Угрожаете? – нахмурился Эриан.

– Предупреждаю, какая судьба вас ожидает, если продолжите оказывать неуместные знаки внимания моей невесте.

Невесте… От слов Хуана внутри разлилась непонятная тоска. Нельзя забывать, что это лишь игра! Мы просто выполняем свою работу. Но… почему с каждым мгновением всё сложнее верить в это?

Почему так хочется, чтобы маленькая ложь стала правдой?

И почему Хуан так злится? Не то чтобы мне хотелось танцевать с этой напыщенной эльфийской гадиной, но зачем устраивать скандал из-за простого приглашения?

Неужели он чувствует то же, что и я?

– Браки и помолвки между неистинными парами недолговечны, – в голосе Эриана проскользнуло едва заметное пренебрежение. – А статус временной супруги ничем не лучше.

– С чего вы взяли, что Беатриса не моя истинная? – Полковник миролюбиво улыбнулся и словно невзначай положил ладонь на эфес клинка.

Тонкий намёк, ничего не скажешь.

Эльф растерянно моргнул, и на миг с него слетела маска надменности и превосходства. Воспользовавшись ситуацией, я тут же выпустила сканирующие эмпатические щупы… и наткнулась на такую леденящую, мёртвую пустоту, что едва сдержала крик.

В проклятом, изуродованном древней магией грайкане было больше жизни и эмоций, чем в красавце-фаворите!

Конечно, я слышала, что некоторые маги могут прятать истинные чувства под непроницаемой эмпатической бронёй. Но сколько же силы в этом эльфе? И что связывает его с Аворилиан?

Паук-кукловод и его марионетка? Или принцесса на самом деле не так глупа, как хочет казаться?

– Интересно! Тогда, пожалуй, стоит извиниться за своё поведение. – Меня окинули оценивающим взглядом, словно прикидывая, как выгоднее использовать услышанную информацию.

А я едва сдержалась, чтобы не поправить массивный браслет, украшающий левое запястье.

Зря Хуан соврал про нашу истинность. Это легко проверить. Будь мы парой, на наших запястьях должны появиться магические знаки, означающие благословение Триединой.

Хотя…

От шальной догадки сердце пустилось в пляс. Может, они уже и появились?! Я слышала, что у некоторых пар знаки вообще могут не появляться неделями, пока связь не окрепнет.

Вдруг это наш случай?

– Истинные пары – это прекрасно, – пафосно продолжил эльф. – Союзы, благословлённые богами, никогда не распадаются. А все эти условности и статусы временных супругов – моветон. Взять хотя бы капитана вэ Саурана. Он подавал такие надежды! Такой карьерный рост! А сейчас волочится жалкой тенью за какой-то полукровкой.

Хм… и почему мне кажется, что весь этот фарс затевался именно ради последней фразы?

– Господин Леонне, боюсь, нас не интересуют сплетни и личная жизнь капитана, – поморщился Хуан.

– О, мой дорогой друг, я сам далёк от подобного, – проникновенно сообщил Эриан. – Просто вспомнилось, к чему приводят неправильные союзы. Вэ Сауран места себе не находил, когда узнал, что Бьянка предпочла другого. И это заметно сказалось на его работе.

– По-моему, капитан активно выполняет свой профессиональный долг, – спокойно ответил Хуан.

Угу… Даже слишком.

– Он отчаянно пытается восстановить репутацию, – продолжил Эриан. – Конечно, до открытых обвинений никто не опустился, но все знают, кто виноват в том, что недавно лунгары выкрали нескольких полукровок. Та же Бьянка чудом уцелела, а вот её любовник – увы…

– Милый! – Аворилиан подползла бесшумно, как и подобает змее. – Я зла! Очень зла на тебя! Бросил одну…

– Сокровище моё! – Эриан покаянно улыбнулся и принялся расцеловывать белоснежные ручки фейри. – Никогда бы не посмел так поступить, я просто хотел немного развлечь беседой дорогих гостей!

– Знаю я твои беседы, – обиженно накуксилась принцесса. – Пойдём танцевать! И так полночи тебя искала!

Фейри послала нам воздушный поцелуй и утянула эльфа в пучину веселящейся толпы. Нам бы тоже забыть о разговоре и пойти веселиться, но слова Эриана оставили в душе такой гадкий осадок, что настроение мигом испарилось.

И дело было не в его намёках и пренебрежительном тоне.

Я прекрасно понимала, что нас пытаются втянуть в очередную интригу. И этот разговор – лишь начало…

– Прекрасная леди позволит пригласить на танец? – Ухо опалил хриплый шёпот дракона.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась и вмиг забыла о странных предчувствиях и словах Эриана.

Утонула в янтарных глазах, растворилась в голосе дракона и уютном тепле. Так близко… недопустимо близко для фиктивного жениха. Но почему сердце замирает от одного взгляда?

Не дожидаясь ответа, Хуан обнял меня за талию и привлёк к себе.

– Обещаю не выходить за рамки дозволенного, – лукаво улыбнувшись, добавил он.

– Вы эти рамки на ходу придумываете, – фыркнула, позволяя вовлечь себя в новую игру.

– Не моя вина, что одна очаровательная ведьмочка упорно не желает поддаваться моим чарам, – вкрадчиво мурлыкнул полковник. – Вот и приходится постоянно менять тактику.

– Не понимаю, о чём это вы, – отозвалась я, едва сдержав весёлую улыбку.

– Мы снова на «вы», – грустно покачал головой Хуан. – Ситуация выходит из-под контроля. Нужно экстренно принимать меры.

Ответить не удалось. Заиграла тягучая, томная мелодия, и командир закружил меня в танце, заставив забыть обо всём.