Анна Минаева - Жена с изъяном

Если это поможет мне разобраться со всем происходящим, то я и не такое выпью.

– Хорошо, а теперь следующий урок, – обезоружила меня этой новостью камеристка. – История королевства Флемур.

– Что? – удивилась я. – Сейчас?

– Да, сейчас.

Пифаль незнамо откуда достала пухлый томик в кожаной коричневой обложке и с грохотом опустила его на столешницу.

– Вы должны знать самые основные и самые недавние события, чтобы быть готовой.

– Готовой к чему?

– К скорому приему, – добила она меня. – Вся знать, нынче находящаяся в герцогстве, желает поздравить вас с выздоровлением. Лорд Этьен устраивает прием. И к тому же у вас тоже есть обязанности.

Я кашлянула и с ужасом округлила глаза.

– Когда?

– Через три дня. Так что начнем.

Когда Пифаль сказала, что мне нужно будет узнать и запомнить самые важные события для того, чтобы не оплошать, я думала, их будет штук десять. Ну, двадцать. Но… зря надеялась.

Отстала от меня служанка, только когда начало темнеть. Мне принесли еды, набрали воды в ванну, которую камеристка стоически продолжала называть лоханью, и почти оставили в покое.

– Я должна помочь вам помыться, – сообщила Пифаль, когда я со стоном наслаждения забралась в горячую воду, распрямила уставшие ноги и потянулась за мочалкой.

– Спасибо. Но с этим я точно могу справиться сама, – устало отмахнулась я.

– Нет, вы не поняли. Так принято, – у меня забрали мочалку из рук и надавили на ключицу, заставляя откинуться на бортик. – Леди не принимают ванну сами. Никогда. Это вам тоже стоит запомнить.

– Запомнить… Уж лучше бы интернет провели, – пробормотала я. – Высокоскоростной. И голосового помощника дали. Всем было бы проще.

– Что? – Пифаль застыла с мыльной пеной на руках, удивленно вскинув брови. – Что вы только что сказали? Что такое тернет?

– Неважно, – вздохнула я, прикрывая глаза. – Вы же не хотите ничего знать о моем родном мире, так?

На вопрос Пифаль не ответила. Только скривилась. Не так давно мне четко дали понять, что женщина не хочет ничего знать. Ни обо мне, ни о других мирах.

Ну а я что?.. Если она так хочет сейчас помыть мне волосы и потереть пятки – да пожалуйста. Я чувствовала себя настолько уставшей после такого обилия информации, что была согласна почти на все.

Правила обращения к титулованным особам смешивались в мозгу с важными битвами и датами завоеваний. А еще в памяти то и дело всплывала та встреча в коридоре с двумя рабочими.

– Вот так, теперь выбирайтесь из воды, – настояла Пифаль. – Скоро придет лорд Этьен.

– Куда придет? – сонно протянула я, поплотнее кутаясь в большое и теплое полотенце.

– Сюда, к вам. Как и пристало супругу.

– Нет! – я моментально проснулась, отшатнулась от служанки и ударилась бедром о край медной ванны. Зашипела от боли и потерла место ушиба.

– Да, – настояла на своем Пифаль. – Это будет первая брачная ночь после их свадьбы.

– Рада за них! – взмахнула я одной рукой, а другой плотно прижала полотенце к груди. – А я-то тут при чем? Я не Адель. И исполнять ее супружеский долг не собираюсь.

– Кажется, вы забываете о нашем уговоре. Никто не должен заподозрить подмены.

– А я сказала нет, – чеканя каждое слово ответила ей. – Спать с чужим мужиком я не буду.

Ага, сейчас блин! Платок вышить, в кроватку лечь, а дальше что, пяточки помассировать? Обойдется!

– Не вам решать.

Служанка вытащила из шкафа длинную ночную сорочку небесно-голубого цвета. Из настолько тонкой ткани, что все попросту просвечиваться должно.

– Одевайтесь, миледи, – Пифаль втолкнула мне в руки похабный пеньюар. – Я буду в коридоре.

И вышла, оставив меня с влажными волосами и ночнушкой в руках.

План созрел моментально. Оставалось только надеяться на то, что он сработает.

Скинув полотенце, я надела полупрозрачную сорочку, двумя пальцами оттянула ее от груди и поискала глазами халат. Хочет Пифаль, чтобы я встречала мужа принцессы в этом, – пожалуйста.

Халат запахнула настолько туго, насколько это вообще было возможно. Так, это есть… и последняя деталь.

Когда в дверь требовательно постучали, я была уже во всеоружии. К выходу шла неспешно, так же медленно открывала – и с недоумением вскинула бровь, оказавшись на пороге.

Да, это был герцог Этьен, но пришел он не один.

А привел с собой целую команду поддержки, состоящую из десятка бородатых мужчин в белых и синих рясах. Где-то я слышала, что первую брачную ночь монархи и знатные аристократы превращали в целое представление. Похоже, это не вымысел.

– Вы что-то хотели, дорогой супруг? – самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Роналда, прислонившись плечом к дверному косяку.

Сам герцог стоял впереди всей процессии. Темная рубашка натягивалась на груди при дыхании, большие позолоченные пуговицы поскрипывали.

Да-да, настолько оглушающая тишина образовалась в коридоре после моего вопроса.

В сторону Пифаль, которая замерла у окна, я старалась не смотреть. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на муже принцессы.

– Время для нашей первой ночи пришло, – сообщил он, собираясь сделать шаг вперед.

– Разве? А это кто? – я кивнула в сторону сопровождения герцога, а его самого остановила, упершись указательным пальцем в грудь.

– Свидетели, – недовольство начало просачиваться в голос мужчины.

Ага. Время тянуть не вариант. Пора переходить в нападение.

– Неужели вам не передали скверные известия? – наигранно вздохнула я, закатив глаза.

– О чем? – Герцог явно начинал терять терпение.

– Как?! – переигрывая, охнула я. – Я ведь не могу сегодня. И завтра тоже. И еще где-то недельку. Вы, конечно, вряд ли страшитесь вида крови, дорогой супруг. А вот ваше сопровождение, боюсь, не оценит такого зрелища.

Я бросила взгляд ему за плечо и покачала головой, поджав губы.

– Леди Этьен, – грудь под моим пальцем завибрировала от рыка. – Вы забываетесь.

– Вовсе нет, – я натянула самую милую улыбочку и посмотрела Роналду в глаза. – Я просто беспокоюсь о вас и ваших подданных. Ах да! Еще! Вы не расстраивайтесь так, смотрите, что у меня для вас есть.

Жестом заправского фокусника я вытащила из рукава халата вышитый Пифаль платок.

– Спасибо можете сказать моей камеристке, – добавила я, когда герцог резко выхватил у меня из рук ткань.

И закрыла перед его носом дверь.

Прижалась к ней спиной и постаралась отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди. Мне этот разговор может ой как аукнуться.

Но неделя… я выбила себе неделю. За это время нужно кровь из носу найти потерявшуюся душу принцессы и встретиться с магом.

– Вы его оскорбили!!! – Меня буквально снесло дверью в сторону.

Разъяренная Пифаль ворвалась в комнату. Лицо женщины покраснело, ноздри раздувались.