Лена Хейди - Пленница лунного эльфа

И она была красивой! Острые ушки кокетливо выбивались из-под длинных светлых кудряшек, собранных в изящную причёску, тонкие черты лица говорили об аристократизме, а миндалевидные синие глаза были яркими и выразительными. Вот только её взгляд, брошенный на меня, был не менее презрительным, чем у торговок, а вдобавок ещё и высокомерным.

Внезапно её лицо подёрнулось лёгкой рябью, словно зыбкой голограммой, и на доли секунды проявилась её истинная внешность, которая могла бы стать иллюстрацией для справочника по паразитологии. Крошечные, едва заметные глазки, отсутствие носа и огромный круглый рот, усеянный острыми зубами – этакая гремучая смесь глисты и пираньи.

Меня передёрнуло от ужаса, но Кай, твёрдо поддерживая за спину, продолжал невозмутимо вести вперёд.

– Я должен извиниться перед тобой за вчерашнее, Лекси, – негромко обратился ко мне мой жених и тут же добавил: – Но не стану этого делать. Потому что я счастлив и очень благодарен Всевышнему, что он послал мне тебя! И я не жалею, что сделал тебе магическую привязку. Без неё ты бы погибла или оказалась бы здесь.

Я не удержалась от глухого вскрика, увидев, на что кивнул Кай.

Ряды с одеждой и безделушками закончились, и мы дошли до последней части рынка. С живым товаром…

Обнажённые люди – эльфы и не только, измождённые, бледные, избитые, с потухшими глазами, – были прикованы цепями к деревянным стендам, и даже не реагировали, когда кто-то то и дело подходил их потрогать за разные интимные места и заглядывал в рот проверить состояние зубов. По левую руку – женский ряд, по правую – мужской.

Мне стало плохо, в глазах потемнело, и Кай покрепче прижал меня к себе.

– Работорговлей в нашем мире занимаются только кертинги – те оборотни, которых ты уже видела на поляне, – пояснил Кай, и его голос был словно ниточка, удерживающая меня в реальности. – Трусливые шакалы, всегда нападающие стаей. Ночью разведка донесла, что твоё перемещение в этот мир было организовано именно ими. А если точнее – их главарём, Шейдом. Это он тогда меня ранил, – на лице эльфа проскользнула ярость, но он быстро взял себя в руки. – Если бы не моя привязка, он похитил бы тебя, Лекси. Притащил бы в своё логово. И пустил по рукам. У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье. Они объясняют это тем, что так ощущения острее, – мрачно усмехнулся он.

Я вспомнила похотливый огонь в глазах взъерошенных огромных монстров, и внутри всё похолодело от ужаса.

– Мало кто из женщин выживает после такого, – продолжил Кай. – Те, кто выжили, не потеряли детородную функцию и не сошли с ума – становятся их рабынями, вынашивают детёнышей. Таких единицы. Остальные оказываются на кладбище или здесь, – кивнул он на ряд скукоженных женских тел, покрытых кровоподтёками.

– Какой кошмар… – потрясённо выдавила я из себя.

– Ты видишь ту очередь? – махнул он рукой на пятерых мужчин, стоявших у серой палатки недалеко от нас. – На рынке есть услуга пробы товара. Многие приходят сюда не для того, чтобы купить рабыню, а для дегустации живого товара за небольшую плату. Сама понимаешь, в каком смысле, – Кай рассказывал об этом спокойно, словно о чём-то обыденном, а меня уже начало потряхивать. – Вокруг палатки полог тишины, чтобы никто не слышал их криков. А теперь представь, какая очередь выстроилась бы к тебе… Ты боец, Лекси, у тебя сильный характер. А Шейд не выносит непослушания. Наверняка он отправил бы тебя на один из таких рынков, чтобы проучить и сделать более покладистой. Так что нет, я не жалею о том, что сделал тебе магическую привязку. Теперь ты моя, и я никому не позволю причинить тебе вред, – подвёл он итог.

Видя, в каком шоке я нахожусь, он не стал дожидаться от меня ответа или какой-либо реакции, а просто подхватил на руки и шагнул в открывшийся перед нами портал.

***

– Не прошло и полгода… – недовольно проворчал стоявший у окна Ватиэль, стоило нам оказаться в зале регистрации.

Кай бережно, словно я была хрупким сосудом, поставил меня на пол и сильной рукой приобнял за талию, плотно прижав к своему боку и не давая съехать вниз на ватных ногах.

– Ну, что скажешь, красавица, генерал тебя убедил? – спросил регистратор, подходя к нам, и любопытство в его пристальных голубых глазах всё явственнее сменялось изумлением.

– Д-д-да, – кивнула я и тут же безропотно протянула ему ладонь. Пусть режет.

– Ты что с ней сделал? – потрясённо воскликнул Ватиэль. Мягко сжав мои пальцы в своей тёплой руке, он возмущённо посмотрел на Кая.

– Н-н-ничего, мы п-п-поговорили п-п-просто, – быстро ответила я за моего честного эльфа, злясь на себя, что не могу справиться с дрожью. Зубы упорно отбивали чечётку, а перед глазами до сих пор всё было как в тумане.

– Я вижу, как вы поговорили! – Ватиэль вытащил из моих волос травинку и бросил на Кая убийственный взгляд. – Какого гракха ты довёл её до такого состояния? Ты же клятву на крови дал – беречь её и защищать! – произнёс он таким тоном, каким выносят смертный приговор.

– Я бы никогда не обидел свою невесту, ваша светлость, – сквозь зубы процедил генерал, напряжённо наблюдая за моей рукой, захваченной в тёплый мягкий плен Ватиэлем.

Как назло, именно в этот момент мой желудок решил взбунтоваться и протестующе заурчал. Ну что ж поделать, если он привык к плотному завтраку по утрам. А сейчас, по его представлениям, наступило уже время обеда.

Я смутилась, а глаза князя, которыми он испепелял Кая, угрожающе прищурились.

– Голодная, бледная как лианиты, – кивнул Ватиэль на белые цветы, украшающие комнату, – дрожащая невеста в помятом платье и мусором в волосах – это, по-твоему, нормально? – его голосом можно было заморозить пламя.

– Я лишь показал ей, где может оказаться наш сын, если на нём не будет магической метки законнорожденного, – так же холодно парировал Кай.

– Ты водил её на невольничий рынок? – лицо князя перекосилось от шока, смешанного с гневом. – Невесту? Иномирянку? В день свадьбы? Где полно кертингов! Ты в своём уме?

Ситуация опасно накалялась, пришлось срочно вмешаться:

– В-в-всё х-х-хорошо, к-к-князь, Кай всё с-с-сделал правильно. Д-д-давайте закончим эту р-р-регистрацию, – чуть ли не взмолилась я.

Ватиэль просканировал меня долгим обеспокоенным взглядом.

– Ладно, – тяжело вздохнул он наконец. – Как скажешь, красавица. Но лишь одно твоё слово, что Кайсентиэль тебя обидел, – и он будет казнён, а ты избавишься от привязки и сможешь выбрать себе любого мужа, кого только захочешь, – в его глазах зажглась затаённая надежда.

Мне не надо было быть телепатом, чтобы почувствовать, как напрягся сейчас мой эльф.

– Нет-нет, – отчаянно замотала я головой. – Мне нужен т-т-только Кай.