Алина Аркади - Академия Эрд. Пламя в сердце

– Приземление на твёрдую поверхность было бы для вас более приятным? – удивлённо приподнял бровь, сложив руки на груди.

– Если исходить из ограниченного выбора, предоставленного мне сейчас, то да. – А вот теперь он снова злится, явно неподдельно, по живому.

– Я вас услышал и в дальнейшем учту все пожелания. Пять кругов для завершения тренировки!

Бежала из последних сил, еле-еле передвигая ногами. Завтра всё тело будет ломать и выкручивать, и я, наверное, вообще не смогу подняться с кровати. Парни, видимо, привыкшие к постоянным тренировкам, выглядели свежо и бодро. Как выгляжу со стороны я, даже представить боялась. Когда пять кругов закончились, просто упала в виде звёздочки на поле, не в силах даже пошевелиться.

– Жива? – надо мной навис Крат.

– Наполовину…

– Даже не знаю, что нашло на дар Лартака, обычно к новеньким он относится с пониманием. Откладывает полосу препятствий на неделю, чтобы привыкли к нагрузкам.

– Видимо, я понимания не заслуживаю… – Вот, значит, как: как к другим, так с пониманием, а как ко мне – иди и делай. В этот момент стало очень обидно за себя. Зачем он так со мной? Почему? – Крат, а если я откажусь заниматься? Просто возьму и скажу – не могу, всё болит и нагрузки для меня слишком велики.

– Накажет. – Огненный пожал плечами.

– Как?

– Отработкой в столовой академии, или мыть полы заставит в общежитии, да всё что угодно!

Помыть полы? Столовая? Что ж, не так уж и плохо на самом деле. Что угодно, только не эта полоса пыток!

– Помоги подняться. – Крат протянул мне руку, с силой дёрнув на себя. – Не скоро я привыкну к вашим занятиям.

Я медленно плелась в общежитие. Мне казалось, что прошло совсем немного времени, а на самом деле семь с лишним часов. Девочки, наверное, уже вернулись. Вползла, можно сказать, в нашу комнату, поймав на себе обалдевший взгляд подруг.

– Ну и вид у тебя, Лив! Не позавидуешь! – Лэйс даже не пыталась скрыть того факта, что выгляжу я ужасающе. – Это кто тебя так?

– Полоса препятствий… – доковыляв до кровати, просто рухнула без сил. – Айри, отнеси, пожалуйста, мою форму горгульям, нужно привести её в порядок, а то завтра я пойду голой…

По-моему, мне что-то ответили, но я провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.

***

Проснулась в отличном расположении духа от толчков Айри. Оказывается, отрубившись вчера засветло, проспала до самого утра.

– Лив, опоздаешь! Вставай! – Подруга дёргала меня за плечо. – Как ты?

– Ты знаешь, на удивление хорошо… – Как только я это произнесла, пошевелившись, поняла – всё ужасно. После первого же движения по телу разнеслась невероятная боль – ныло всё, казалось, даже волосы. – Беру свои слова обратно…

Айри смотрела на меня с нескрываемым сочувствием, помнила, как мы все мучились, когда ректор добавил нам занятия у Финча. Я с трудом села, о том, чтобы встать, а тем более прыгать по полосе препятствий, даже боялась подумать. Пошла в уборную, ну как пошла – поковыляла, опираясь на стену. Подруги помогли одеться и собрать волосы, потому как я даже руки поднять не могла.

– И как ты будешь сегодня заниматься?

– А я не буду. Крат сказал, если отказываешься от тренировки, ректор наказывает отработкой. А к отработке, как известно, мы привыкшие, да, Лэйс? – вопросительно смотрела на подругу, вспомнив, сколько раз в прошлом году мы работали на кухне по причине опозданий.

– Ой, ну хватит уже вспоминать об этом, всего-то два или три раза…

– Ага, шестнадцать, если быть точной! – Айри ткнула в неё пальцем. – И это только на кухне.

– Девчонки, я ведь уже тысячу раз извинялась, ну что вы… – Лэйс приняла наши «претензии» всерьёз и сейчас готова была расплакаться.

– Мы же шутим. – Я крепко её обняла. – Зато сейчас отработка кажется намного привлекательнее тренировочного поля, да и намного привычнее!

Весело смеясь, отправились на занятия. Разошлись в привычном месте, и я направилась к тренировочному полю. Шла медленно, превозмогая боль в мышцах.

– Всем привет! – кивнула огненным, они же в ответ чуть ли не раскланивались передо мной.

– Лив. – Ко мне приблизился Эд и, взяв за руку, отвёл немного в сторону. – Ты примешь участие в церемонии инициации?

– Д-да. – Я нервно сглотнула, ох, не нравится мне этот вопрос. Эд был очень симпатичным: высокий брюнет, широкоплечий, привлекательные черты лица, зелёные глаза и ямочки на щеках. Девчонки в академии сходили по нему с ума, не давая прохода, с несколькими девушками он встречался, но ничего серьёзного в итоге не получилось.

– Ходят слухи… что ты совпадёшь по резерву со многими огненными и сама выберешь будущего мужа…

– Это всего лишь слухи, дар Мартар. – Мужской голос за моей спиной ознаменовал появление ректора на занятиях. Умеет же появляться неожиданно для всех. Эд поднял руки, показывая, что сдаётся, и отошёл от меня на приличное расстояние. Повернувшись, встретилась с пронизывающим меня взглядом.

– Я бы хотела отвечать за себя сама. Тем более, насколько я помню, вы сами советовали присмотреться к Защитникам, чтобы к моменту церемонии определиться с выбором. Не так ли?

– Именно так. – Чёрные глаза вспыхнули злостью, именно сейчас я видела в них множество эмоций. – Но разве вы ещё не определились? Уверен, вы уже знаете, на кого падёт ваш выбор, где-то глубоко внутри вы уже всё решили. – Он подошёл почти вплотную, встав непозволительно близко.

– Да, вы правы. Я уже всё для себя решила. – Не знаю, о чём он сейчас думал, но что-то очень нехорошее я сейчас видела в этих чёрных глазах. Нет, не злость, совсем не её… сожаление, такое отчётливое, явное, с привкусом горечи…

Неожиданно внутри меня как будто что-то завибрировало, громко и отчётливо. Огненный резерв будто расстелил передо мной огромную, чёткую карту королевства с явно мигающим маячком. Вокруг него двигались четыре жирные чёрные точки, очень быстро перемещаясь. Это напугало, ещё одна моя особенность? Оглядевшись, поняла, что все огненные замерли, подобно мне. Поняла – вот как они узнают о прорывах: точное место и количество чудовищ. Я и не подумала, что теперь так же, как все, буду получать такие «оповещения».

– Прорыв, – раздалось над ухом. Дар Лартак назвал по именам Защитников, которые сегодня идут в сражение, и тут же, прямо на тренировочном поле, открылись переходы. – И вы тоже. – Мужчина, взяв меня за руку, затащил в портал.

Рейды мне не нравились, а последний так вообще оставил неизгладимое впечатление, но сейчас именно прорыв избавил меня от полосы препятствий.

Снова север королевства, снова величественные горы и много снега. Но пейзаж совсем другой: узкое каменистое ущелье, вьющееся, словно река, между высокими, ровными вершинами. Как будто кто-то, очень давно, искусственно сотворил это место. Ущелье вьётся лентой между возвышенностей то расширяясь, то резко сужаясь, оставляя для прохода совсем мало места. И нет конца и края этой ленте, извивавшейся на многие мили вдаль.