Габриэль Духовская - Принцесса и некромант

Это хорошо, когда тело знает, что делать. Тут главное ему не мешать, потому что оно еще помнит. На этом и строятся все подобные кражи. Поэтому за них и казнят, не заменяя смерть лишением сил или заключением. Не распознаешь сразу, что перед тобой подменыш, а потом уже поздно.

Тело все помнит: и как похлопать по шее серую Звездочку, и как поприветствовать противника. Помнит, как сжать и нацелить копье. Отличная самодвижная кукла и ее кукловод, который пока сидит тихо и наблюдает за спектаклем, не позволяя себе шевельнуться, боясь нарушить игру, разрушить представление…

Копыта серой кобылы взрыли землю, выбив темные комья, и она ринулась в бой. Всадник слился с лошадью в смертоносный таран. Полностью выкладываясь для одного-единственного удара, потому что другого уже не будет. Не даст ему враг второй атаки, значит надо уложиться в одну. Первую и смертельную.

Звездочка, понимая задачу, постепенно разгонялась до предела, вкладывая в этот рывок все свои силы, всю мощь тренированного тела. Противник приближался, сливались лица бойцов-зрителей, словно столбы на ристалище, в единое полотно. Золоченый доспех заслонил собой все: небо, землю, саму жизнь… И тут кукловод ожил. На долю мгновения перехватил власть над телом, ударил подло – магией – в закрытое бесполезным шлемом лицо и опять затаился. Кукла и сама знает, что делать. Только чуть дрогнул щит в руке принца, да копье ударило не в забрало Короля-Жреца, а ниже – в грудь. Но и тот не сумел защититься. Дернулся, откинулся назад, отводя щит в странном, нелепом, ненужном движении и медленно завалился на землю. Чтобы уже не подняться.

Звездочка с свистящим хрипом остановилась. Развернулась и потрусила к поверженному противнику. Король-Жрец не шевелился, лежал мертвой грудой, и ни у кого не возникло сомнения, что груда эта именно мертвая. Как и невозможная, придавившая оба войска, тишина. Не бывает такого. Никогда не было. Не может аватар проиграть поединок. Если только… если боги отвернулись от своих жрецов.

Принц Джаред на глазах у сразу двух воинств легко спрыгнул с лошади, кукловод едва не кивнул, подошел к поверженному и снял с него шлем. И снова кукловод перехватил управление – вот тут нужны чары, то, что он умеет, то, что не дано его послушной марионетке. На глазах замерших с обеих сторон, боящихся вздохнуть солдат, Джаред вытащил меч, отсек противнику голову, после чего насадил ее на копье и поднял…

В наступившей тишине отчетливо донеслось тяжелое лошадиное дыхание, удар древка, когда принц упер копье в землю, тысячи ударов сердец… И все это перекрыл хриплый рев трубы.

– За Икеру! В атаку! – заорал кто-то из маршалов. И армии дрогнули, шевельнулись. Массы людей пришли в движение: одна, наклонив копья, двинулась вперед на противника, другая – бросая оружие, сминая упавших – прочь. Принц стоял неподвижно над телом, и люди обтекали его, словно река – утес. Двигались вперед, видя перед собой только спины убегающего ненавистного врага. Солдат, обезумевших от ужаса, когда их идол, их живое божество было повержено на глазах всего войска.

Хорошо, что можно позвать людей, которые поднимут тело вместе с доспехом. И не только поднимут, но и перекинут через седло. Белый конь послушно брел за Звездочкой. То, что хозяин не сидит в седле, а лежит в нем, жеребца не беспокоило. Мало ли что случилось? И вообще, так даже удобнее… И есть шанс, что груз скоро снимут, а его расседлают и пустят погулять рядом с красавицей кобылой, которая так кокетливо машет хвостом…

Добычу сгрузили, раздоспешили и уволокли. Звездочка и расседланный белый конь остались возле шатра принца – умная кобыла никуда не уйдет, а жеребец… да куда он денется от такой красавицы!

