Евгения Решетова - Невеста повелителя степей

– Что складывается? – вклинилась Сириха, вываливая на наш столик свою вышивку.

– Раэза хочет меня познакомить с воином, который станет моим мужем. Ведь так? – улыбнулась подруга.

Я вздохнула.

– Михарна, сегодня я возьму тебя с собой, но этот раз будет последним. Я не хочу, чтобы ты мечтала о северянах. Они наши враги. Рано или поздно Линар бросит вызов Риангару, и тогда нам останется только надеяться на чудо и милость предков. Степи нужен сильный вождь…

– Так пусть им будет Линар! – легкомысленно отмахнулась она. – От Риангара все равно толку нет. Жен ему не надо, в боях не участвует. Что же за хаст он такой?

– Хаст, который думает о мире! – я резко поднялась.

– Ты обиделась? – удивилась подруга.

– Нет, – покачала головой. – Просто вспомнила, что у меня были важные дела. Я не могу все время отдыхать, пришло время работать.

И удалилась, чувствуя, как спину прожигают два взгляда. Один – удивленный – принадлежал Сирихе. А вот второй – подозрительный и недовольный – Михарне. Она мне не поверила. И что же? Я не обязана перед ней отчитываться!

Прошла по паутине коридоров и свернула на узкую лестницу. Она принадлежала слугам, и мало кто знал, что здесь легко и просто можно выйти на улицу, под палящее солнце, чтобы увидеть, как тренируются воины хаста. Да, и такое развлечение я изредка позволяла себе, отступая от придуманных мною правил.

Накинула артун и вышла на улицу. Жар тут же опалил кожу, бросил в дрожь, и я отступила в тень дома. Каменная стена ограждала небольшую площадь, откуда доносились весьма красноречивые звуки. Значит, сегодня там не было пусто, нашлись смельчаки, не побоявшиеся степного солнца.

В одном месте в стене была большая дыра. Давным-давно из нее выпал камень, но никто этого не заметил. Возможно, его бы вставили на место, если бы кто-нибудь об этом рассказал. Только желающих не находилось.

Я встала так, чтобы видеть всю площадь, посмотрела на сражающихся и чуть было не помянула матерь степей вслух. Потому что, словно в насмешку, одним из мужчин оказался Линар. И я… Я не смогла отвести взгляда, хоть и была зла на него. Совершенное тело, блестяще на солнце от капель пота, так и приковывало взгляд. Хотелось подойти и проверить, так ли крепки его мышцы, как мне казалось издалека. Линар увернулся от удара и оказался спиной к тому месту, где я стояла. Теперь в глаза бросились шрамы. И их оставило не просто время, это десятки выигранных битв. Умелый воин, вот, кто он. Выходить против такого – самоубийство!

Настроение стремительно катилось вниз. Сказать бы Заате, что предлагал Линар. Но сердце гложет странное чувство, которое останавливает, запрещает, будто бы своими словами я могу разрушить нечто особенное, важное… Только что? Не знаю… Все же, я – женщина. Слишком много думаю о том, что могло бы быть, и мало – о том, что есть.

Отвернулась от дыры и прислонилась спиной к стене. Здесь, в тени, камень был прохладный. Только он и мог остудить бурлящую от необычных ощущений кровь. То, что во мне начали проявляться несвойственные мне чувства, может все испортить. Я должна быть сильной, сдерживаться. И держаться подальше от хаста Тайрады. Пока что. А потом все изменится.

Приняв решение, глубоко вздохнула и отправилась в свою комнату. В самый пик жары можно было и поспать немного.

– Мой повелитель, я думаю, вы не правы, – Ниаз поставил чашу с водой для умывания на столик. – Хаст Линар не осмелится бросить вам вызов.

– Он это сделает. Не знаю, сегодня, завтра или еще когда, но он это сделает. Айхонара – земли, о которых мечтают многие. Именно мы – сердце степи, и тут не о чем спорить. Отец мечтал, что мы захватим всю степь, и был за это проклят. Не все предки хотят этого, – горько усмехнулся Риангар.

– Мы помним ту войну, повелитель, она унесла многие жизни.

– Если бы не та война, я бы не родился! – он прошелся по комнате, нервно теребя край артака. – Позови Заату, я хочу с ней поговорить!

– Матерь Заата не желает…

– Мне нужна знающая! Мне нужно знать, что делать дальше!

Старик нахмурился, но спорить с хастом, который явно был не в себе, не стал. Молча поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Риангар вздохнул и подошел к зеркалу. И чем дольше он себя рассматривал, тем больше ненавидел. Белую кожу, зеленые глаза, хрупкое тело – все, что досталось от матери. От отца он не унаследовал ничего! Северянин, вот, кто он. И как жители Айхонары пойдут за таким хастом? А им придется, иначе привычный уклад исчезнет. Даже больше, вся степь окажется под угрозой.

Проклятый Линар! Остальные хасты готовы терпеть его ради хрупкого равновесия, но не этот. Даже Боргайн пошел на уступки и отвел своих воинов от границы. Пусть это и временно, пока длится совет и решается судьба хасттана, но все же – это передышка, которая дает возможность найти решение. Линар такой возможности не даст. Он зверь, степной падальщик, который рвется к власти, переступая через трупы. Такой не принесет мира, только войну.

Нельзя допустить священного боя хастов! Риангар проиграет, в этом сомнений нет.

Нужно дождаться Зааты, она всегда знает, как правильно поступить.

Но… Хаст улыбнулся. Всегда есть другой выход. Не такой надежный, как смерть врага, но способный дать отсрочку. И время, которое у него появится, поможет спастись.

Дверь открылась и в комнату зашла знающая. Серьезная, неулыбающаяся, сосредоточенная.

– Звал меня хаст? Я ведь просила меня сегодня не беспокоить.

– Звал, – кивнул Риангар. – У меня есть к тебе поручение.

Она наклонила голову, выражая готовность слушать, и молчала, пока он объяснял ей то, чего жаждал больше всего.

– Ты понимаешь, что будет сложно? – спросила она, наконец.

– Очень сложно, матерь Заата. Но я не вижу иного выхода. Бой я не переживу.

– Тогда я все устрою. Но прошу, будь осторожнее. Сегодня духи много предупреждали. Много и о многом, но даже я оказалась не в силах услышать все их слова.

– Я слышу тебя. И постараюсь пережить эти дни в здравии и спокойствии.

Она усмехнулась. Шрамы на лице натянулись, превращая кожу в маску.

– Не стоит обещать невыполнимого, хаст. Степь может и пошутить.

Голова гудела. Поспать так и не удалось. Сначала дела домашние, которые застигли неожиданно. Потом Сириха, с которой пришел познакомиться ее будущий муж. И пусть девчонка еще не вошла в брачный возраст, но это не помешало Лихидиру прийти, чтобы попытаться хотя бы подружиться с ней. Бедный парень, девчонка-то с характером, она не будет слепо подчиняться мужу, как другие. Но я почему-то была уверена, что он сможет добиться ее расположения и не станет брать вторую жену, потому что первая – строптивица. Такое бывало редко, но чудеса случались и в Айхонаре, где горячая кровь жителей порой творила невозможное.