Элтэнно. Хранимая Звездой - Рай. Земля. Ад

Дверь в комнату открылась без предварительного стука, заставляя едва закончившую с приготовлениями хозяйку дома вздрогнуть от неожиданности. Это пришла Дайна. «Тактичная» телохранительница сообщила, что повелитель прибыл. В ответ на это обстоятельство девушка только горько вздохнула. Если бы инициация проводилась в Аджитанте, можно было бы надеяться на «вечер в узком кругу», который действительно доставлял удовольствие. А так… Нехотя она вышла в коридор.

Из-за стремительного спуска каменные ступеньки так и мелькали под ногами, но Дайна, казалось, шла обычным шагом. При этом пальцами левой руки Лея придерживала подол длинного платья, чтобы не споткнуться. Даже вернее задрала его, обнажив ноги почти по колено. Однако к середине лестницы девушка оставила платье в покое и сбавила темп. Теперь стоило идти медленнее. Некрасиво как-то появляться перед кавалером, задыхаясь от пробежки. Более того, сразу же появилась и некая грациозность. Весьма своевременно. Ал'Берит встретил девушку в холле у самых перил. Он сделал несколько шагов ей навстречу и элегантным движением подал руку, чтобы помочь сойти своей даме с последних ступеней.

– Вы очаровательны, – сказал виконт ничего не значащий комплимент, и Лея, как всегда, засмущалась. – И всё же нам пора. Мы должны прибыть своевременно.

С этим она не могла не согласиться. Конечно, с выбором наряда пришлось повозиться очень долго, но всё равно повелитель приехал несколько позже, чем ожидалось. Не особо на него походило, но… мало ли какие дела могли задержать могущественного демона? А опаздывать на инициацию никак не дозволялось. Не красться же позади Аворфиса, чтобы пройти в зал, в самом‑то деле? Слишком уж заметно было бы их отсутствие. Поэтому они немедля направились к роскошной карете.

Дэзулты – ездовые ящеры, напоминающие тираннозавров, нетерпеливо переминались на массивных лапах. Один из Рохжа, бывший возницей в этот вечер, открыл дверцу и выдвинул лестничку… Хм, это было странно. Наместник предпочитал повсюду находиться именно с Кхоттажем.

«Значит, направил на какое-либо дело», – решила для себя Лея, совмещая обе нестыковки в своей голове, и поставила ножку в туфельке изумительной работы на крохотную ступеньку. Ал’Берит зашёл следом и сел подле неё на диванчик.

Одет был демон безупречно. Соответствующие случаю белые перчатки и чёрный фрак, украшенный тёмно-синей оторочкой и медным узором, сидели на нём идеально.

Карета начала движение, а виконт поправил ворот белоснежной рубашки, хотя это не требовалось, и опёрся ладонью о край дивана. Молодая женщина не удержалась и положила свою руку на его. Жар тела демона чувствовался даже через плотную ткань. Ал’Берит улыбнулся.

– У тебя прядь выбилась, – сказал он, нежно поправляя её волосы.

Ничего такого. Самое обычное действие, но сердце Леи забилось несколько быстрее. И потому, пытаясь снять не нужное очарование момента, она на всякий случай спросила:

– С Бьэллатором у меня связаны не самые приятные вспоминания. На этот раз там не будет каких-либо сюрпризов?

– Во время инициации ничего значительного для тебя случиться не должно, – беззаботно ответил повелитель. Ей сразу же стало спокойно.

– Вот и хорошо.

– Уже устала от нежданных оказий? – на удивление участливо поинтересовался Ал’Берит.

Лея посмотрела ему в глаза, и их взгляды столкнулись. В них не было напряжения или неловкости. Так смотрят друг на друга хорошие знакомые или влюблённые… Она его любила! Она верила ему! Но доверять не смела. Этого было просто‑напросто нельзя делать! Каждое слово могло нести свой скрытый смысл. Как бы ни хотелось расслабиться – действовать следовало соответственно ситуации.

– Да. Хотелось бы большей определённости.

– Иногда я даже тебе завидую. Когда видишь события насквозь, то начинаешь ценить неожиданности, какими бы они ни были, – устало и как-то вполне по-человечески произнёс Ал’Берит, и Лея не смогла не поверить этим словам.

Конечно, она не стала предлагать кидать кости, чтобы Высший демон, наместник одного из великих городов Ада, словно балаганный фокусник угадывал следующее выпавшее число. Но захотелось именно этого… Кажется, у неё появилась исключительная возможность увидеть сокровенное, тайное и истинное «Я» Ал’Берита, а голову наполнили только невероятно глупые мысли. Даже смешно. А затем короткая вспышка пламени телепорта разрушила слияние их взглядов. Девушка не могла не перевести взор на окно. А когда снова посмотрела на попутчика, то возле неё вновь сидел повелитель. Она медленно убрала свою руку. Время для доверительного разговора вышло невероятно быстро. Дэзулты, глухо рыча, останавливались. Гости прибыли.

Рохжа снова открыл дверцу кареты. Первый заместитель вышла наружу, мечтая как можно скорее перейти решётчатый мост над рекой лавы, чтобы войти в замок. Свирепый жар моментально охватил всё тело. Дышать стало невероятно тяжело. Увы, высокий ранг не позволял пробежки даже на такую короткую дистанцию. А потому пришлось идти мучительно размеренным шагом, держась под руку с повелителем, и надеяться, что подошва туфелек не расплавится, намертво приклеиваясь к металлу. Почему-то Лея именно это себе и представляла в тот миг. Мерещилось, что станет трепыхаться, как муха на поверхности варенья.

Так что, преисполняясь такими губительными для самомнения мыслями, девушка считала каждый шаг, и оттого путь стал ещё дольше.

***

– Его превосходительство виконт Ал’Берит, наместник города Аджитанта, Хранитель летописей, Главный архивариус Ада и его первый заместитель госпожа Пелагея! – зычно, но вполне привычно, проголосил церемониймейстер, стуча посохом о пол.

Приветствия в виде поклонов и реверансов. Они давно уже были безразличны. Главное, что внутри зала было относительно прохладно да присутствующие предпочли человеческий облик. Молодая женщина внутренне развеселилась, представив, что ей пришлось бы обмениваться приветствиями с какими-нибудь гигантскими пауками. Раньше она об этом не задумывалась, ведь гости в естественном обличье всегда были хотя бы отдалённо похожими на людей, то есть являлись гуманоидами, в большинстве своём ростом около трёх метров. Однако ей доводилось видеть и яркие исключения. Прими Хдархет хоть раз свой истинный облик во время бала, и Лея бы решительно не знала, как ей поступить в его обществе. А так всё было уже довольно просто.

Ал’Берит после небольшого променада по залу на некоторое время оставил свою даму в одиночестве. Его присутствие возле трона герцога, которого пока так и не было, считалось необходимой частью церемонии. Скорее всего, Дзэпару предстояло появиться в самый последний момент. Сразу перед Аворфисом. Поэтому, утратив интерес к спине уходящего повелителя, Лея развернулась, чтобы найти другую компанию. Однако компания сама нашла её.