Елена Кутукова - Избранница для принца тьмы

Не дожидаясь ответа, мой спаситель снял с себя мантию и протянул мне. Сам же остался с голым торсом, обнажив рельефную грудь.

На мгновение я застыла с протянутой рукой. Интересно, а это никто приглашением не сочтет? И да, мне понадобилось приложить усилия, чтобы отвести взгляд от местного Аполлона. Именно такое сравнение первым пришло мне на ум. С трудом напомнила себе, что нечего пялиться. Подумаешь, мускулы! Да некоторые наши актеры и бодибилдеры спокойно заткнут его за пояс. И смысл так остро реагировать на мужчину, вдруг у них все такие? Кроме того, в отличие от своего спасителя, я понимала, что проявлять столь пристальное внимание, вообще-то, некультурно.

После недолгих сомнений я все-таки взяла из его рук мантию. Наши ладони на мгновение соприкоснулись. Несмотря на пронизывающий ветер, мужская кожа была на удивление теплой, даже горячей. Меня словно обожгло жаром. Черные глаза незнакомца притягивали внимание, казалось, еще немного, и я утону в их глубине. Моргнув, я с трудом заставила себя отвести взгляд. Создавалось впечатление, будто на меня навели морок или нечто напоминающее гипноз, внушение. А вдруг сейчас передо мною суккуб? Вполне ведь вероятно.

– Как тебя зовут? – спросил маг.

– Ксения, – ответила помимо воли.

– Ксандра, значит, – задумчиво протянул мужчина, коверкая мое имя. – Мудрость богов, забавно, – произнес он скорее, для себя, чем для меня. Что в этом забавного я не поняла. – Всевлад, – наконец решил представиться мой спаситель.

Вначале мне показалось, что я ослышалась. Не ожидала услышать здесь вполне земное имя, тем более из уст мужчины, которого обычным даже с натяжкой не назовешь.

Пройдя с десяток шагов, я оглянулась. Всевлад продолжал стоять и смотреть на озеро, словно его ничуть не беспокоила ночная прохлада. В лунном свете я разглядела раскинувшуюся на всю спину огромную татуировку с изображением открывшего пасть черного дракона. На миг почудилось, что он слабо шевельнул крыльями. Чего только не привидится в темноте!

Всевлад

Парадокс, но когда тебе принадлежит практически целая империя, все ее бескрайние просторы, очень сложно найти уголок для медитации, место, где можно спокойно подышать свежим воздухом и подумать, ни на что не отвлекаясь. Огромный дворцовый парк точно не подходит для подобных целей, ибо там неизменно поджидают жеманные красавицы, притаившиеся, словно шаакти на охоте. Впрочем, и розарий императрицы стережет пара придворных дам. Почти каждая тут же готова принять наиболее соблазнительную позу и, разумеется, сделать вид, что это абсолютно случайная встреча. Одни картинно падают в обморок, другие роняют веер или платок.

За свою жизнь Всевлад повидал множество попыток познакомиться и привлечь к себе внимание, поэтому интереса подобное поведение уже не вызывало. Зато появились противоречивые эмоции по поводу дара богини. Он даже жалел, что назвал Шиад слабой, в голове вертелись эпитеты куда интереснее. Однако слишком гневить богиню не стоило. Уж если ее дары временами больше напоминают наказания, то какова же будет самая страшная кара, которую способна придумать Шиад?

Теперь принца ожидала дарованная ею истинная любовь. А заодно и отсутствие выбора. Богиня быстро дала понять, что пришло время прощаться с постельными грелками и хранить верность избраннице. Весьма нетривиальным и доходчивым способом, но лично он с удовольствием воздержался бы от подобных подсказок. Ибо до этого в постели у него все ладилось. Но у божеств порой очень интересные методы воспитания. Жаль, сообщать, в каком именно месте он их видел, было рискованно.

Возможно, поэтому Всевладу захотелось оказаться подальше от политических интриг и многочисленных придворных. Позволить себе короткую передышку. Очевидно, дальше скучать не придется. Принц решил выбраться туда, где его станут искать в последнюю очередь. За город, к жертвенному озеру. Многие сторонились этого места, и у них имелись на это все основания. Следовательно, никто не отважится явиться сюда, даже если узнает о местонахождении наследника.

Ночной воздух приятно бодрил, а взгляд на водную гладь немного успокаивал. Все-таки это было неприятно. Неприятно, но ожидаемо. Всевладу следовало предугадать развитие событий, однако он этого не сделал. В его жизни любовь – это проблема. Влюбленность подруги в него – проблема вдвойне, особенно после того, как Шиад наделила принца новым даром. Самое паршивое, что он подозревал о чувствах Оливии, но девушка отлично держала себя в руках и даже делала вид, что не испытывает сильных эмоций. И он не стал прерывать общение, приняв эту маленькую игру.

Слишком он дорожил Оливией как другом. Забыл, что наследный принц не должен привязываться. В любой момент друг может ударить в спину, и его придется казнить, или же вчерашний приятель начнет злоупотреблять своим положением, и его понадобится приструнить.

Всевлад очень ценил проведенные вместе детские годы. Он даже провожал Лив на первый бал, когда она безумно волновалась. Кто еще мог похвастаться таким спутником? Принц помнил, как она улыбалась тогда, как сверкали ее глаза. Вероятно, это и стало его ошибкой. Возможно, все случилось именно тогда.

А ведь Оливия знала, все время знала о вечных спорах по поводу будущей невесты, и должна была понимать, что ей не суждено стать таковой.

Правда, одно дело знать, и совсем другое видеть своими глазами. Подруга виртуозно скрывала эмоции, но Всевлад слишком хорошо ее знал. Графиня Оливия шер Парея не умела проигрывать. Как и сам принц, она прекрасно понимала, что на роль жены будущего правителя Шиад выберет не представителя королевской крови, а максимально неподходящую девушку. Следовательно, в прекрасную головку Лив вполне могла прийти мысль стать следующей императрицей.

Конечно, можно было уже сейчас отлучить ее от двора, тем самым разозлив и из друга моментально превратив во врага. Вот только талантливый алхимик и зельевар, Лив могла стать по-настоящему опасной. Кроме того, Всевлад все еще желал сохранить дружбу с этой маленькой и хрупкой девушкой. Сентиментальность, будь она неладна. А ведь у нее имелась возможность попросить у богини освобождения от этой проклятой влюбленности. Он дал подруге шанс, но она им не воспользовалась. Теперь придется поступить так, как ему очень не хотелось бы. Но не убивать же ее, в конце концов?

Из задумчивости принца вывело какое-то мельтешение в воде. Он поначалу не поверил собственным глазам. Какой дурак купается в жертвенном озере?! Точнее, самоубийца. Есть более приятные способы расстаться с жизнью. В планы принца не входило вмешиваться в этот процесс, каждый вправе сам делать выбор между жизнью и смертью. Хоть он и не понимал такого поведения.