Лена Хейди - Сокровище для белого дракона

Впрочем, может, они не родные братья, а двоюродные? Это многое бы объяснило.

И, стоп. Какой ещё ритуал?

Брюнет подхватил меня под руку и уверенно повёл на небольшой постамент, где в ряд стояло несколько девушек. Все писаные красавицы в шикарных платьях, с диадемами на голове. Они безо всякого страха, с интересом оглядывались по сторонам, строя глазки молодым людям.

– А вот и десятая принцесса! – громогласно провозгласил ведущий этого праздника.

– Нет, постойте, это ошибка! Я не принцесса, а Снегурочка, и вообще не отсюда. Мне домой нужно, – попыталась я объяснить, но мой протест прошёл незамеченным.

А попытка спрыгнуть с постамента увенчалась полным фиаско: быстро стало ясно, что вокруг меня и остальных девушек своего рода невидимое силовое поле, которое не давало возможности сбежать.

Это что, сотрудники какого-то научного института так развлекаются?

Мозг лихорадочно пытался подобрать логические объяснения происходящему вокруг сюрреализму. Но получалось неудачно.

Всё больше накатывало осознание того, что меня затянуло в параллельный мир, на загадочный ритуал.

Что ж, что бы это ни было, живой не дамся!

Повернув голову, я только сейчас заметила справа от меня ещё один постамент – с троном, на котором восседал благообразный брюнет с проседью, в массивной короне на голове.

Как говорится, слона-то я и не заметила.

Причём он крутил между пальцами точно такой же кулон, какой я сжимала в руках. А всё внимание этого монарха было приковано лишь ко мне, как к неведомой зверюшке.

Тем временем ведущий вдохновенно продолжил:

– Дамы и господа, наш Бал брачных уз продолжается!

Я опять подзависла: каких, простите, уз?

Ксения

*

– Мы с большим интересом познакомились уже почти со всеми участницами брачного ритуала. Девушки отвечали на наши вопросы и показали нам свои таланты в пении и танцах. Уверен, что большинство из наших принцев-соискателей определились с выбором. Загадочной и таинственной осталась лишь одна из них – красавица Снежурочка, – вдохновенно вещал ведущий. – Скажите, ваше высочество, а как вас зовут подруги и родственники? Снежа? Снежинка?

Поправить его что ли? Или пусть и дальше меня Снежурочкой называют? Совсем некстати вспомнилась песня про Трубадурочку.

– Я не разглашаю личную информацию и требую вернуть меня домой! – сурово потребовала я, но ведущий не проникся. Все окружающие тоже.

Подойдя ко мне вплотную, он неожиданно принюхался:

– Какие странные от вас исходят запахи. Словно вы жили возле химической фабрики. Откуда вы, милая леди? О-о-о, к одежде прицеплено изображение золотого дракона, – он заметил болтающуюся сзади на воротнике бирку, которую я так и не удосужилась оторвать. Заправила её просто внутрь, но она вылезла наружу во время потасовки с Гадиком.

Тем временем ведущий продолжил демонстрировать всем свой талант детектива, пронзая меня рентгеном чёрных глаз.

– И у вас кровь на губах! Не ваша. Какого-то мужчины. Ой, – неожиданно шарахнулся он от меня, как от помеси Хищника и Чужого. – Я понял, откуда вы к нам явились!

– Да? – вскинула я бровь, вытирая испачканный рот рукой. Было интересно послушать его версию.

– Вы из королевства золотых драконов, Сейтарии. Я не чувствую в вас драконью ипостась, значит, вы принцесса из вампирского клана. В нашей стране давно ходят слухи, что одна из жён короля Сейтарии – вампирша. Видимо, вы её дочь, – с уверенностью заявил ведущий.

И что мне на это ответить? Соглашаться и кивать? Но чем для меня может обернуться такое самозванство?

Знаю, что Маринка на моём месте захотела бы здесь остаться и с азартом первооткрывателя кинулась исследовать новый неизведанный мир. Но моё любопытство разбивалось об опасения, что я тут никто. У меня здесь ничего нет: ни денег, ни вещей. Ни еды, ни крова. Ни друзей, ни родственников. Спать под кустиком и питаться росой? К такому жизнь меня не готовила.

Найти покровителя и стать содержанкой – не вариант. Устроиться к кому-нибудь на работу прачкой, нянькой, уборщицей, официанткой? Представляю: появилась на балу как принцесса, и ищу вакансию служанки. Золушка наоборот.

Вдобавок если станет известно, что я выдаю себя за вампирскую принцессу – какое мне за это будет наказание? Сожгут на костре, повесят либо бросят в тюрьму до конца моих дней? Или отдадут на растерзание вампирам?

В итоге просто оставила это заявление без комментариев, но обратилась напрямую к королю:

– Ваше величество, я здесь против своей воли. Прошу вернуть меня домой!

С большим интересом наблюдающий за представлением монарх покачал головой:

– Мне жаль, но это невозможно. Магия этого мира перенесла на брачный ритуал именно вас. Нет таких магов, кто решится с этим поспорить и отправить вас назад. Не стоит ничего бояться, дорогая Снежа, – его голос смягчился. – Вы появились здесь, чтобы обрести свою Судьбу и стать истинной парой одному из драконов нашей планеты. Здесь собрались самые достойные принцы. Тот, кто вас выберет и догонит в Жемчужном саду, подарит вам всю свою любовь и заботу.

Опаньки. Вот это поворот. Это что тут, полный зал драконов? Мама дорогая…

Теперь понятно, почему у «котика» изменились зрачки. Оказывается, он рептилия в шикарной мужской оболочке.

Нашла его взглядом – он стоял в первом ряду и неотрывно сверлил меня сверкающими очами. Красивый, зараза. Ничего не могу с собой поделать: при виде его сердце начинает предательски трепыхаться в груди. Интересно, каков он в ипостаси дракона? Наверняка тоже симпатичный.

А его наглый братец пристально поглядывал то на него, то на меня. По-моему, он что-то задумал. Что-то такое, что мне не понравится. Котику тоже.

Кстати, что там за фраза была «догонит в Жемчужном саду»? Мы что, ещё и в догонялки играть будем?

Ну, догонит меня один из этих драконов, и что потом? Займётся консуммацией брака?

Я нервно сглотнула.

– Вы что-то побледнели, Снежа, – заволновался ведущий. – Наверное, мы оторвали вас от процесса приёма пищи, и вам надо подкрепиться. Держите, – он решительно протянул к моим губам своё запястье.

– Спасибо, не надо, – отшатнулась я от него.

– Да, я слышал, что вампиры очень избирательны. Они тщательно выбирают своих доноров. Жаль, что моя кровь вам не нравится, – вздохнул он и уставился на мою длинную толстую искусственную косу: – Кстати, какой интересный у вас цвет волос. Впервые вижу такое. Это расовая особенность?

– Можно и так сказать, – сдержанно отозвалась я.

Как объяснить, почему моя коса пришита к шапке?

Тайрен

*

Никак не мог отделаться от плохого предчувствия.

Уже всем стало известно, что мы с Джером являемся участниками Бала брачных уз. Причём кузен решил присоединиться к ритуалу совершенно внезапно. Не знаю, чего он добивается, не выпуская меня из поля зрения и отслеживая каждый мой шаг. И даже взгляд. Словно пытаясь догадаться, какой из девушек я отдам предпочтение.