Ева Ардин - Невеста огненного принца

Хотя какая разница?

Проведя рукой по собственному лицу, я обнаружила на ладони темные разводы – похоже, что падение в вулканический пепел не прошло даром. О! И на волосах такая же красота!

А удачно вышло. Можно и дальше притворяться замарашкой, и узнать побольше об этом новом мире. Тем более, что Алан, похоже, тоже полон любопытства.

Пока нас не нашли. Не сомневаюсь, что родители и прочие родственники отыщут нас по артефактам, куда бы этот огненный не открыл портал. В конце концов, призовут деда, который не прочь попутешествовать по мирам, и он-то уж точно в два счета разберется, что к чему.

А пока этого не случилось… небольшое приключение нам с братом явно не повредит.

Огненный маг проделал в воздухе несколько пассов, отчего впереди возникло из ниоткуда кольцо пламени. Не такое большое, как недавно закрывшийся межмировой портал, но два человека спокойно пройдут сквозь него, даже не коснувшись огненных границ.

– Идем со мной, невеста, – обратился он к Марике. – Я покажу тебе твой новый дом.

Мы с Аланом поднялись с земли и подошли поближе. Трое бандитов, которые не угорели в пещере вместе с предводительницей пролетели сквозь портал, имели на лицах и одежде следы ожогов и косились на нас с подозрением и опаской.

А брат, не обращая на них внимания, присел на корточки и с любопытством уставился на оружие, что люди побросали в самом начале встречи с магом. Обнаженные клинки до сих пор были красного цвета и явно грозили ожогами любому, кто осмелится прикоснуться к ним. Алан и не стал – просто провел ладонью над кинжалами, что-то бормоча под нос.

Я посмотрела на руки брата – тонкие запястья, изящные длинные пальцы, белая чистая кожа выдавали в нем аристократа даже больше, чем манеры. Мда. Если хотим притворяться слугами, нам нужна легенда, и срочно. Кстати, колец на пальцах Алана не было. Куда дел? Не потерял, точно – к одному из них привязано заклинание личины, так что… он наверняка просто их спрятал.

Нужно и мне поступить также.

Незаметно стянув собственные перстни и браслет, я запихнула их за пояс.

Огненный маг, тем временем, шагнул к открытому порталу, держа за руку Марику.

– Все, кто не последует за нами, так останутся на пустоши, – раздался его голос. – Я досчитаю до десяти и закрою портал!

Мы с Аланом переглянулись. Может, и правда никуда не идти? Не внушает мне доверия этот полуголый любитель похищать людей.

– Да ладно тебе, Ана, тут даже воды нет, – сказал Алан, беря меня за руку и увлекая за собой.

– Хорошо. Идем.

И мы прошли вперед. Трое бандитов из свиты Марики, следуя за госпожой, озирались в удивлении и даже в благоговейном ужасе.

Зрелище, представшее на месте закрывшегося за нами портала, действительно впечатляло. Даже меня, привыкшую и к изящной архитектуре навиров, которые живут на парящих в воздухе островах, и к нереальной красоте подземных городов ригаров, увиденное в первый момент заставило приоткрыть рот от восторга.

Мы стояли на небольшом возвышении, откуда открывался великолепный вид на долину внизу. Над выжженным огнем и покрытым пеплом ландшафтом царил дворец из черно-красного глянцево блестевшего камня, который, казалось, вырос из действующего вулкана. Сходство усиливалось благодаря плотным клубам темного дыма, что вырывался из трех островерхих шпилей и уходил высоко в небо, образуя свинцовые тучи. Башни и балконы, что высились над нами многочисленными ярусами, подавляли своей мощью и величием.

– Тебе нравится новый дом, невеста? – раздался голос огненного мага.

– Это все твое? – восхищенно воскликнула Марика, хлопая глазами и с восторгом переводя взгляд с мужчины на дворец и обратно.

– Будет и твое, если примешь меня в качестве мужа, – сказал он.

– Да, конечно! – воскликнула она.

И это – глава воровской гильдии?! Больше всего сейчас Марика походила на заурядную деревенскую дурочку, которая впервые попала в большой город. Вот точно – расширенные в удивлении глаза, приоткрытый рот… А когда она смотрит на своего жениха, то из этого рта чуть ли не слюни капают. Фу. Люди такие слабые. Посули им красивого мужа и богатство – тут же голову теряют…

– Надо же, гадалка не соврала, что наша Марика будет невестой принца, – пробормотал один из бандитов.

– Ага, а она не поверила и вскрыла ей горло, – добавил другой.

– Да, но только после того, как ворожея сказала, что это не принесет ей ничего, кроме несчастья.

Огненному магу, однако, не было дело до перешептываний бандитов. Он обнял Марику, взял ее за подбородок двумя пальцами и приподнял голову.

– Тогда поцелуй меня, невеста, чтобы скрепить наш союз, – произнес он.

– Прямо сейчас? – удивилась девушка.

– Да. Сейчас. Чего нам ждать?

Действительно, чего? Может, надо собрать зрителей побольше? Из дверей дворца как раз вышли с десяток стражников, с ног до головы затянутых в блестящие серебристые латы и целенаправленно двинулись навстречу нашей группе.

Пока я рассматривала необычное облачение воинов и вглядывалась в их темнокожие лица, частично скрытые шлемами, кое-что случилось.

Истошно, без слов, завопила Марика. Я с ужасом увидела, что мужчина, который, кстати, так и не назвал своего имени, удерживает ее в объятиях, а она пытается безуспешно вырваться. И ее прекрасно можно понять – волосы девушки и вообще вся голова были объяты пламенем.

Мы с Аланом в ужасе уставились друг на друга. Сгореть заживо – такого никому не пожелаешь. Конечно, девушка нам никто, но и дать ей умереть, если в наших силах помешать этому, я не могла.

– Я отвлеку его, а ты убери огонь! – шепнула я брату.

– Как?

– Накинь купол, а внутри создай вакуум, – подсказала я. – Нескольких секунд должно хватить, чтобы потушить пламя! Она не успеет задохнуться.

А сама бросилась к пылающей парочке. Мужчине, кстати, огонь не причинял видимого вреда – он задумчиво и с недоумением смотрел на Марику, которая корчилась в его руках, пытаясь вырваться.

Но задумчивость вмиг пропала с лица мага, когда твердая поверхность под его ногами поменяла структуру и стала вязкой, как болотная глина. Повинуясь моему безмолвному приказу, сухая, в трещинах и усыпанная каменным крошевом земля разошлась, затягивая ноги любителя огня по колено.

Алан накинул на Марику воздушную петлю и выдернул девушку из его рук. Купол он создал очень быстро – как оказалось, братик многому научился, пока я не жила дома. Огонь погас очень быстро. Марика надсадно захрипела в объятиях брата, конвульсивно дергаясь.

Но и мне не стоило отвлекаться. Страх, что возник при виде горевшей женщины, перерос в злость и желание уничтожить того, кто так легко и спокойно может наблюдать за мучениями более слабого. Я вообще не очень умею бояться – нам, демонам, проще активно действовать, а не сидеть и дрожать.