Джаред вошел в шатер, служивший ему все эти дни жилищем. Колдун сидел неподвижно на полу: неестественно застывшее тело, скрещенные ноги, глаза устремлены в одну точку, руки судорожно сжимают заполненный темнотой шар, в котором изредка взблескивают алые росчерки молний. Ильрик стоял рядом, положив руку на эфес меча, охраняя. Принц опустился перед чародеем на колено, положил ладони на шар поверх каменно-неподвижных пальцев, наклонился и коснулся губ Клода своими, изобразив что-то между поцелуем и выдохом. Клод дернулся, широко распахнул глаза и успел подхватить выскользнувший из пальцев шар, не дав ему коснуться пола.

– Джаред?!

– Твою мать!!! Это кошмар! – Принц медленно поднялся на ноги, оглядел себя, даже охлопал по бокам: – Значит, вот так это происходит?

– Ну да. Ты не смог без тренировки справиться с моим телом, все-таки неподготовленного так не закинешь. Вот я тебя и засадил шарик держать. Но я с твоим вполне управился и даже не вылетел из седла. – Клод слегка улыбнулся, давая понять, что шутит. – Никогда не буду носить доспехи. Ступай, там твои войска в атаку идут, наверно, возглавить надо!

– Сейчас… Пошатывает что-то. – Принц сделал несколько неуверенных шагов. Клод посмотрел на него и создал клубящийся тьмой шарик:

– Все работает. Никогда не думал, что совершу такое! Но больше я не поддамся, не уговаривайте! Это же можно в чужом теле застрять!

– Ну и что? Был бы принцем, – Джаред насмешливо взглянул на друга.

– Да пошел ты! – шарахнулся маг. – Ты вообще понимаешь, что говоришь, твое Высочество? Тело постепенно изменит мои способности, я потеряю возможность колдовать и ради чего? Ради сомнительного удовольствия таскать на себе кучу железа и сидеть на неудобном стуле малинового цвета?

– Не стул, а трон. И даже вполне удобный. Ты куда?

Клод, обогнув принца, рванул к выходу, но тут же вернулся и заявил:

– Ильрик, ты не мог бы что-то сделать? Я там Звездочку бросил с этим белым! Если мер не принять, то будет целое созвездие!

Исполнительный оруженосец тоже выглянул, пожал плечами и доложил:

– Принимать меры поздно. Белый совсем не плох для улучшения породы. – И уточнил у принца: – Какого коня подавать, господин?

– Давай вороного, мне еще войско догнать и возглавить. Клод, а чего ты сам с войском не пошел? – Принц направился на выход, но остановился очерченным светом силуэтом в дверном проеме шатра.

– Я?! – некромант потер шар об мантию, подышал на него и опять потер, после чего сунул в сумку. – Джаред, каждый должен быть на своем месте: ты впереди на лихом коне, я – копаясь в пыльных книжках и прикрывая тебя магией отсюда. Удачи, мой друг! Ах да… прихвати мне там парочку жрецов посвятее и поживее – силы восстановить.

Ильрик привел вороного коня. Мощного, превосходившего Звездочку и размерами и статью. С белой пушистой шерстью над широкими копытами, из-за чего вороной жеребец казался одетым в белые носочки. Оруженосцы подали новое копье, Джаред легко вскочил в седло и понесся догонять войско. Прав чародей, сейчас принц должен повести к победе людей. Но какое же это мерзкое чувство: сидеть неподвижно, не в силах шевельнуться, и смотреть чужими глазами в колдовской шар. И если бы Клод хотел, если бы он… Колдуна бы похоронили, и никто бы не знал, что рядом с троном Икеры не Джаред. Но Клод… Клод ему верен, да и не нужен трон чародею. Так что можно выбросить из головы трусливые мыслишки, забыть ужас сковавшей неподвижности, не дай светлые боги еще раз такое пережить. Но иначе он бы остался на поле, не Король-Жрец. Другого шанса просто не было. Риск себя оправдал. Враг повержен, бежит… А Клоду награду достойную. Обязательно. Верность в людях надо лелеять и поддерживать. Особенно в не совсем людях.