Анна Шаенская - Как украсть дракона

– Опускайте занавес!

Триединая, где мы?! Точно не на центральной площади! В программу карнавала никогда не входили такие… танцы.

– Во имя бездны! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!

Открываю глаза и натыкаюсь на разъярённого гнома в розовых рейтузах и жёлтом кафтане.

– Дядюшка Зорин, маэстро! Леди в восторге и требуют продолжения!

– В смысле «в восторге»? – встрепенулся гном. – Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!

– Нет! Но принцесса требует дракона!

Командир возмущённо зашипел и намотал на бёдра блестящую тряпочку. Но лучше не стало…

– Поднимайте занавес! – взревел гном, метнувшись к дракону. – Мужчина, немедленно уберите эту портянку! Сразу видно, что у вас нет сценического опыта, но с такими внешними данными это поправимо.

– Сожгу! – коротко рыкнул командир.

– Понял, – судорожно сглотнул гном. – А можете просто постоять на сцене? Я хорошо заплачу! И уберите даму, её никто не заказывал!

О да! Выпустите меня из этого сумасшедшего дома, пожалуйста!

Мне бы к дедушке вернуться и за разбитый артефакт оправдаться…

– Никому не двигаться! – раздалось сзади. – Именем королевы, вы арестованы!

Проклятье… даже не знаю, что меня ошарашило больше. Сам факт ареста или слова «именем королевы»…

Борясь с дурным предчувствием, я обернулась, чтобы рассмотреть стражника, и едва не упала в обморок. Серебряные волосы, собранные в высокий хвост, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза…

Мы что, перенеслись на Острова фей?!

Ох, Триединая, это ж надо было так влипнуть!

– Капитан вэ Сауран, я сожалею, что мы испортили праздник, – спокойно ответил дракон, – но не вижу причин для ареста. Мы с помощницей готовы выплатить компенсацию за разрушенную сцену и сорванное шоу. А также лично принести королеве свои искренние извинения.

Вот уж кого ничем не смутить! Стоит в набедренной повязке посреди разрушенной сцены, а держится будто на королевском приёме. Мне бы такую выдержку!

Но когда я успела стать его помощницей? Неужели дракон решил не сдавать меня страже, а самостоятельно разобраться в произошедшем?

– Полковник диэр Ривейра, – скривился фейри. – Не признал вас сразу в столь необычном наряде. Решили бросить службу и податься в танцоры?

– Ни в коем случае! – усмехнулся дракон. – Скажу по секрету: танцор из меня весьма посредственный.

– Тогда что вы здесь делаете? – нахмурился стражник.

– Видите ли, я и моя помощница…

– Помогали мне испытывать новую портальную систему! – Из-за портьеры проворно выскочил высокий худощавый мужчина в жреческой мантии. – Это моя ошибка, и я готов лично извиниться перед королевой за случившееся.

– Ваше светлейшество, – ядовитой змеёй прошипел стражник, – почему же вы не предупредили, что мы ждём гостей?

– Я ждал их немного позже, – обезоруживающе улыбнулся жрец, подходя ближе. – И тем более не мог предположить, что настолько промахнусь с координатами.

Так! А вот теперь я окончательно запуталась. Выходит, нас ждали? Вернее, не нас, а дедушку Диего. Ведь это он должен был отнести артефакт.

Тогда почему Диего отдал артефакт мне?

Хм… выходит, что и он не знал о планах жреца. А значит, всё это очень смахивает на похищение.

– Ваши друзья перенеслись на Острова при помощи очень необычной портальной системы, – продолжил наступать вэ Сауран.

– Я же сказал, что мы проводили эксперимент! – воскликнул жрец.

Странно, почему он так пытается защитить меня и полковника? Заметает следы или надеется с нашей помощью выйти на Диего?

– Забавно, но именно такими порталами пользуются охотники за Лунной пылью, – нахмурился стражник.

Премного благодарна… Для полного счастья мне только обвинений в содействии контрабандистам не хватало!

– Мы пытались выяснить, как именно контрабандисты проникают на Острова. – Дракон подошёл ближе и галантно подал мне руку, помогая подняться. – Искали уязвимость в защитном куполе.

– А-а-а, понимаю-понимаю, – почти ласково пропел вэ Сауран. – Значит, эта очаровательная леди – артефактор-безопасник?

– Лучший из лучших! – невозмутимо объявил полковник, притянув меня к себе.

– Мы ещё раз извиняемся за срыв шоу, – покаянно объявил жрец. – Я всё компенсирую! А сейчас позвольте проводить моих друзей в их комнаты.

– Проводите, – задумчиво протянул стражник, окинув меня пристальным взглядом. – А я позже их навещу. Хочу узнать подробности вашего эксперимента.

«Молчи и держись уверенно! – неожиданно раздался в голове хриплый голос дракона. – Иначе нам конец».

Так ты ещё и телепат?! Выходит, он слышал мои мысли…

Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.

Ладно… Пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила, и вообще меня подставили!

Не представляю, что происходит и кто эти фейри!

– Прошу за мной. – По растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.

Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?

Проклятье! Что же происходит на этих Островах?

«Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, – вновь раздался в голове голос полковника. – Теперь для всех ты – моя помощница и невеста».

Что-о-о-о?!

От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.

«За тобой должок, ведьма, – продолжил дракон. – Считай это платой за спасение».

– Полковник! – окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. – Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?

Ой… мы ведь не представлены…

– Беатриса Ринальди.

Ой! А, ну да, он же телепат…

Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.

А ещё он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.

Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.

– Леди Ринальди, – фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, – право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал.

Какой ещё «распределительный кристалл»? Это что за устройство такое?!

– Беатриса посмотрит, что можно сделать. – Дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.

Ах ты… Легко сказать «Беатриса посмотрит»! А если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!

«Молчи и кивай!» – раздалось в голове шипение полковника.

– Да-да, я обязательно посмотрю! – пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.

Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?