Юлия Шкутова - Легенды древних. Сердце одиночки

– Надеюсь, вы выдержите ещё одну битву, – прошептала она, любовно погладив клинки.

Будто в ответ на её слова, с улицы донёсся звон стекла, крики людей и всё больше нарастающий свист. Магиня вновь почувствовала пробирающий до костей тошнотворный страх. Но она дала себе всего лишь с десяток секунд и решительно встала с колен. И только небольшой солнечный зайчик, отразившийся от отполированной годами рукояти, заставил женщину замереть. Из тёмной потрёпанной ткани старого плаща призывно выглядывал кинжал. Не она была его хозяйкой. Не её руки касались его в бою, но артефакт не желал оставаться один. Он жаждал битвы. Жаждал мести, которой смиренно ждал целых пять лет. И Власта неожиданно почувствовала мимолётное прикосновение мозолистой ладони к своей руке. Это было так неожиданно и реалистично, что магиня не смогла сдержать натужного всхлипа. И только звуки боя заставили её встряхнуться. Воспоминания о безвозвратно потерянном не помогут защитить людей.

Достав кинжал, вдетый в заметно потрёпанные ножны, Власта приторочила его к поясу. Использовать в сражении она его точно не планировала. Использование чужих артефактов могло привести к печальным последствиям. Зато её остро заточенные клинки легко отозвались, когда на пол звонко осыпалось стекло, а через оконный проём стремительно пополз первый из узловатых жгутов с искривлённым когтем на конце. Слишком знакомый и устрашающий. Если где-то в глубине души магиня ещё малодушно надеялась на свою ошибку, то теперь все сомнения отпали.

Лезвие ярко сверкнуло и, прочертив небольшую дугу в воздухе, перерубило жгут, отсекая ядовитый коготь, призванный парализовать жертву. Обрубок дёрнулся и заходил ходуном, обрушивая на деревянный пол и на отмостку остатки оконного стекла. Вслед за ним в проёме показались ещё несколько жгутов, но Власта уже покинула комнату, захлопнув за собой дверь. Это, конечно, слабая преграда, но небольшую фору могла дать. Из казармы женщина выходила уже более аккуратно, с ненавистью глядя на расползающиеся по заставе чёрные отростки. Тварь, выпускавшая их, передвигалась глубоко под землёй. И тогда, пять лет назад, Власте так и не удалось увидеть её тела. Прибывшие на помощь некроманты высчитали местонахождение иномирной угрозы и проткнули огромным копьём, созданным при помощи туманного заклятия. Предсмертный свист твари ещё долго снился Власте. Как и лица тех, кого она не смогла уберечь.

Первой жертвой, которую магине удалось обнаружить, оказалась одна из кухарок. Бедняга бешено вращала глазами, а из приоткрытого рта струйкой вытекала слюна. Пошевелиться и попытаться дать хоть какой-то отпор монстру женщина не могла при всём желании. Власта даже сумела заметить рваную рану на правой руке. Именно туда угодил коготь, парализуя добычу. И теперь жгут медленно тащил её в логово монстра. Магиня могла оставить всё без изменений. Даже обязана была это сделать, ибо паралич пройдёт минимум час спустя. А защищать женщину не было никакой возможности. Логичнее всего было попытаться спасти тех, кто ещё не угодил в когти чудовища и мог передвигаться самостоятельно. И всё же она не смогла так поступить. Активировав клинки, Власта бросилась в бой, перерубая первый жгут. Парализованная жертва так и осталась лежать посреди пыльной дороги, пока магиня уворачивалась от атаковавших её жгутов. Мечи тихо звенели от напитывающей их магии, разрубая узловатую плоть.

Понимая, что тратит слишком много времени на защиту одной единственной жертвы, Власта в какой-то момент взмыла вверх и, скрестив на мгновение клинки над головой, высекла голубые искры, соединяя две свои стихии, чтобы воссоздать третью. Там, где на землю падали искры, вырастали ледяные пласты, вмуровывая в себя смертоносные жгуты. К сожалению, то была лишь временная мера, лёд не мог надолго удержать хищную тварь. Зато этих минут хватит на то, чтобы спрятать кухарку.

Подходящее место нашлось сразу же. Широкий ящик с тяжёлой крышкой, предназначенный для хранения песка. Из-за засушливого лета пожары случались довольно часто, а заговаривать от них всю заставу выходило слишком накладно. Поэтому такие ящики встречались по всей её территории. Пока очаг возгорания был небольшим, его тушили своими силами, без применения магии. Откинув крышку в сторону, Власта обнаружила довольно неприятный для себя сюрприз. А именно – заполненный до краёв золотистым песком присмотренный ею схрон.

– Что б их! – недовольно пробормотала она. – И откуда столько рвения взялось для выполнения служебных обязанностей?

Времени искать другое место не было. Да и сбежать с обездвиженным телом магине вряд ли удастся. Мелькнула мысль оставить всё как есть. Тем более, ледяная преграда уже начала угрожающе крошиться. Но волевым усилием Власта отогнала эту трусливую мысль. Не хотелось потом по ночам видеть укоризненный взгляд кухарки. За спиной магини и так немало призраков.

Вызвав небольшой вихрь, Власта ввинтила его в песок и, дождавшись, когда он полностью впитается, одним движением руки освободила место в ящике. Закинуть в него спасённую и опустить крышку оказалось делом десятка секунд.

– Простите, это всё, что я могу, – сказала она, зная, что женщина услышит. – Оставайтесь здесь пока…

Договорить она не смогла, так как сама слабо верила в спасение. Хлопнув ладонью по крышке, она тут же отскочила в сторону, краем глаза заметив гибкое узловатое тело. На лицо пахнуло жаром, перед глазами мелькнули огненные стрелы, а следом раздалось знакомое шипение.

– Власта, не зевай! – разнёсся громогласный ор, и магиня даже выдохнула от облегчения.

Берий фор Нестов, огненный маг и командир её отряда. Она ещё никогда не была так рада видеть этого громилу. Мужчина, несмотря на свой более чем впечатляющий рост и общую массивность фигуры, с танцующей лёгкостью уворачивался от атакующих его плетей, не забывая метко поражать их короткими огненными стрелами. Власта тут же воспряла духом, понадеявшись, что они всё же смогут выпутаться из этой передряги.

– Вот что за нечисть такая? – выдохнул Берий, когда магиня наконец пробилась к нему.

– Та, которую я никогда больше не хотела бы видеть, – ответила Власта, направляясь вслед за командиром к центральным воротам.

Маг даже притормозил и, оглянувшись на подчинённую, спросил:

– Это что, вот эти верёвочки всех… Они?

– Да. И если мы не хотим повторить судьбу моего отряда, нам срочно нужны некроманты.

– Нужно пробиться к нашим. – Берий метко выпустил огненную стрелу, перерубая один из жгутов. – Они там, у главных ворот. По крайней мере, те, кто находился на заставе.

– Стой! – Власта ухватила командира за локоть, не давая тому подойти к ещё одной парализованной жертве. – Мы не сумеем спасти тех, кто попался этой твари.