Екатерина Каблукова - Водопад страсти

– Я не могу путешествовать без горничной, – сухо проинформировала она Эстлея.

– Вам придется так сделать. Строить ради вас обратный портал очень рискованно: мы не знаем, как среагируют амулеты.

– Почему вы не отправите меня с охраной из столицы?

– Чтобы привлечь внимание к вашей персоне? Тогда вы точно не проживете долго, миледи!

Леди Клайв сжала кулаки. Наглость Демона не знала границ.

– Если это все, то я могу идти? – Камилла встала, вынуждая хозяина кабинета подняться.

– Да, конечно. Я могу передать магам, что портал будет перемещать троих?

– Думаю, вы уже это сделали, еще до моего визита, милорд. Я извещу вас о своем решении. Всего доброго, – кивнув на прощание, леди Клайв вышла.

Горничная ждала ее у дверей. Верной служанке хватило одного взгляда на лицо хозяйки, чтобы воздержаться от расспросов.

Капитан Фрэнк Аддерли, совсем недавно назначенный комендантом крепости, стоял у ворот, а пронзительный ветер безуспешно пытался сорвать плащ с его плеч.

Как и все, кто вырос на севере, Фрэнк не замечал холода, а в летнюю пору с удовольствием нырял в ледяную воду горных рек.

– Как вы выдерживаете все это? – спросил его один из магов. Срочно присланные на замену после разоблачения бывшего коменданта, они так и не смогли привыкнуть к суровому климату, и теперь сиротливо кутались в теплые плащи.

– Простите? – Фрэнк нахмурился.

– Этот ветер, – пояснил маг постарше. Его нос покраснел, а глаза слезились. Север попросту убивал его, и именно поэтому капитан Аддерли и настоял на замене.

Второй маг тоже предпочел написать прошение о переводе. Фрэнк не осуждал его, прекрасно понимая, что придется еще ни раз сменить людей, пока он не соберет команду.

И вот он стоял у ворот, ожидая тех, кого прислал граф Эстлей.

Магическое сияние возвестило о портале. Оно было настолько ярким, что капитан Аддерли невольно отвел взгляд. Маги приободрились, нетерпеливо устремились в центр сияющего круга.

Фрэнк лишь пожал плечами, сосредотачиваясь на прибывших. Их было трое. Двое мужчин и… женщина? Капитан Аддерли ошеломленно моргнул. На секунду показалось, что это Фиона.

Капитан одернул себя. Жена лорда Уэстфилда осталась в прошлом, и не стоит лишний раз терзать душу, вспоминая о ней. Хотя он до сих пор не открыл письмо, присланное ему вчера милордом.

– Добрый день! – заметив удивление встречавшего их офицера, женщина протянула руку. – Я леди Клайв.

Вопиющее нарушение этикета, но Камилла сомневалась, что спутники соизволят вспомнить правила приличия и представить ее молодому офицеру, стоящему у ворот крепости.

– Миледи, – стараясь скрыть изумление, он церемонно склонился, едва ощутимо коснулся губами запястья женщины и выпрямился. – Капитан Фрэнк Аддерли к вашим услугам.

– Вас не предупредили о моем приезде?

– Я не вскрывал вчерашнюю корреспонденцию, – Фрэнк виновато улыбнулся.

– Леди Клайв не имеет к магии никакого отношения и прибыла по личным вопросам, надеюсь нас с моим… коллегой вы ожидали? – сухо проинформировал один из магов. – Я магистр Ротфус.

Невысокий, с сединой в висках он казалось оскорблен тем, что ему пришлось проходить одним порталом с женщиной, и тем более что из-за этой женщины комендант крепости поприветствовал его не сразу.

Второй маг едва заметно скривил губы в усмешке. Достаточно молодой, одет в редингот, сшитый по последней моде. Высокие сапоги с отворотами начищены до блеска. Он не назвал себя, по привычке ожидая, когда комендант крепости поздоровается первым. Фрэнк украдкой вздохнул. Только опального аристократа ему и не хватало!

Тем не менее протянул руку магу, пристально смотря прямо в холодные серые глаза.

– Лорд Чарльз Аудлей, – тот пожал протянутую ладонь и вновь взглянул на стены. – Они выглядят достаточно старыми…

– Спешу заметить, что осматривать крепость можно и изнутри! – недовольно проворчал магистр Ротфус. – А если я еще пять минут проведу на этом ветру, то у меня обострится подагра!

Леди Клайв опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Она не могла не сочувствовать молодому человеку, по всей видимости совсем недавно получившему свое назначение. Фрэнк это заметил и нахмурился.

– Полагаю, ваши слуги прибудут позже? – уточнил он, хотя прекрасно знал ответ: ни один маг не станет растрачивать силы и создавать портал для слуг.

– Капитан, мы уже поняли, что в вашей власти продержать нас здесь еще полчаса, – вмешался лорд Аудлей. – И поскольку я замерз, то готов от имени своего коллеги принести вам извинения за грубость.

– Пойдемте! – при мысли о том, что его так легко раскусили, комендант скрежетнул зубами.

Прибывшие маги нравились ему все меньше и меньше. К тому же никто не предупредил о прибытии леди Клайв.

Он еще раз посмотрел на молодую женщину. Интересно, какие у нее могли быть личные дела в крепости?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Камилла подняла голову.

Ее глаза напомнили северные озера: огромные, серо-голубые, бездонные…

Она вздрогнула и опустила ресницы.

Где-то вдалеке каркнул ворон, потом послышался раскат грома.

Фрэнк нахмурился и обеспокоенно посмотрел на затянутое облаками небо, тонкая дымка у холмов указывала на Рубеж, границу между мирами. Никаких признаков грозы.

Значит, показалось. Капитан Аддерли еще раз взглянул на Рубеж и вошел в ворота.

Стандартная процедура проверки, приказ сопроводить магов к их домам, и Фрэнк повернулся к леди Клайв.

– Миледи?

– Капитан?

– Сожалею, но я не знаю цели вашего визита… – он замолчал, ожидая пояснений.

– Ах да, вы же не прочитали письмо… – женщина усмехнулась. – Не волнуйтесь, как уже сказал магистр Ротфус, это личное дело.

– Я должен знать какое, – Фрэнк постарался, чтобы голос звучал вежливо, но твердо.

– Вы не думаете, что ответ в присутствии ваших людей может скомпрометировать меня?

– Предпочитаете мой кабинет? Это скомпрометирует вас еще больше, – возразил Фрэнк.

К его удивлению, леди Клайв рассмеялась. Ее смех оказался очень красивым, мелодичным, словно колокольчики.

– Привыкли настаивать на своем, капитан? – улыбка преобразила ее лицо.

– Вы в военной крепости, миледи.

– Верно, – леди Клайв весело взглянула на солдат, с интересом прислушивающихся к спору. – И хозяин этой крепости…

– Его величество. Но комендант здесь я. И я несу ответственность за все.

– И за сокрытие смерти моего дяди? – она все еще улыбалась, хотя в глазах появились опасные огоньки.

– Вашего дяди? – Фрэнк нахмурился, пытаясь вспомнить, кто недавно умер в крепости или рядом с ней.

Последний раз это был прорыв Рубежа, произошедший несколько месяцев назад. Но тогда списки погибших были переданы в министерство.