Виктория Ом - Я твой монстр

– Пирожочек был здесь, – сообщила я Дину, бросив на него взгляд, чтобы понять – это то, что он хотел услышать?

– Пирожочек?

– Прости, не спросила, как его зовут. Предпочитаю не знать имя своего ужина.

– Мэлори Эртон, – сказал Дин, смотря на дом.

Я отчётливо расслышала смешок.

Думаешь, узнав имя добычи, не смогу его съесть?

– Это будет самый вкусный Мэлори Эртон в моей жизни.

Взглядом прошлась по пути следа – его здесь больше нет, а пошёл он…

– Туда, – показала я Дину в сторону переулка, который сложно было разглядеть с нашего места, но блёклый магический шлейф исчезал за углом третьего дома отсюда, дальше по улице.

Не буду рассказывать, как я вынуждена была дышать через не могу. Чем больше мы отдалялись от центра города, тем более заброшенными казались дома. А сила и резкость неприятных запахов росла с каждым шагом. Вот в таких случаях стоит порадоваться, что след мага не надо искать носом, как собака.

Моя обувь несильно подходила для быстрой пешей прогулки по здешним улочкам. Здесь не было камня, который преобладал в городе охотника. Пару раз я вступила в лужу, так что можно было выбросить обувку. Подол платья и низ плаща также промокли и запачкались, заметно потяжелев. Но у меня не было возможности и времени как-то подправить свой гардероб. А выбирать путь более внимательно не выходило, уж сильно ограничивала меня крепко держащая за запястье рука. Я успевала вовремя подсказать направление, а рассмотреть, что под ногами, не особо.

Тихо порадовалась про себя, когда мы остановились перед зданием, окна которого горели, а из-за плохо прикрытой двери доносились голоса и звуки музыки, которая была похожа на неумелое сочетание стука, звона и свиста. И тут же скривилась, как будто вновь испила проклятой крови. Это таверна. А у меня с недавних пор аллергия на эти «дома вони и шума».

– Там?

Пришлось с обречённым видом кивнуть в ответ.

Вот что этот Эртон забыл в таверне? Он же ранен был. Здесь что, ещё и лекаря можно найти? Если можно, то уже в подпитии, но и такой залатает пару глубоких царапин от лапы створга.

В ту таверну в округе Салти было страшнее заходить. Может, из-за того, что я в первый раз сунулась в столь многолюдное место да в одиночку. От мысли, что у меня на лбу написано «монстр» и выложено это зелёными чешуйками, я застыла на входе, задохнувшись от собственного страха и обилия запахов. Если бы следом какой-то мужчина не вошёл и не толкнул меня внутрь, – прям в стиле Дина, – то так бы и не отмерла, а может, и вовсе развернулась и убежала бы оттуда. Но решив, что раз уже зашла, так надо осмотреться, поспешно извинилась в низком поклоне перед толкнувшим меня человеком и отступила вглубь помещения, не разгибаясь.

Зря, конечно, расшаркалась, но чего только не сделаешь с перепугу.

А дальше всё как-то само закрутилось. На глаза мне попался Пирожочек, Мэлори Эртон – его родители, видимо, не шибко любили, раз назвали девчачьим именем. Ноги понесли меня в сторону самого яркого магического пятна в этом сером и пьяном гадюшнике. Опомнилась, когда остановилась рядом с зачуханным магом, и собралась быстро ретироваться, но этот Мэлори схватил меня за руку и принялся уговаривать посидеть с ним. Да, такие таверны не для одинокого монстра.

Но в этот раз всё было немного иначе. Крепкая хватка на запястье не давала забыть про охотника. Другими словами – я не одна. Вот только, что он сделает, если здешние люди заподозрят во мне монстра или просто начнут приставать, как к обычной девушке? Надеюсь, что ответы на эти вопросы я всё-таки не получу.

Войдя в таверну, Дин быстро выбрал свободный столик и потянул меня туда. Лишь усевшись в тёмном углу, он отпустил мою руку. Ну правильно, я сижу у самой стенки, а он рядом, блокируя выход. Поэтому выбраться можно, если полезу через стол или под ним, но не вижу для этого смысла.

– Куда дальше? – подгонял Дин перед тем, как к нам подошёл пацан лет десяти с типичным вопросом для этого места «Что будете пить?».

– Пиво. Любое. И… – охотник посмотрел на меня, как будто я должна была тоже что-то выбрать.

«А вариант «кровь этого пацанёнка» принимается?» – от этой мысли уголки губ поползли вверх.

– Воды, – бросил Дин, отворачиваясь и предотвращая демонстрацию моей плотоядной улыбки.

Он ожидал, что я попрошу вина или бутон розы запарить? Это я ещё зубы удержала под контролем. Нет, хорошо, что всю печень умяла.

– Туда, – тихо сказала я и осторожно указала пальчиком на дверь, за которой скрылся принявший у нас заказ мальчик.

Дин достал из-за пазухи уже знакомую карту, правда, я в ней ничего понять не смогла: линии пересекались и разветвлялись, словно паук зарисовал примерный план для последующего плетения сети. Но это только то, что было выделено чёрным на желтоватом пергаменте. Были ещё и тонкие серые линии, которые ломали изначальный рисунок и вносили в него неразбериху.

Вернулся подавальщик и поставил перед нами две большие глиняные кружки, а Дин поспешил убрать с посторонних глаз свою карту. Парнишка тут же удалился, и не думая совать нос в чужие дела.

– Пошли, – скомандовал охотник, выкладывая на стол пару тусклых монет.

Дин встал и протянул в мою сторону ладонь, тыльной стороной вверх, намереваясь взять под конвой. Пришлось сделать пару глотков под его тяжёлым взглядом.

Он явно из тех, кто не любит ждать, даже пару секунд. А мне пить хочется после беготни по городу.

Я-то решила, что он пойдёт по следу, но нет – мы вышли из таверны. Дин вёл куда-то прочь. Такое чувство, что он решил покинуть этот город, причём на своих двоих.

– Разве тебе не нужен тот маг? – осторожно поинтересовалась я, подстраиваясь под его размашистый шаг.

– Он, скорее всего, ушёл под землю.

Вот это что-то непонятное. Он что, крот? Или кеонг 9 9 Кеонг – подземный слизень. Кеонги держатся большими группами. Создают сеть тоннелей под землёй. Они покрывают стены слизью, которая вызывает галлюцинации. Используют трупы как питательную среду для своих яиц. Средние размеры 30-40 см в длину и 10-15 см в толщину. Обитают группами от ста тысяч особей. Взрослые особи питаются микроэлементами из грунта (по аналогии с червями), делая почву непригодной для земледелия. Данный вид почти полностью истреблён. Небольшие колонии ещё можно встретить на территории монстров, а у людей – только в специализированных лабораториях. При уничтожении кеонгов выяснилось, что их слизь, смешанная с землёй под действием высокой температуры затвердевает не хуже камня. Теперь эту технологию используют в строительстве. ? Или, может, он земляной маг, вот и слился со своей стихией?

– Под землёй находится сеть туннелей, там собирается различный сброд. В таверне как раз спрятан один из спусков, но нас вряд ли подпустят к нему. А мне не хочется шуметь раньше времени, так что войдём с запасного входа.